Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται συχνά στην αρωματοθεραπεία, μια μορφή εναλλακτικής ιατρικής που χρησιμοποιεί φυτικά εκχυλίσματα για την υποστήριξη της υγείας και της ευεξίας.
Ωστόσο, ορισμένοι από τους ισχυρισμούς υγείας που σχετίζονται με αυτά τα έλαια είναι αμφιλεγόμενοι.
Αυτό το άρθρο εξηγεί όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τα αιθέρια έλαια και τις επιπτώσεις τους στην υγεία.
Πίνακας περιεχομένων
Τι είναι τα αιθέρια έλαια?
Τα αιθέρια έλαια είναι ενώσεις που εξάγονται από φυτά.
Τα έλαια αιχμαλωτίζουν το άρωμα και τη γεύση του φυτού, ή την «ουσία.”
Μοναδικές αρωματικές ενώσεις δίνουν σε κάθε αιθέριο έλαιο τη χαρακτηριστική του ουσία.
Τα αιθέρια έλαια λαμβάνονται μέσω απόσταξης (μέσω ατμού ή/και νερό) ή μηχανικές μεθόδους, όπως ψυχρή έκθλιψη.
Μόλις εκχυλιστούν οι αρωματικές χημικές ουσίες, συνδυάζονται με ένα λάδι μεταφοράς για να δημιουργήσουν ένα προϊόν έτοιμο για χρήση.
Ο τρόπος παρασκευής των ελαίων είναι σημαντικός, καθώς τα αιθέρια έλαια που λαμβάνονται μέσω χημικών διεργασιών δεν θεωρούνται αληθινά αιθέρια έλαια.
Περίληψη: Τα αιθέρια έλαια είναι συμπυκνωμένα φυτικά εκχυλίσματα που διατηρούν τη φυσική μυρωδιά και γεύση ή την «ουσία» της πηγής τους.
Πώς λειτουργούν τα αιθέρια έλαια?
Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται πιο συχνά στην πρακτική της αρωματοθεραπείας, στην οποία εισπνέονται με διάφορες μεθόδους.
Τα αιθέρια έλαια δεν προορίζονται για κατάποση.
Οι χημικές ουσίες στα αιθέρια έλαια μπορούν να αλληλεπιδράσουν με το σώμα σας με διάφορους τρόπους.
Όταν εφαρμόζεται στο δέρμα σας, ορισμένες φυτικές χημικές ουσίες απορροφώνται.
Θεωρείται ότι ορισμένες μέθοδοι εφαρμογής μπορούν να βελτιώσουν την απορρόφηση, όπως η εφαρμογή με θερμότητα ή σε διαφορετικές περιοχές του σώματος. Ωστόσο, η έρευνα σε αυτόν τον τομέα λείπει.
Η εισπνοή των αρωμάτων από αιθέρια έλαια μπορεί να διεγείρει περιοχές του μεταιχμιακού συστήματος, το οποίο είναι ένα μέρος του εγκεφάλου σας που παίζει ρόλο στα συναισθήματα, τις συμπεριφορές, την αίσθηση της όσφρησης και τη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Είναι ενδιαφέρον ότι το μεταιχμιακό σύστημα εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στο σχηματισμό αναμνήσεων. Αυτό μπορεί εν μέρει να εξηγήσει γιατί οι οικείες μυρωδιές μπορούν να πυροδοτήσουν αναμνήσεις ή συναισθήματα.
Το μεταιχμιακό σύστημα παίζει επίσης ρόλο στον έλεγχο πολλών ασυνείδητων φυσιολογικών λειτουργιών, όπως η αναπνοή, ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση. Ως εκ τούτου, μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι τα αιθέρια έλαια μπορούν να ασκήσουν φυσική επίδραση στο σώμα σας.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί σε μελέτες.
Περίληψη: Τα αιθέρια έλαια μπορούν να εισπνευστούν ή να αραιωθούν και να εφαρμοστούν στο δέρμα. Μπορεί να διεγείρουν την όσφρησή σας ή να έχουν φαρμακευτική δράση όταν απορροφώνται.
Δημοφιλείς τύποι αιθέριων ελαίων
Υπάρχουν περισσότερα από 90 είδη αιθέριων ελαίων, το καθένα με τη μοναδική του μυρωδιά και τα πιθανά οφέλη για την υγεία.
Ακολουθεί μια λίστα με 10 δημοφιλή αιθέρια έλαια και τους ισχυρισμούς υγείας που σχετίζονται με αυτά:
- Μέντα: χρησιμοποιείται για την τόνωση της ενέργειας και την ενίσχυση της πέψης.
- Λεβάντα: χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από το στρες.
- Σανταλόξυλο: χρησιμοποιείται για να ηρεμήσει τα νεύρα και να βοηθήσει στην εστίαση.
- Περγαμότο: χρησιμοποιείται για τη μείωση του στρες και τη βελτίωση των δερματικών παθήσεων όπως το έκζεμα.
- Τριαντάφυλλο: χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της διάθεσης και τη μείωση του άγχους.
- Χαμομήλι: χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της διάθεσης και της χαλάρωσης.
- Υλάνγκ-Υλάνγκ: χρησιμοποιείται για τη θεραπεία πονοκεφάλων, ναυτίας και δερματικών παθήσεων.
- Δέντρο τσαγιού: χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση λοιμώξεων και την ενίσχυση της ανοσίας.
- Γιασεμί: χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην κατάθλιψη, τον τοκετό και τη λίμπιντο.
- Λεμόνι: χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την πέψη, τη διάθεση, τους πονοκεφάλους και πολλά άλλα.
Περίληψη: Υπάρχουν πάνω από 90 κοινά χρησιμοποιούμενα αιθέρια έλαια, καθένα από τα οποία σχετίζεται με ορισμένους ισχυρισμούς υγείας. Τα δημοφιλή έλαια περιλαμβάνουν μέντα, λεβάντα και σανταλόξυλο.
Οφέλη για την υγεία των αιθέριων ελαίων
Παρά την ευρεία χρήση τους, λίγα είναι γνωστά για την ικανότητα των αιθέριων ελαίων να αντιμετωπίζουν ορισμένες παθήσεις υγείας.
Προτεινόμενη ανάγνωση: 7 επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη των φύλλων ευκαλύπτου για την υγεία
Ακολουθεί μια ματιά στα στοιχεία σχετικά με μερικά από τα κοινά προβλήματα υγείας που έχουν χρησιμοποιηθεί τα αιθέρια έλαια και η αρωματοθεραπεία για τη θεραπεία.
Στρες και άγχος
Έχει υπολογιστεί ότι το 43% των ανθρώπων που έχουν στρες και άγχος χρησιμοποιούν κάποια μορφή εναλλακτικής θεραπείας για να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων τους.
Όσον αφορά την αρωματοθεραπεία, οι αρχικές μελέτες ήταν αρκετά θετικές. Πολλοί έχουν δείξει ότι η μυρωδιά ορισμένων αιθέριων ελαίων μπορεί να λειτουργήσει παράλληλα με την παραδοσιακή θεραπεία για τη θεραπεία του άγχους και του στρες.
Ωστόσο, λόγω των μυρωδιών των ενώσεων, είναι δύσκολο να διεξαχθούν τυφλές μελέτες και να αποκλειστούν προκαταλήψεις. Έτσι, πολλές κριτικές σχετικά με τις επιδράσεις ανακούφισης από το στρες και το άγχος των αιθέριων ελαίων δεν έχουν καταλήξει.
Είναι ενδιαφέρον ότι η χρήση αιθέριων ελαίων κατά τη διάρκεια ενός μασάζ μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από το στρες, αν και τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν μόνο όσο γίνεται το μασάζ.
Μια πρόσφατη ανασκόπηση περισσότερων από 201 μελετών διαπίστωσε ότι μόνο 10 ήταν αρκετά ισχυρές για ανάλυση. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η αρωματοθεραπεία ήταν αναποτελεσματική στη θεραπεία του άγχους.
Πονοκέφαλοι και ημικρανίες
Στη δεκαετία του '90, δύο μικρές μελέτες διαπίστωσαν ότι το να τρίβεις ένα μείγμα ελαίου μέντας και αιθανόλης στο μέτωπο και τους κροτάφους των συμμετεχόντων ανακούφισε από τον πονοκέφαλο.
Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης παρατηρήσει μειωμένο πόνο στον πονοκέφαλο μετά την εφαρμογή ελαίου μέντας και λεβάντας στο δέρμα.
Επιπλέον, έχει προταθεί ότι η εφαρμογή ενός μείγματος χαμομηλιού και σησαμέλαιου στους κροτάφους μπορεί να θεραπεύσει τους πονοκεφάλους και τις ημικρανίες. Αυτό είναι ένα παραδοσιακό περσικό φάρμακο για τον πονοκέφαλο.
Ωστόσο, απαιτούνται περισσότερες μελέτες υψηλής ποιότητας.
Ύπνος και αϋπνία
Η μυρωδιά του ελαίου λεβάντας έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει το ποιότητα ύπνου των γυναικών μετά τον τοκετό, καθώς και των ασθενών με καρδιοπάθεια.
Προτεινόμενη ανάγνωση: 11 αξιοσημείωτα οφέλη και χρήσεις του μυρσέλαιου
Μια ανασκόπηση εξέτασε 15 μελέτες σχετικά με τα αιθέρια έλαια και τον ύπνο. Η πλειονότητα των μελετών έδειξε ότι η μυρωδιά των ελαίων - κυρίως του ελαίου λεβάντας - είχε θετικά αποτελέσματα στις συνήθειες ύπνου.
Μείωση της φλεγμονής
Έχει προταθεί ότι τα αιθέρια έλαια μπορεί να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των φλεγμονωδών καταστάσεων. Ορισμένες μελέτες σε δοκιμαστικούς σωλήνες δείχνουν ότι έχουν αντιφλεγμονώδη δράση.
Μια μελέτη σε ποντίκια διαπίστωσε ότι η κατανάλωση ενός συνδυασμού αιθέριων ελαίων θυμαριού και ρίγανης βοήθησε στην πρόκληση ύφεσης της κολίτιδας. Δύο μελέτες σε αρουραίους σε έλαια κύμινο και δεντρολίβανου βρήκαν παρόμοια αποτελέσματα.
Ωστόσο, πολύ λίγες μελέτες σε ανθρώπους έχουν εξετάσει τις επιδράσεις αυτών των ελαίων σε φλεγμονώδεις ασθένειες. Επομένως, η αποτελεσματικότητα και η ασφάλειά τους είναι άγνωστες.
Αντιβιοτικό και αντιμικροβιακό
Η αύξηση των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων έχει ανανεώσει το ενδιαφέρον για την αναζήτηση άλλων ενώσεων που μπορούν να καταπολεμήσουν τις βακτηριακές λοιμώξεις.
Μελέτες σε δοκιμαστικούς σωλήνες έχουν ερευνήσει εκτενώς αιθέρια έλαια, όπως η μέντα και το έλαιο τεϊόδεντρου, για τις αντιμικροβιακές τους επιδράσεις, παρατηρώντας ορισμένα θετικά αποτελέσματα.
Ωστόσο, ενώ αυτά τα αποτελέσματα της μελέτης δοκιμαστικού σωλήνα είναι ενδιαφέροντα, δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις επιπτώσεις που έχουν αυτά τα έλαια στο σώμα σας. Δεν αποδεικνύουν ότι ένα συγκεκριμένο αιθέριο έλαιο θα μπορούσε να θεραπεύσει βακτηριακές λοιμώξεις στον άνθρωπο.
Περίληψη: Τα αιθέρια έλαια μπορεί να έχουν μερικές ενδιαφέρουσες εφαρμογές για την υγεία. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα στους ανθρώπους.
Άλλες χρήσεις αιθέριων ελαίων
Τα αιθέρια έλαια έχουν πολλές χρήσεις εκτός της αρωματοθεραπείας.
Πολλοί άνθρωποι τα χρησιμοποιούν για να αρωματίσουν τα σπίτια τους ή να φρεσκάρουν πράγματα όπως τα ρούχα.
Χρησιμοποιούνται επίσης ως φυσικό άρωμα σε σπιτικά καλλυντικά και φυσικά προϊόντα υψηλής ποιότητας.
Προτεινόμενη ανάγνωση: 6 οφέλη για την υγεία και χρήσεις του τσαγιού δεντρολίβανου
Επιπλέον, έχει προταθεί ότι τα αιθέρια έλαια θα μπορούσαν να παρέχουν μια ασφαλή και φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στα ανθρωπογενή κουνουπιοαπωθητικά, όπως το DEET.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητά τους ήταν μικτά.
Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένα έλαια, όπως η σιτρονέλλα, μπορεί να απωθούν ορισμένους τύπους κουνουπιών για περίπου 2 ώρες. Ο χρόνος προστασίας μπορεί να παραταθεί έως και 3 ώρες όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με βανιλίνη.
Επιπλέον, οι ιδιότητες των αιθέριων ελαίων δείχνουν ότι ορισμένα από αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν βιομηχανικά για την παράταση της διάρκειας ζωής των τροφίμων.
Περίληψη: Η αρωματοθεραπεία δεν είναι η μόνη χρήση των αιθέριων ελαίων. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν μέσα και γύρω από το σπίτι, ως φυσικό απωθητικό κουνουπιών ή βιομηχανικά για την παρασκευή καλλυντικών.
Πώς να επιλέξετε τα σωστά αιθέρια έλαια
Πολλές εταιρείες ισχυρίζονται ότι τα λάδια τους είναι «καθαρά» ή «ιατρικής ποιότητας». Ωστόσο, αυτοί οι όροι δεν ορίζονται καθολικά και επομένως έχουν μικρή βαρύτητα.
Δεδομένου ότι είναι προϊόντα μιας βιομηχανίας που δεν υπόκειται σε ρύθμιση, η ποιότητα και η σύνθεση των αιθέριων ελαίων μπορεί να διαφέρουν σημαντικά.
Λάβετε υπόψη τις παρακάτω συμβουλές για να επιλέξετε μόνο υψηλής ποιότητας λάδια:
- Καθαρότητα: Βρείτε ένα λάδι που περιέχει μόνο αρωματικές φυτικές ενώσεις, χωρίς πρόσθετα ή συνθετικά έλαια. Τα καθαρά έλαια συνήθως αναφέρουν τη βοτανική ονομασία του φυτού (όπως Lavandula officinalis) αντί για όρους όπως «αιθέριο έλαιο λεβάντας.”
- Ποιότητα: Τα αληθινά αιθέρια έλαια είναι αυτά που έχουν αλλάξει λιγότερο από τη διαδικασία εκχύλισης. Επιλέξτε ένα αιθέριο έλαιο χωρίς χημικά που έχει εξαχθεί μέσω απόσταξης ή μηχανικής ψυχρής έκθλιψης.
- Φήμη: Αγορά μιας μάρκας με φήμη για την παραγωγή προϊόντων υψηλής ποιότητας.
Περίληψη: Τα υψηλής ποιότητας έλαια χρησιμοποιούν μόνο καθαρές φυτικές ενώσεις που εκχυλίζονται με απόσταξη ή ψυχρή έκθλιψη. Αποφύγετε λάδια που έχουν αραιωθεί με συνθετικά αρώματα, χημικά ή έλαια.
Ασφάλεια και παρενέργειες των αιθέριων ελαίων
Το ότι κάτι είναι φυσικό δεν σημαίνει ότι είναι και ασφαλές.
Τα φυτά και τα φυτικά προϊόντα περιέχουν πολλές βιοδραστικές ενώσεις που μπορεί να βλάψουν την υγεία σας και τα αιθέρια έλαια δεν διαφέρουν.
Ωστόσο, όταν εισπνέεται ή συνδυάζεται με ένα βασικό έλαιο για χρήση στο δέρμα σας, τα περισσότερα αιθέρια έλαια θεωρούνται ασφαλή. Βεβαιωθείτε ότι έχετε υπόψη σας άλλους στο περιβάλλον σας που μπορεί να εισπνέουν το άρωμα, συμπεριλαμβανομένων των εγκύων γυναικών, των παιδιών και των κατοικίδιων.
Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσουν ορισμένες παρενέργειες, όπως:
- εξανθήματα
- κρίσεις άσθματος
- πονοκεφάλους
- αλλεργικές αντιδράσεις
Ενώ η πιο συχνή παρενέργεια είναι το εξάνθημα, τα αιθέρια έλαια μπορούν να προκαλέσουν πιο σοβαρές αντιδράσεις και έχουν συσχετιστεί με ένα περιστατικό θανάτου.
Τα έλαια που έχουν συσχετιστεί πιο συχνά με ανεπιθύμητες ενέργειες είναι η λεβάντα, η μέντα, το tea tree και το ylang-ylang.
Έλαια που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλες, όπως π.χ κανέλα, μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και δεν πρέπει να χρησιμοποιείται στο δέρμα χωρίς να συνδυάζεται με λάδι βάσης. Εν τω μεταξύ, τα αιθέρια έλαια που παράγονται από εσπεριδοειδή αυξάνουν την αντίδραση του δέρματος στο ηλιακό φως και μπορεί να προκληθούν εγκαύματα.
Δεν συνιστάται η κατάποση αιθέριων ελαίων, καθώς κάτι τέτοιο μπορεί να είναι επιβλαβές και, σε ορισμένες δόσεις, θανατηφόρο.
Πολύ λίγες μελέτες έχουν εξετάσει την ασφάλεια αυτών των ελαίων για έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες, στις οποίες συνήθως συνιστάται να τα αποφεύγουν.
Περίληψη: Τα αιθέρια έλαια θεωρούνται γενικά ασφαλή. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές παρενέργειες σε μερικούς ανθρώπους, ειδικά εάν εφαρμοστούν απευθείας στο δέρμα ή καταποθούν.
Περίληψη
Τα αιθέρια έλαια θεωρούνται γενικά ασφαλή για εισπνοή ή εφαρμογή στο δέρμα εάν έχουν συνδυαστεί με ένα βασικό έλαιο. Δεν πρέπει να τρώγονται.
Ωστόσο, τα στοιχεία που υποστηρίζουν πολλούς από τους σχετικούς ισχυρισμούς υγείας τους λείπουν και η αποτελεσματικότητά τους είναι συχνά υπερβολική.
Προτεινόμενη ανάγνωση: 14 οφέλη και χρήσεις του ελαίου τεϊόδεντρου
Για μικρά προβλήματα υγείας, η χρήση αιθέριων ελαίων ως συμπληρωματική θεραπεία είναι πιθανώς αβλαβής.
Ωστόσο, εάν έχετε μια σοβαρή κατάσταση υγείας ή παίρνετε φάρμακα, θα πρέπει να συζητήσετε τη χρήση τους με τον γιατρό σας.
