L’Ayurveda è un sistema di medicina tradizionale indiana. Mira a preservare la salute e il benessere mantenendo in equilibrio la mente, il corpo e lo spirito e prevenendo le malattie piuttosto che curarle.
Per farlo, utilizza un approccio olistico che combina dieta, esercizio fisico e cambiamenti nello stile di vita.
Anche le erbe e le spezie ayurvediche sono una componente importante di questo approccio. Si ritiene che proteggano il corpo dalle malattie e offrano una serie di benefici per la salute, tra cui il miglioramento della digestione e della salute mentale.
Ecco 12 erbe e spezie ayurvediche con benefici per la salute comprovati dalla scienza.
1. Ashwagandha
L’Ashwagandha (Withania somnifera) è una piccola pianta legnosa originaria dell’India e del Nord Africa. La sua radice e le sue bacche sono utilizzate per produrre un rimedio ayurvedico molto popolare.
È considerata un adattogeno, il che significa che si ritiene che aiuti il tuo corpo a gestire lo stress in modo più efficace. La ricerca ha dimostrato che riduce i livelli di cortisolo, un ormone che le ghiandole surrenali producono in risposta allo stress.
Ci sono anche prove che collegano l’ashwagandha a una riduzione dei livelli di ansia e a un miglioramento del sonno nelle persone affette da stress e disturbi d’ansia.
Inoltre, la ricerca mostra che l’ashwagandha può migliorare la crescita muscolare, la memoria e la fertilità maschile, oltre a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, sono necessari studi più ampi per confermare questi benefici.
Infine, è stato dimostrato che può aiutare a ridurre l’infiammazione e a rafforzare il sistema immunitario, anche se sono necessari ulteriori studi.
Riepilogo: L’ashwagandha è una spezia ayurvedica che può aiutare il tuo corpo a gestire lo stress in modo più efficace. Può anche abbassare i livelli di zucchero nel sangue e migliorare il sonno, la memoria, la crescita muscolare e la fertilità maschile.
2. Boswellia
La Boswellia, nota anche come incenso indiano o olibano, è ricavata dalla resina dell’albero Boswellia serrata. È nota per il suo aroma speziato e legnoso facilmente riconoscibile.
La ricerca suggerisce che potrebbe essere particolarmente efficace nel ridurre l’infiammazione impedendo il rilascio di composti che causano l’infiammazione, noti come leucotrieni.
Negli studi in provetta e sugli animali, la boswellia sembra essere efficace quanto i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), ma con meno effetti collaterali.
Gli studi sull’uomo collegano la boswellia alla riduzione del dolore, al miglioramento della mobilità e a una maggiore libertà di movimento nelle persone affette da osteoartrite e artrite reumatoide. Può anche aiutare a prevenire le infezioni orali e a combattere la gengivite.
Inoltre, può migliorare la digestione nelle persone affette da colite ulcerosa e morbo di Crohn, nonché la respirazione nelle persone affette da asma cronica.
Riepilogo: La boswellia è una spezia ayurvedica con proprietà antinfiammatorie. Può ridurre i dolori articolari, migliorare la salute orale e la digestione, oltre ad aumentare la capacità respiratoria nelle persone affette da asma cronica.
3-5. Triphala
La Triphala è un rimedio ayurvedico composto dai seguenti tre piccoli frutti medicinali:
- amla (Emblica officinalis, o uva spina indiana)
- bibhitaki (Terminalia bellirica)
- haritaki (Terminalia chebula)
Studi in provetta e su animali dimostrano che la trifala può ridurre l’infiammazione causata dall’artrite, oltre a prevenire o limitare la crescita di alcuni tipi di cancro.
Può anche funzionare come lassativo naturale, riducendo la stitichezza, il dolore addominale e la flatulenza e migliorando la frequenza e la consistenza dei movimenti intestinali nelle persone con disturbi intestinali.
Inoltre, un numero limitato di studi suggerisce che un collutorio contenente trifala può ridurre l’accumulo di placca, diminuire l’infiammazione delle gengive e prevenire la crescita dei batteri nella bocca.
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Riepilogo: Triphala è un rimedio ayurvedico composto da tre spezie ayurvediche: amla, bibhitaki e haritaki. Può aiutare a ridurre le infiammazioni articolari, migliorare la digestione e promuovere la salute orale.
6. Brahmi
Il Brahmi (Bacopa monieri) è un’erba fondamentale nella medicina ayurvedica.
Secondo studi in provetta e su animali, il brahmi sembra avere forti proprietà antinfiammatorie, efficaci quanto i comuni FANS.
Gli studi lo collegano anche a miglioramenti nei tassi di apprendimento, nell’attenzione, nella memoria e nell’elaborazione delle informazioni, nonché alla riduzione dei sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), come disattenzione, impulsività, scarso autocontrollo e irrequietezza.
Alcuni studi suggeriscono inoltre che il brahmi potrebbe avere proprietà adattogene, il che significa che potrebbe aiutare a migliorare la capacità del tuo corpo di affrontare lo stress e l’ansia. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive.
Riepilogo: Il Brahmi è un’erba ayurvedica ritenuta in grado di ridurre le infiammazioni, migliorare le funzioni cerebrali e ridurre i sintomi dell’ADHD. Potrebbe anche aumentare la capacità dell’organismo di gestire lo stress, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
7. Cumino
Il cumino è una spezia originaria del Mediterraneo e dell’Asia sud-occidentale. Si ricava dai semi della pianta Cuminum cyminum, noti per il loro caratteristico sapore terroso, di noce e di spezie.
Le ricerche dimostrano che il cumino può potenziare l’attività degli enzimi digestivi e facilitare il rilascio della bile dal fegato, accelerando la digestione e facilitando la digestione dei grassi.
Alcuni studi hanno anche collegato questa spezia ayurvedica alla riduzione dei sintomi della sindrome dell’intestino irritabile (IBS), come dolore addominale e gonfiore.
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Inoltre, il cumino può proteggere dal diabete di tipo 2 abbassando i livelli di zucchero nel sangue e migliorando la sensibilità all’insulina. Può anche proteggere dalle malattie cardiache aumentando il colesterolo HDL (buono) e riducendo i trigliceridi e il colesterolo LDL (cattivo).
Il cumino sembra inoltre possedere proprietà antimicrobiche che potrebbero ridurre il rischio di alcune infezioni di origine alimentare. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi.
Riepilogo: Il cumino è una spezia ayurvedica comunemente utilizzata per insaporire i pasti. Può ridurre i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile, migliorare i fattori di rischio del diabete di tipo 2 e delle malattie cardiache e forse anche offrire una certa protezione contro le infezioni di origine alimentare.
8. Curcuma
La curcuma, la spezia che conferisce al curry il suo caratteristico colore giallo, è un altro rimedio ayurvedico molto diffuso.
La curcumina, il suo principale composto attivo, ha potenti proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Ricerche in provetta dimostrano che può essere altrettanto o addirittura più efficace di alcuni farmaci antinfiammatori, senza i loro effetti collaterali.
Inoltre, la curcuma può aiutare a proteggere dalle malattie cardiache, in parte migliorando il flusso sanguigno con la stessa efficacia dell’esercizio fisico o di alcuni farmaci. Uno studio suggerisce inoltre che potrebbe essere efficace quanto il Prozac, un farmaco comunemente usato per il trattamento della depressione.
Inoltre, i composti presenti nella curcuma possono aiutare a preservare le funzioni cerebrali aumentando i livelli cerebrali del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). Bassi livelli di BDNF sono stati collegati a disturbi come l’Alzheimer e la depressione.
Detto questo, la maggior parte degli studi ha utilizzato quantità molto elevate di curcumina, mentre la curcuma contiene solo il 3% circa di questo composto. Pertanto, per ottenere questi benefici per la salute, è probabile che siano necessarie quantità maggiori di quelle presenti nella curcuma e che tali dosi elevate possano causare disturbi allo stomaco.
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Riepilogo: La curcuma è la spezia ayurvedica che dà al curry il suo colore giallo. La curcumina, il suo composto principale, può aiutare a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute del cuore e del cervello. Tuttavia, è probabile che siano necessarie grandi quantità per ottenere questi benefici.
9. Radice di liquirizia
La radice di liquirizia, originaria dell’Europa e dell’Asia, proviene dalla pianta Glycyrrhiza glabra e occupa un posto centrale nella medicina ayurvedica.
Studi in provetta e sull’uomo suggeriscono che la radice di liquirizia può aiutare a ridurre l’infiammazione e a combattere virus e batteri. Sembra inoltre che offra sollievo dal mal di gola e promuova la salute orale proteggendo dalla carie dentale e dalla Candida.
Questa spezia ayurvedica può anche aiutare a prevenire o gestire bruciori di stomaco, gonfiore, nausea, eruttazioni e ulcere gastriche. Se applicata sulla pelle, può ridurre i sintomi delle eruzioni cutanee, tra cui arrossamento, prurito e gonfiore.
Tuttavia, gli unici studi su questa radice sono generalmente di piccole dimensioni e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi benefici.
Riepilogo: La radice di liquirizia è una spezia ayurvedica che può aiutare a ridurre le infiammazioni e proteggere da varie infezioni. Può anche trattare i problemi digestivi e alleviare le irritazioni della pelle.
10. Gotu kola
La centella asiatica (Gotu kola), o “erba della longevità”, è un altro rimedio ayurvedico molto diffuso. Si ricava da una pianta insapore e inodore con foglie verdi a forma di ventaglio che cresce all’interno e intorno all’acqua.
Un piccolo studio suggerisce che gli integratori di gotu kola possono migliorare la memoria delle persone che hanno avuto un ictus.
Inoltre, in uno studio, le persone con un disturbo d’ansia generalizzato hanno riportato meno stress, ansia e depressione dopo aver sostituito i loro antidepressivi con la gotu kola per 60 giorni.
È stato inoltre dimostrato che l’erba può aiutare a prevenire le smagliature, a ridurre le vene varicose, ad aiutare le ferite a guarire più velocemente e a ridurre i sintomi di eczema e psoriasi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Studi sugli animali suggeriscono inoltre che questa erba ayurvedica possa alleviare i dolori articolari, ma sono necessari ulteriori studi per confermare questo effetto.
Riepilogo: La gotu kola è un’erba ayurvedica che può aiutare a potenziare la memoria e a ridurre lo stress, l’ansia e la depressione, oltre a migliorare una serie di condizioni della pelle.
11. Melone amaro
Il melone amaro (Momordica charantia) è una pianta tropicale strettamente imparentata con zucchine, zucca, cetrioli e zucca. È considerato un alimento base della cucina asiatica e ricco di sostanze nutritive e potenti antiossidanti.
La ricerca suggerisce che il melone amaro può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e a promuovere la secrezione di insulina, l’ormone responsabile di mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
Se usi l’insulina per gestire i livelli di zucchero nel sangue, consulta il tuo medico prima di aggiungere il melone amaro alla tua routine quotidiana per evitare che i livelli di zucchero nel sangue si abbassino pericolosamente.
Gli studi sugli animali suggeriscono inoltre che potrebbe abbassare i livelli di trigliceridi e di colesterolo LDL (cattivo), anche se sono necessari studi sull’uomo per confermare questa ipotesi.
Riepilogo: Il melone amaro è una spezia ayurvedica che può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e ad aumentare la secrezione di insulina. Potrebbe anche ridurre i livelli di colesterolo LDL (cattivo), anche se sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive.
12. Cardamomo
Il cardamomo (Elettaria cardamomum), a volte definito la “regina delle spezie”, fa parte della medicina ayurvedica fin dall’antichità.
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Alcune ricerche suggeriscono che la polvere di cardamomo può aiutare a ridurre la pressione sanguigna nelle persone con livelli elevati. È stato inoltre dimostrato che l’inalazione di olio essenziale di cardamomo può aumentare l’assorbimento di ossigeno nei polmoni durante l’esercizio fisico.
Inoltre, ricerche in provetta e su animali suggeriscono che il cardamomo può aiutare a proteggere dal batterio Helicobacter pylori, che è una causa comune di ulcere gastriche, e può ridurre le dimensioni delle ulcere gastriche di almeno il 50% o addirittura debellarle.
Tuttavia, prima di poter trarre conclusioni definitive, è necessaria una ricerca sugli esseri umani.
Riepilogo: Il cardamomo è una spezia ayurvedica che può abbassare la pressione sanguigna, migliorare la respirazione e potenzialmente aiutare le ulcere gastriche a guarire. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Precauzioni
Le erbe e le spezie ayurvediche sono generalmente considerate sicure se consumate nelle quantità tipicamente utilizzate per preparare o insaporire gli alimenti. Tuttavia, la maggior parte degli studi a sostegno dei loro benefici ha utilizzato integratori che offrivano dosi molto superiori a quelle che si possono ottenere con l’uso di erbe e spezie.
L’integrazione con dosi così elevate potrebbe non essere adatta a bambini, donne in gravidanza o che allattano, persone con condizioni mediche note o che assumono farmaci.
Pertanto, è necessario consultare il proprio medico curante prima di aggiungere qualsiasi integratore ayurvedico al proprio regime.
Vale anche la pena di notare che il contenuto e la qualità dei prodotti ayurvedici non sono regolamentati. Alcuni preparati ayurvedici possono mescolare erbe e spezie ayurvediche con minerali, metalli o gemme, rendendoli potenzialmente dannosi.
Ad esempio, un recente studio ha rilevato che il 65% dei prodotti ayurvedici analizzati conteneva piombo, mentre il 32-38% conteneva anche mercurio e arsenico, alcuni dei quali con concentrazioni fino a diverse migliaia di volte superiori al limite di sicurezza giornaliero.
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Un altro studio ha riportato che fino al 40% delle persone che fanno uso di preparati ayurvedici presenta livelli elevati di piombo o mercurio nel sangue.
Pertanto, chi è interessato ai preparati ayurvedici dovrebbe acquistarli solo da aziende affidabili che, idealmente, fanno testare i loro prodotti da una terza parte.
Riepilogo: Le erbe e le spezie ayurvediche sono generalmente sicure in piccole quantità. Gli integratori che contengono dosi elevate di queste erbe e spezie, così come le preparazioni ayurvediche che le mescolano con altri minerali, metalli o gemme, possono essere dannosi.
Sommario
Le erbe e le spezie ayurvediche sono da secoli parte integrante della medicina tradizionale indiana.
Un numero crescente di prove scientifiche supporta i numerosi benefici proposti per la salute, tra cui la protezione dal diabete di tipo 2 e dalle malattie cardiache.
Pertanto, l’aggiunta di piccole quantità di queste erbe e spezie può aiutarti a insaporire i tuoi pasti e a migliorare la tua salute.
Detto questo, dosi elevate potrebbero non essere adatte a tutti, quindi assicurati di chiedere consiglio al tuo medico curante prima di aggiungere integratori ayurvedici al tuo regime di salute.
E ricorda che l’Ayurveda adotta un approccio olistico alla salute che comprende anche l’attività fisica, un sonno adeguato, la gestione dello stress e il consumo quotidiano di frutta e verdura.
