La Carica papaya, nota anche come papaya o zampone, è un albero tropicale fruttifero originario del Messico e delle regioni settentrionali del Sud America.
Oggi la papaya è una delle colture più diffuse al mondo. I suoi frutti, i semi e le foglie sono spesso utilizzati in varie pratiche culinarie e di medicina popolare.
La foglia di papaya contiene composti vegetali unici che hanno dimostrato un ampio potenziale farmacologico negli studi in provetta e sugli animali.
Sebbene manchino ricerche sull’uomo, molti preparati a base di foglie di papaya, come tè, estratti, compresse e succhi, sono spesso utilizzati per trattare malattie e promuovere la salute in numerosi modi.
Ecco 7 benefici e usi emergenti della foglia di papaya.
1. Le foglie di papaya possono trattare i sintomi della febbre dengue
Uno dei benefici medicinali più importanti della papaya è la sua capacità di trattare i sintomi specifici associati alla febbre dengue.
La dengue è un virus trasmesso dalle zanzare che può essere trasmesso agli esseri umani e causare sintomi simili all’influenza, come febbre, affaticamento, mal di testa, nausea, vomito ed eruzioni cutanee.
I casi più gravi possono anche comportare una riduzione dei livelli di piastrine nel sangue. I bassi livelli di piastrine possono contribuire ad aumentare il rischio di emorragie e sono potenzialmente fatali se non vengono trattati.
Sebbene attualmente non esista una cura per la dengue, sono disponibili diversi trattamenti per gestirne i sintomi, uno dei quali è la foglia di papaya.
Tre studi sull’uomo che hanno coinvolto diverse centinaia di persone affette da dengue hanno rilevato che l’estratto di foglie di papaya ha aumentato significativamente i livelli di piastrine nel sangue.
Inoltre, la terapia con le foglie di papaya ha pochi effetti collaterali associati ed è molto più conveniente rispetto ai trattamenti convenzionali.
Riepilogo: Alcuni studi hanno rilevato che l’estratto di foglie di papaya può migliorare i livelli di piastrine nel sangue delle persone affette da febbre dengue.
2. Le foglie di papaya possono favorire l’equilibrio degli zuccheri nel sangue
La foglia di papaya è spesso utilizzata nella medicina popolare messicana come terapia naturale per il trattamento del diabete e per migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue.
Studi condotti su topi affetti da diabete hanno dimostrato che l’estratto di foglie di papaya ha potenti effetti antiossidanti e di riduzione degli zuccheri nel sangue. Ciò viene attribuito alla capacità della foglia di papaya di proteggere le cellule del pancreas che producono insulina dai danni e dalla morte prematura.
Tuttavia, nessuna prova scientifica indica che gli stessi effetti o effetti simili possano verificarsi negli esseri umani.
Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se la foglia di papaya può aiutare a gestire i livelli elevati di zucchero nel sangue negli esseri umani.
Riepilogo: La foglia di papaya è utilizzata nella medicina tradizionale per trattare il diabete e gli alti livelli di zucchero nel sangue. Sebbene gli studi sugli animali abbiano dimostrato che la foglia di papaya ha un effetto di riduzione degli zuccheri nel sangue, non ci sono studi sull’uomo che ne supportino l’uso.
3. Le foglie di papaya possono favorire la funzione digestiva
I tè e gli estratti di foglie di papaya sono spesso utilizzati come terapia alternativa per alleviare i fastidiosi sintomi digestivi, come gas, gonfiore e bruciore di stomaco.
La foglia di papaya contiene fibre, un nutriente che favorisce una sana funzione digestiva, e un composto unico chiamato papaina.
La papaina è nota per la sua capacità di scomporre le proteine di grandi dimensioni in proteine e aminoacidi più piccoli e facili da digerire. Viene persino utilizzata come ammorbidente per la carne nelle pratiche culinarie.
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Uno studio ha rilevato che l’uso supplementare di papaina in polvere ricavata dal frutto della papaya ha ridotto i sintomi digestivi negativi, tra cui la stitichezza e il bruciore di stomaco, nelle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Nessuno studio scientifico ha valutato in modo specifico la capacità della foglia di papaya di trattare simili disturbi digestivi.
La maggior parte delle prove a favore del suo utilizzo a questo scopo si limita a resoconti aneddotici, e non c’è alcuna garanzia che migliorerà le tue funzioni digestive.
Riepilogo: I nutrienti e i composti contenuti nelle foglie di papaya possono alleviare i disturbi digestivi, ma la ricerca è carente.
4. Le foglie di papaya possono avere effetti antinfiammatori
Diversi preparati a base di foglie di papaya sono spesso utilizzati per rimediare a un’ampia gamma di condizioni infiammatorie interne ed esterne, tra cui eruzioni cutanee, dolori muscolari e dolori articolari.
La foglia di papaya contiene diversi nutrienti e composti vegetali con potenziali benefici antinfiammatori, come la papaina, i flavonoidi e la vitamina E.
Uno studio ha rilevato che l’estratto di foglie di papaya ha ridotto in modo significativo l’infiammazione e il gonfiore nelle zampe dei topi affetti da artrite.
Tuttavia, nessuno studio sull’uomo ha confermato questi risultati.
Pertanto, a questo punto, le prove scientifiche sono insufficienti per stabilire se la foglia di papaya possa trattare l’infiammazione acuta o cronica nell’uomo.
Riepilogo: La foglia di papaya contiene composti con potenziali effetti antinfiammatori, ma non ci sono studi sull’uomo che ne supportino la capacità di trattare condizioni infiammatorie.
5. Le foglie di papaya possono favorire la crescita dei capelli
Le applicazioni topiche di maschere e succhi di foglie di papaya sono spesso utilizzate per migliorare la crescita dei capelli e la salute del cuoio capelluto, ma le prove a sostegno della sua efficacia per questi scopi sono estremamente limitate.
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Alcune ricerche suggeriscono che alti livelli di stress ossidativo nell’organismo possono contribuire alla perdita dei capelli. Mangiare cibi ricchi di antiossidanti può aiutare ad alleviare lo stress ossidativo e quindi a migliorare la crescita dei capelli.
La foglia di papaya contiene diversi composti con proprietà antiossidanti, come i flavonoidi e la vitamina E.
I sostenitori dell’uso delle foglie di papaya per migliorare la crescita dei capelli spesso citano il loro ricco apporto di antiossidanti. Tuttavia, non ci sono prove significative che l’applicazione topica delle foglie di papaya possa favorire il processo di crescita dei capelli.
Alcuni tipi di forfora sono causati dalla crescita eccessiva di un fungo chiamato Malassezia, che può ostacolare la crescita dei capelli.
La foglia di papaya ha dimostrato proprietà antimicotiche in studi in provetta, per cui si pensa che possa favorire la salute dei capelli e del cuoio capelluto inibendo la crescita dei funghi che causano la forfora.
Tuttavia, la foglia di papaya non è stata testata esplicitamente contro la Malassezia, quindi non c’è alcuna garanzia che abbia effetti benefici.
Riepilogo: La foglia di papaya viene spesso utilizzata per via topica per favorire la crescita dei capelli e supportare la salute del cuoio capelluto, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno del suo utilizzo.
6. Le foglie di papaya possono favorire la salute della pelle
La foglia di papaya viene spesso consumata per via orale o applicata per via topica per mantenere una pelle morbida, chiara e dall’aspetto giovane.
L’enzima della papaya chiamato papaina, che scioglie le proteine, può essere usato per via topica come esfoliante per rimuovere le cellule morte della pelle e potenzialmente ridurre i pori ostruiti, i peli incarniti e l’acne.
Inoltre, gli enzimi delle foglie di papaya sono stati utilizzati per promuovere la guarigione delle ferite e uno studio ha rilevato che hanno ridotto al minimo la comparsa di tessuto cicatriziale nei conigli.
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Riepilogo: Gli enzimi contenuti nelle foglie di papaya possono agire come esfolianti per rimuovere le cellule morte della pelle, prevenire l’acne e potenzialmente ridurre l’aspetto delle cicatrici.
7. Le foglie di papaya possono avere proprietà antitumorali
La foglia di papaya è stata utilizzata nella medicina tradizionale per prevenire e trattare alcuni tipi di cancro, ma la ricerca moderna è ancora carente.
L’estratto di foglie di papaya ha dimostrato una potente capacità di inibire la crescita delle cellule del cancro alla prostata e al seno in studi in provetta. Tuttavia, né gli esperimenti sugli animali né quelli sull’uomo hanno replicato questi risultati.
Sebbene il consumo di foglie di papaya e di altri alimenti ricchi di antiossidanti possa svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro, non è stato dimostrato che abbiano capacità curative.
Riepilogo: Studi in provetta hanno rilevato che l’estratto di foglie di papaya inibisce la crescita delle cellule tumorali, ma mancano studi sull’uomo.
Precauzioni di sicurezza della foglia di papaya
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per dimostrare molti dei presunti benefici delle foglie di papaya, la sicurezza di questa pianta è piuttosto buona.
Uno studio del 2014 sugli animali ha rilevato che la foglia di papaya non ha effetti tossici a dosi elevate e gli studi sull’uomo hanno riportato pochissimi effetti collaterali negativi.
Se sei allergico alla papaya, non dovresti consumare le foglie di papaya. Inoltre, se sei incinta o stai allattando, devi consultare il tuo medico curante prima di consumare qualsiasi preparato a base di foglie di papaya.
Sebbene le foglie di papaya siano generalmente considerate sicure per la maggior parte delle persone, è fondamentale scegliere solo prodotti di alta qualità se le acquisti sotto forma di integratori.
Gli integratori alimentari e a base di erbe non sono strettamente regolamentati in alcuni paesi, tra cui gli Stati Uniti.
I produttori di integratori non sono tenuti a dimostrare la sicurezza o l’efficacia dei loro prodotti prima di venderli. Per questo motivo, possono contenere contaminanti o altri ingredienti potenzialmente dannosi non elencati sull’etichetta.
Per evitare conseguenze negative indesiderate, opta per integratori la cui purezza sia stata testata da un’organizzazione terza, come la NSF o la Farmacopea degli Stati Uniti.
Consigli per il dosaggio delle foglie di papaya
Al momento non ci sono prove sufficienti per formulare raccomandazioni precise sul dosaggio per ognuno dei possibili usi della foglia di papaya.
Tuttavia, l’assunzione di tre dosi di un massimo di 30 ml di estratto di foglie di papaya al giorno è considerata sicura ed efficace per il trattamento della febbre dengue.
Se non sei sicuro della quantità di foglie di papaya che dovresti consumare, consulta un operatore sanitario qualificato.
Riepilogo: Le foglie di papaya sono sicure per la maggior parte delle persone, ma se non le coltivi tu stesso, è essenziale scegliere gli integratori della migliore qualità, testati da terzi.
Sommario
La papaya è una delle piante più coltivate al mondo e i suoi frutti, i semi e le foglie sono utilizzati per diversi scopi culinari e medicinali.
La foglia di papaya viene spesso consumata sotto forma di estratto, tè o succo ed è stata trovata in grado di trattare i sintomi legati alla febbre dengue.
Altri usi comuni includono la riduzione dell’infiammazione, il miglioramento del controllo degli zuccheri nel sangue, il supporto alla salute della pelle e dei capelli e la prevenzione del cancro.
Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per stabilire se sia efficace per uno dei seguenti scopi.
Le foglie di papaya sono generalmente considerate sicure, ma devono essere evitate in caso di allergia.
Consulta sempre il tuo medico curante prima di aggiungere qualsiasi integratore a base di erbe alla tua routine di salute e benessere.
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