Il neem (Azadirachta indica) è un albero originario del subcontinente indiano.
Le varie parti di questo albero sono state a lungo utilizzate nella medicina tradizionale asiatica. È stato usato per trattare il dolore, la febbre e le infezioni, mentre i suoi ramoscelli sono stati utilizzati per pulire i denti.
Tuttavia, potresti essere curioso di sapere se queste affermazioni sono fondate…
Questo articolo approfondisce la scienza dell’estratto di neem per spiegarne gli usi, i potenziali benefici e i rischi.
Che cos’è il neem?
Talvolta chiamato “la farmacia del villaggio”, il neem è una pianta medicinale unica nel suo genere, in quanto tutte le sue parti - comprese le foglie, i fiori, i semi, i frutti, le radici e la corteccia - possono essere usate.
Manoscritti secolari rivelano alcune delle applicazioni storiche di quest’albero. I suoi fiori venivano utilizzati per trattare i disturbi del dotto biliare, le sue foglie per curare le ulcere e la sua corteccia per trattare le malattie del cervello.
Da varie parti della pianta sono stati isolati oltre 140 composti attivi diversi. Questi composti attivi conferiscono al neem proprietà antiossidanti, antimicrobiche, antiparassitarie, antinfiammatorie, antidiabetiche e di guarigione delle ferite.
Anche se i meccanismi di funzionamento del neem non sono del tutto chiari, la ricerca su questa pianta è in corso.
Riepilogo: Il neem contiene oltre 140 composti attivi che gli conferiscono numerosi effetti antiossidanti e antinfiammatori. È stato a lungo utilizzato come trattamento per ulcere, disturbi gastrointestinali e disturbi cerebrali.
Potenziali benefici del neem per la salute
Sebbene la ricerca scientifica sul neem sia ancora agli inizi, si rivela promettente per diversi aspetti della salute, tra cui la gestione degli zuccheri nel sangue e i benefici per i capelli, la pelle, i denti, il fegato e i reni.
Ricorda che sono necessari ulteriori studi sull’uomo.
Il neem può favorire la salute dei capelli
L’estratto di semi di Neem contiene azadiractina, un composto attivo che può combattere i parassiti che colpiscono i capelli e la pelle, come i pidocchi. L’azadiractina interrompe la crescita dei parassiti e interferisce con la riproduzione e altri processi cellulari.
In uno studio che ha testato l’efficacia di uno shampoo a base di neem sui pidocchi nei bambini, lasciare lo shampoo nei capelli per 10 minuti ha ucciso i pidocchi pur essendo delicato sulla pelle.
L’estratto di neem e la nimbidina, un composto presente nell’olio di neem, possono trattare la forfora grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche. La forfora e l’irritazione del cuoio capelluto possono essere causate dall’accumulo di funghi sul cuoio capelluto.
Il neem può migliorare la salute dentale e orale
Masticare la corteccia di neem per favorire l’igiene orale è una pratica molto diffusa in India.
Le proprietà antisettiche, antinfiammatorie, antiossidanti e immunitarie del neem possono promuovere la salute orale. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, gli studi indicano che il neem può alleviare il dolore e aiutare a trattare gengiviti, parodontiti e carie.
Inoltre, studi in provetta suggeriscono che il neem può ridurre la capacità dei batteri di colonizzare la superficie dei denti, riducendo così la formazione della placca.
In uno studio di 21 giorni condotto su 45 persone affette da gengivite, il collutorio al neem si è rivelato efficace quanto il collutorio alla clorexidina - un collutorio che richiede la prescrizione medica - nel ridurre il sanguinamento delle gengive e la placca.
Il neem può aiutare la salute di fegato e reni
Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del Neem possono aiutare a combattere lo stress ossidativo, promuovendo la salute di fegato e reni.
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Lo stress ossidativo è causato da un accumulo di molecole instabili chiamate radicali liberi. Sebbene il tuo corpo produca naturalmente radicali liberi come sottoprodotto del metabolismo, le fonti esterne aumentano la loro presenza.
Alcuni farmaci, tra cui quelli antitumorali, gli antidolorifici e gli antipsicotici, possono contribuire allo stress ossidativo, causando danni ai tessuti del fegato e dei reni.
È interessante notare che uno studio sui ratti ha rilevato che l’estratto di foglie di neem ha ridotto i danni al fegato indotti dall’acetaminofene ad alte dosi.
Un altro studio sui ratti ha mostrato effetti simili, suggerendo che l’estratto di neem migliora i danni al tessuto renale causati dai farmaci chemioterapici.
Tuttavia, sono necessari studi sull’uomo.
Il neem può migliorare la salute della pelle
L’olio di semi di neem è ricco di acidi grassi, tra cui l’acido oleico, stearico, palmitico e linoleico. È stato dimostrato che questi acidi grassi hanno proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antimicrobiche che favoriscono la salute della pelle.
Sebbene la medicina ayurvedica, un sistema di guarigione tradizionale indiano, utilizzi il neem per trattare la psoriasi e l’eczema, pochi studi scientifici supportano queste affermazioni.
Il neem può aiutare a trattare l’acne
Storicamente, il neem è stato utilizzato per trattare l’acne, ridurre le macchie e migliorare l’elasticità della pelle.
Infatti, alcuni studi suggeriscono che le proprietà antibatteriche dell’olio di neem combattono l’acne.
Uno studio in provetta ha dimostrato che l’olio di neem potrebbe aiutare il trattamento a lungo termine dell’acne se aggiunto alle nanoparticelle lipidiche solide (SLN), una nuova formulazione di farmaci che offre un rilascio stabile di ingredienti attivi.
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Tuttavia, la ricerca sugli esseri umani è necessaria.
Guarigione di ulcere e ferite
Gli studi sugli animali suggeriscono che l’estratto di foglie di neem accelera la guarigione delle ferite attraverso un aumento della risposta infiammatoria e la formazione di nuovi vasi sanguigni.
In uno studio del 2013, durato 34 giorni, l’applicazione di 100 mg di olio di neem per via topica due volte al giorno ha permesso di guarire completamente le ulcere cutanee croniche.
In un altro studio, sei persone con ulcere intestinali hanno assunto 30 mg di estratto di neem per via orale due volte al giorno. Dopo dieci giorni, la secrezione acida è diminuita in modo significativo; dopo dieci settimane, le ulcere sono guarite quasi completamente.
Tuttavia, si trattava di uno studio piuttosto piccolo. Sono necessarie altre ricerche sull’uomo.
Altri potenziali benefici del neem
Il neem potrebbe avere diversi altri benefici per la salute, anche se i risultati sono contrastanti e sono necessari ulteriori studi sulle persone.
Effetti antimalarici
Il neem contiene composti attivi chiamati limonoidi. Uno studio condotto sui topi ha rilevato che i limonoidi possono essere efficaci nel colpire le cellule infettate dalla malaria quanto i trattamenti convenzionali a base di clorochina.
Tuttavia, alcuni studi in provetta non mostrano alcun effetto positivo dell’estratto di neem sui risultati della malaria.
Ricorda che al momento il neem non è molto utilizzato per il trattamento della malaria.
Trattamento antifertilità
Il neem è stato anche considerato un’alternativa alla vasectomia per i suoi effetti antifertilità. La vasectomia è una procedura chirurgica che sterilizza le persone con i testicoli bloccando il rilascio di spermatozoi.
Gli studi sugli animali rilevano che il neem può immobilizzare e uccidere gli spermatozoi senza conseguenze a lungo termine.
Gestione del diabete
Alcuni studi sugli animali indicano che l’estratto di foglie di neem potrebbe essere un candidato per nuovi farmaci contro il diabete.
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Questo perché l’estratto di neem può aiutare a riattivare le cellule che producono insulina - l’ormone che aiuta a controllare gli zuccheri nel sangue - e ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Tuttavia, mancano studi sull’uomo.
Riepilogo: Sebbene il neem sembri avere numerosi effetti terapeutici, i risultati sono inconcludenti poiché si basano su ricerche in provetta e su animali, con pochissimi studi sull’uomo.
Rischi e potenziali effetti collaterali del Neem
Sebbene i prodotti a base di neem derivino da fonti naturali, non sono intrinsecamente sicuri per l’uso umano. Pertanto, è importante prendere delle precauzioni quando si utilizzano prodotti a base di neem.
Gli estratti di semi di neem contengono vari acidi grassi e circa il 2% di amari, considerati tossici. I livelli di questi amari variano da un prodotto all’altro e possono essere influenzati dai metodi di estrazione e conservazione.
Evita l’assunzione per via orale
L’assunzione orale di qualsiasi prodotto a base di neem deve avvenire con estrema cautela. Se non evitarlo del tutto.
In alcuni casi, i bambini hanno subito un grave avvelenamento dopo la somministrazione di olio di neem a dosi pari a 0,18-1,06 once (5-30 mL).
Allo stesso modo, un uomo ha manifestato sintomi neurologici e psicotici dopo aver consumato 60 ml di olio di neem.
Sebbene uno studio sugli animali abbia dimostrato l’assenza di tossicità a livelli pari a 2,27 grammi di neem per libbra (5 grammi per kg) di peso corporeo, questi risultati potrebbero non tradursi nello stesso effetto sull’uomo.
Inoltre, prove aneddotiche collegano l’assunzione eccessiva di tè alle foglie di neem all’insufficienza renale.
Altre applicazioni
Le persone che assumono farmaci per il diabete dovrebbero consultare il proprio medico prima di utilizzare il neem per evitare il rischio di abbassare notevolmente i livelli di zucchero nel sangue.
Sebbene l’uso topico risulti sicuro se diluito con altri ingredienti, l’applicazione diretta sulla pelle non è consigliata, in quanto potrebbe causare irritazioni.
È stato dimostrato che il neem ha effetti contraccettivi a lungo termine negli uomini dopo una singola dose. A causa della sua capacità di bloccare lo sviluppo degli spermatozoi e delle limitate ricerche sulla sua sicurezza, dovresti evitare il neem se stai cercando di avere figli.
I neonati, i bambini e le persone in gravidanza o che allattano sono sconsigliati dall’uso del neem a causa della sua sicurezza contrastante e della mancanza di ricerche esaustive.
Riepilogo: Anche se il neem può essere sicuro da usare per via topica se diluito, assumerlo per via orale può danneggiare la tua salute. Le ricerche non definiscono in modo esaustivo i rischi e gli effetti collaterali del neem e dei prodotti a base di neem.
Come trovare i prodotti a base di neem e usarli in modo sicuro
Il neem è comunemente venduto sotto forma di olio, estratto, polvere e integratore e viene aggiunto ai prodotti per la cura dei capelli, della pelle e del cavo orale. Di solito puoi trovare questi prodotti nei negozi di salute e bellezza.
L’olio di Neem può essere applicato sulla pelle o mescolato a shampoo o creme. È considerato sicuro per l’assunzione orale se diluito con alcool o assunto sotto forma di compresse o polvere.
Tuttavia, la regolamentazione del neem è limitata, quindi molti prodotti non vengono testati per verificarne la sicurezza o la purezza.
Sebbene la sua applicazione topica sia per lo più sicura, le tecniche di estrazione e gli usi specifici possono influire sulla sua tossicità.
Leggi l’etichetta e segui le indicazioni riportate, che variano da prodotto a prodotto.
È importante notare che non esiste un dosaggio standard e le informazioni sulla sua efficacia sono sconosciute. Per ridurre al minimo i rischi per la salute, evita l’automedicazione e consulta un professionista della salute prima di utilizzare qualsiasi prodotto a base di neem.
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Riepilogo: Il neem e i prodotti a base di neem sono ampiamente disponibili nei negozi di articoli sanitari. Tuttavia, non esiste un dosaggio standardizzato, soprattutto per l’assunzione orale. Per ridurre al minimo i rischi, parla con il tuo medico prima di provare il neem.
Sommario
Il neem è una pianta unica nel suo genere: tutte le sue parti - foglie, fiori, semi, frutti, radici e corteccia - hanno proprietà medicinali.
Sebbene la ricerca scientifica su questo integratore sia ancora agli inizi, le prove suggeriscono che può trattare forfora, pidocchi, gengivite e placca dentale e promuovere la guarigione delle ferite.
Tuttavia, le informazioni sul dosaggio sono attualmente sconosciute e la mancanza di una regolamentazione significa che molti prodotti a base di neem non sono testati per verificarne la sicurezza e la purezza. Pertanto, prima di provare qualsiasi prodotto a base di neem, è meglio rivolgersi a un professionista della salute.
