La radice di liquirizia, considerata uno dei rimedi erboristici più antichi del mondo, proviene dalla radice della pianta di liquirizia (Glycyrrhiza glabra).
Originaria dell’Asia occidentale e dell’Europa meridionale, la liquirizia è stata a lungo utilizzata per curare diversi disturbi e per aromatizzare caramelle, bevande e medicinali.
Nonostante questa storia, solo alcuni dei suoi usi sono supportati da ricerche scientifiche. Inoltre, la liquirizia può comportare diversi rischi per la salute.
Questo articolo esamina gli usi, le forme, i benefici, gli effetti collaterali e il dosaggio consigliato della radice di liquirizia.
Come si usa la radice di liquirizia?
L’uso medicinale della liquirizia risale all’antico Egitto, dove la radice veniva trasformata in una bevanda dolce per i faraoni.
È stata utilizzata anche nelle medicine tradizionali cinesi, mediorientali e greche per calmare i disturbi di stomaco, ridurre le infiammazioni e trattare i problemi delle vie respiratorie.
Usi contemporanei della radice di liquirizia
Oggi molte persone utilizzano la radice di liquirizia per trattare disturbi come bruciore di stomaco, reflusso acido, vampate di calore, tosse e infezioni batteriche e virali. È regolarmente disponibile come integratore in capsule o liquido.
Inoltre, si dice che il tè alla liquirizia lenisca il mal di gola, mentre i gel topici sono indicati per trattare condizioni della pelle come l’acne o l’eczema.
Inoltre, la liquirizia viene utilizzata per aromatizzare alcuni cibi e bevande.
Sorprendentemente, molte caramelle alla liquirizia non sono aromatizzate con la radice di liquirizia, ma con l’olio di anice, un olio essenziale della pianta di anice (Pimpinella anisum) dal sapore simile a quello della liquirizia.
Composti vegetali
Sebbene contenga centinaia di composti vegetali, il principale composto attivo della radice di liquirizia è la glicirrizina.
La glicirrizina è responsabile del sapore dolce della radice e delle sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antimicrobiche.
Tuttavia, la glicirrizina è anche collegata a molti degli effetti negativi della radice di liquirizia. Di conseguenza, alcuni prodotti utilizzano la liquirizia deglicirrizzata (DGL), a cui è stata tolta la glicirrizina.
Riepilogo: La radice di liquirizia è utilizzata come agente aromatizzante e come trattamento medicinale. È disponibile in molte forme, tra cui tè, capsule, liquidi e gel per uso topico.
Potenziali benefici della radice di liquirizia
La ricerca attuale mostra che molti degli usi medicinali della radice di liquirizia sono promettenti.
La radice di liquirizia può aiutare le condizioni della pelle
La radice di liquirizia contiene oltre 300 composti, alcuni dei quali hanno potenti effetti antinfiammatori, antibatterici e antivirali.
In particolare, studi su animali e in provetta collegano la glicirrizina a benefici antinfiammatori e antimicrobici.
Di conseguenza, l’estratto di radice di liquirizia tratta diverse condizioni della pelle, tra cui l’acne e l’eczema.
In uno studio di 2 settimane condotto su 60 adulti, l’applicazione di un gel topico contenente estratto di radice di liquirizia ha migliorato significativamente l’eczema.
Sebbene i gel di liquirizia per uso topico siano stati utilizzati anche per il trattamento dell’acne, le ricerche sulla loro efficacia sono contrastanti e piuttosto limitate.
La radice di liquirizia può ridurre il reflusso acido e l’indigestione
L’estratto di radice di liquirizia viene spesso utilizzato per alleviare i sintomi dell’indigestione, come il reflusso acido, il mal di stomaco e il bruciore di stomaco.
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In uno studio di 30 giorni condotto su 50 adulti affetti da indigestione, l’assunzione di una capsula di liquirizia da 75 mg due volte al giorno ha comportato un significativo miglioramento dei sintomi rispetto al placebo.
L’estratto di radice di liquirizia può anche alleviare i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), tra cui il reflusso acido e il bruciore di stomaco.
In uno studio di 8 settimane condotto su 58 adulti affetti da GERD, una bassa dose di acido glicirretinico in combinazione con il trattamento standard ha portato a un significativo miglioramento dei sintomi.
Un altro studio condotto su 58 adulti affetti da GERD ha rilevato che l’uso quotidiano della radice di liquirizia ha ridotto i sintomi per due anni in modo più efficace rispetto agli antiacidi comunemente utilizzati.
Sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari studi più ampi sull’uomo.
La radice di liquirizia può aiutare a trattare l’ulcera peptica
Le ulcere peptiche sono piaghe dolorose nello stomaco, nell’esofago inferiore o nell’intestino tenue. Sono comunemente causate dall’infiammazione provocata dal batterio H. pylori.
L’estratto di radice di liquirizia e la sua glicirrizina possono aiutare a trattare l’ulcera peptica.
Uno studio condotto sui topi ha rilevato che dosi di estratto di liquirizia pari a 91 mg per libbra (200 mg per kg) di peso corporeo proteggevano da queste ulcere meglio dell’omeprazolo, un comune farmaco contro l’ulcera peptica.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sull’uomo, uno studio di 2 settimane su 120 adulti ha dimostrato che il consumo di estratto di liquirizia in aggiunta a un trattamento standard ha ridotto significativamente la presenza di H. pylori.
La radice di liquirizia può avere proprietà antitumorali
Grazie al contenuto di numerosi composti vegetali con effetti antiossidanti e antinfiammatori, l’estratto di radice di liquirizia è stato studiato per i suoi effetti protettivi contro alcuni tipi di cancro.
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In particolare, l’estratto di liquirizia e i suoi composti sono stati collegati al rallentamento o alla prevenzione della crescita cellulare nei tumori della pelle, del seno, del colon-retto e della prostata.
Poiché la ricerca è limitata alle provette e agli animali, i suoi effetti sui tumori umani sono sconosciuti.
Tuttavia, l’estratto di radice di liquirizia può aiutare a trattare la mucosite orale - piaghe alla bocca molto dolorose che le persone affette da cancro talvolta sperimentano come effetto collaterale della chemioterapia e delle radiazioni.
Uno studio di 2 settimane condotto su 60 adulti affetti da tumore alla testa e al collo ha rivelato che una pellicola di liquirizia topica è efficace quanto il trattamento standard per la mucosite orale.
La radice di liquirizia può alleviare le condizioni dell’apparato respiratorio superiore
Grazie ai loro effetti antinfiammatori e antimicrobici, l’estratto di radice di liquirizia e il tè possono aiutare le condizioni delle vie respiratorie superiori.
In particolare, gli studi sugli animali concludono che l’estratto di glicirrizina dalla radice di liquirizia aiuta ad alleviare l’asma, soprattutto se aggiunto ai moderni trattamenti per l’asma.
Sebbene una limitata ricerca sull’uomo mostri risultati simili, sono necessari studi più rigorosi e a lungo termine.
Inoltre, studi limitati in provetta e sull’uomo suggeriscono che il tè e l’estratto di radice di liquirizia possono proteggere dallo streptococco e prevenire il mal di gola dopo un intervento chirurgico.
Sono comunque necessarie ulteriori ricerche.
La radice di liquirizia può proteggere dalla carie
La radice di liquirizia può aiutare a proteggere dai batteri che possono portare alla carie.
Uno studio di 3 settimane ha somministrato a 66 bambini in età prescolare lecca-lecca senza zucchero contenenti 15 mg di radice di liquirizia due volte al giorno durante la settimana scolastica. Il consumo dei lecca-lecca ha ridotto in modo significativo il numero di batteri Streptococcus mutans, che sono la causa principale della carie.
Studi in provetta dimostrano inoltre che l’estratto di radice di liquirizia è efficace nel proteggere dai batteri comunemente legati alla carie e alla carie.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sulla dose e sulla forma ottimale della radice di liquirizia.
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Altri potenziali benefici della radice di liquirizia
L’estratto di radice di liquirizia è legato a diversi altri potenziali benefici:
- La radice di liquirizia può aiutare il diabete. In uno studio di 60 giorni sui ratti, l’assunzione giornaliera di estratto di radice di liquirizia ha portato a miglioramenti significativi dei livelli di zucchero nel sangue e della salute dei reni. Questo effetto non è stato confermato negli esseri umani.
- La radice di liquirizia riduce i sintomi della menopausa. L’estratto di radice di liquirizia è stato proposto come trattamento per le vampate di calore durante la menopausa. Tuttavia, le prove della sua efficacia a questo scopo sono limitate.
- La radice di liquirizia favorisce la perdita di peso. Alcuni studi indicano che l’estratto di radice di liquirizia abbassa l’indice di massa corporea (BMI) e favorisce la perdita di peso. Altri studi, invece, non hanno riscontrato alcun effetto sul peso.
- La radice di liquirizia aiuta a trattare l’epatite C. Uno studio in provetta ha rilevato che l’aggiunta di glicirrizina a un trattamento standard per l’epatite C ha ridotto significativamente la diffusione del virus. Sebbene promettenti, questi risultati non sono stati confermati negli esseri umani.
Riepilogo: La radice di liquirizia può avere potenti effetti antiossidanti, antinfiammatori e antimicrobici. Le prime ricerche suggeriscono che, di conseguenza, potrebbe alleviare le infezioni delle vie respiratorie superiori, trattare le ulcere e favorire la digestione, oltre ad altri benefici.
Potenziali effetti collaterali e precauzioni
La Food and Drug Administration (FDA) ha ritenuto che la radice di liquirizia sia generalmente considerata sicura per l’uso alimentare.
Tuttavia, l’FDA non valuta o verifica attualmente gli integratori per quanto riguarda la purezza, l’efficacia o l’accuratezza dell’etichettatura degli ingredienti.
Inoltre, l’uso a breve termine di integratori e tè alla radice di liquirizia è ampiamente considerato sicuro. Tuttavia, dosi elevate possono provocare effetti negativi e i soggetti con determinate condizioni di salute potrebbero desiderare di evitarla.
Overdose di radice di liquirizia
Sia l’uso cronico che l’assunzione di dosi elevate di prodotti a base di radice di liquirizia possono portare all’accumulo di glicirrizina nell’organismo.
È stato dimostrato che livelli elevati di glicirrizina causano un aumento anomalo del cortisolo, l’ormone dello stress, che può causare squilibri nei livelli di liquidi ed elettroliti.
Di conseguenza, dosi croniche e massicce di prodotti a base di radice di liquirizia possono scatenare diversi sintomi pericolosi, tra cui:
- bassi livelli di potassio
- pressione alta
- debolezza muscolare
- Ritmi cardiaci anomali
Sebbene sia raro, l’avvelenamento da liquirizia può verificarsi. Può provocare insufficienza renale, insufficienza cardiaca congestizia o accumulo di liquidi in eccesso nei polmoni (edema polmonare).
Pertanto, i soggetti con pressione alta, insufficienza cardiaca congestizia, malattie renali o bassi livelli di potassio sono invitati a evitare del tutto i prodotti a base di liquirizia contenenti glicirrizina.
Gravidanza e allattamento
Durante la gravidanza, consumare molta liquirizia - e in particolare la glicirrizina - può influire negativamente sullo sviluppo cerebrale del tuo bambino.
In uno studio, i bambini nati da madri che hanno mangiato grandi quantità di prodotti a base di glicirrizina durante la gravidanza avevano una maggiore probabilità di avere danni cerebrali più tardi nella vita.
Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero evitare gli integratori di liquirizia e limitare l’assunzione di liquirizia in alimenti e bevande.
A causa della mancanza di ricerche, anche i bambini e le donne che allattano dovrebbero evitare i prodotti a base di liquirizia.
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Interazioni con i farmaci
È stato dimostrato che la radice di liquirizia interagisce con diversi farmaci, tra cui:
- farmaci per la pressione sanguigna
- fluidificanti del sangue
- farmaci ipocolesterolemizzanti, comprese le statine
- diuretici
- Contraccettivi a base di estrogeni
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Le persone che assumono questi farmaci dovrebbero evitare i prodotti a base di radice di liquirizia, a meno che il loro medico curante non dia indicazioni diverse.
Riepilogo: L’uso cronico e le dosi elevate di radice di liquirizia possono causare gravi squilibri di liquidi ed elettroliti. I bambini, le donne in gravidanza e in fase di allattamento e coloro che soffrono di malattie renali, cardiache o di pressione alta dovrebbero evitare i prodotti a base di liquirizia.
Dosaggio e forme della radice di liquirizia
Come integratore, l’estratto di radice di liquirizia è disponibile in diverse forme, tra cui capsule, polveri, tinture, gel topici e tè. La radice stessa può essere acquistata sia fresca che essiccata.
Attualmente non esiste un dosaggio standard raccomandato. Tuttavia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e il Comitato Scientifico Europeo per l’Alimentazione (SCF) raccomandano di limitare l’assunzione di glicirrizina a non più di 100 mg al giorno.
In particolare, chi consuma grandi quantità di prodotti a base di liquirizia potrebbe assumere una quantità superiore a quella indicata.
Inoltre, poiché i prodotti non indicano sempre la quantità di glicirrizina, può essere difficile individuare una quantità sicura. Di conseguenza, è importante discutere una dose sicura ed efficace con il tuo medico curante.
Un’altra opzione è quella di cercare polvere o capsule di liquirizia deglicirrizinata (DGL).
Questi integratori sono privi di glicirrizina, responsabile della maggior parte degli effetti collaterali della liquirizia. Tuttavia, poiché anche questo composto apporta numerosi benefici, non è chiaro se i prodotti a base di DGL abbiano gli stessi effetti positivi sulla salute.
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Riepilogo: Puoi consumare la radice di liquirizia come tè, tintura, polvere o integratore. Può anche essere applicata topicamente sotto forma di gel. Sebbene non esista un dosaggio standard per la radice di liquirizia, dovresti limitare l’assunzione totale di glicirrizina a non più di 100 mg al giorno.
Sommario
La radice di liquirizia è stata utilizzata per migliaia di anni per aiutare a trattare diversi disturbi, tra cui quelli respiratori e digestivi.
I suoi composti vegetali dimostrano potenti effetti antiossidanti, antinfiammatori e antimicrobici. Sebbene possa alleviare il reflusso acido, l’eczema, l’ulcera peptica e altri problemi di salute, sono necessari studi più completi sull’uomo.
Tuttavia, la liquirizia ha effetti negativi se viene consumata in modo eccessivo o frequente. Consulta il tuo medico curante prima di provare integratori o tè a base di radice di liquirizia.
