La verbena, también conocida como verbena, Verbena officinalis y hierba de la cruz, es una hierba perenne originaria de Europa y Asia.
La planta pertenece a la familia de las Verbenáceas y tiene hojas lobuladas y dentadas y flores sedosas de color púrpura pálido. Se utiliza en todo el mundo como remedio herbal por los múltiples compuestos beneficiosos que contiene.
Este artículo revisa los beneficios, usos y posibles efectos secundarios de la verbena.
Beneficios potenciales de la verbena
La verbena contiene más de 20 compuestos vegetales beneficiosos, como glucósidos iridoides, flavonoides y triterpenoides, que pueden ser responsables de sus supuestos beneficios.
La verbena puede tener efectos antitumorales
Los estudios de laboratorio y en animales sugieren que los glucósidos, triterpenoides y aceites esenciales de la verbena pueden ayudar a inhibir el crecimiento tumoral e inducir la muerte de las células cancerosas.
En un estudio con ratones, dosis elevadas de extracto de verbena de 18 gramos por libra (40 gramos por kg) de peso corporal inhibieron el crecimiento tumoral en más de un 30% en comparación con los controles.
Los investigadores atribuyeron esta actividad antitumoral a los verbenósidos A y B - dos tipos de glucósidos - y a los triterpenoides.
Además, el citral -un componente clave del aceite esencial de verbena- posee efectos anticancerígenos demostrados que provocan la muerte celular programada.
Un estudio de probeta descubrió que una concentración de 0,01% de aceite esencial de verbena aumentaba la muerte de células inmunitarias rebeldes obtenidas de personas con leucemia linfocítica crónica entre un 15 y un 52%, lo que sugiere que puede ser útil para desarrollar nuevos agentes terapéuticos.
No obstante, se necesita investigación humana para verificar estas afirmaciones.
La verbena puede proteger las células nerviosas
El extracto de verbena puede ser beneficioso para ciertas afecciones neurológicas o relacionadas con el cerebro.
Estudios en ratas demuestran que el glucósido de la verbena verbenalina -también conocido como cornina- puede mejorar significativamente el daño cerebral tras un ictus.
Los estudios explican que el compuesto promueve el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro -que suministran oxígeno- y mejora su función mitocondrial.
Las mitocondrias se encargan de la producción de energía en tus células y necesitan oxígeno. Sin oxígeno, la producción de energía disminuye, lo que provoca problemas en la actividad celular regular y, potencialmente, el desarrollo de muchas enfermedades del sistema nervioso.
Así pues, la verbenalina asegura un suministro suficiente de energía y sangre al cerebro, mejorando la función tras un ictus.
Además, el extracto puede proteger contra la pérdida de células cerebrales o neuronas en la enfermedad de Alzheimer.
Las investigaciones sugieren que puede reducir la toxicidad del péptido beta-amiloide, o Abeta. La acumulación de este compuesto es un importante factor tóxico implicado en el desarrollo de la enfermedad.
La verbena puede ayudar a reducir la ansiedad y las convulsiones
La verbena se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina popular como relajante o tónico nervioso; la investigación animal respalda actualmente este uso.
Un estudio en ratas determinó que dosis de 0,04-0,22 gramos por libra (0,1-0,5 gramos por kg) de peso corporal de extracto de verbena tenían un efecto reductor de la ansiedad comparable al diazepam, un fármaco popular utilizado para reducir la ansiedad.
Los investigadores lo relacionaron con el contenido de flavonoides y taninos de la planta, ambos conocidos por poseer propiedades ansiolíticas y sedantes.
Otros estudios en ratas han concluido que el extracto puede ayudar a controlar las convulsiones o ataques en quienes padecen enfermedades neurológicas como la epilepsia, prolongando su tiempo de aparición y acortando su duración.
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Esto se atribuyó a la verbenina, un componente esencial de la verbena. Se prefirió la verbenina al bromuro, un compuesto utilizado habitualmente en el tratamiento de la epilepsia.
La verbena puede tener actividad antimicrobiana
La resistencia a los antibióticos es una preocupación mundial creciente. Resulta prometedor que los estudios muestren que la verbena puede proteger contra las bacterias y los hongos resistentes a los antibióticos.
En un estudio de probeta, se probó el aceite esencial de verbena contra dos hongos y siete bacterias. Inhibió el crecimiento de todos los microorganismos en función de la dosis, lo que significa que cuanto mayor era la dosis, mayor era el efecto antimicrobiano.
Del mismo modo, otro estudio en probeta demostró el efecto antibacteriano del extracto de verbena contra Staphylococcus aureus, Escherichia coli y Salmonella typhi, responsables de múltiples enfermedades infecciosas.
Se sabe que los compuestos del aceite esencial de verbena, como el citral, poseen actividades antimicrobianas. Además, otros compuestos beneficiosos como los flavonoides, presentes en la planta, pueden contribuir a estos efectos.
Las investigaciones sugieren que los flavonoides pueden inhibir la adhesión bacteriana al huésped y neutralizar la toxicidad contra las células humanas. Sin embargo, aún se necesitan estudios en humanos.
Otros efectos beneficiosos de la verbena
El extracto y los aceites esenciales de la verbena pueden proporcionar otros beneficios potenciales para la salud, como:
- Actividad antiinflamatoria. El uso tópico del extracto de verbena parece tener un efecto antiinflamatorio sobre la hinchazón causada por la retención de líquidos.
- Apoya la salud de las encías. Un estudio realizado en 260 personas sugiere que una decocción de verbena (infusión de hierbas) puede beneficiar el tratamiento de la gingivitis crónica o inflamación de las encías.
- Apoya la salud del corazón. Un estudio en ratas determinó que el tratamiento con verbenalina, o cornina, reducía la muerte del tejido cardíaco y los daños producidos por el inadecuado riego sanguíneo.
- Actividad antidiarreica. Un estudio en animales concluyó que el extracto de raíz de verbena retrasaba significativamente el volumen y la frecuencia de la diarrea en comparación con un control.
Resumen: La verbena es un remedio popular debido a sus múltiples compuestos vegetales beneficiosos. Algunos de sus beneficios incluyen efectos antitumorales, protección de las células nerviosas, propiedades para reducir la ansiedad y las convulsiones, y actividad antimicrobiana.
Usos de la verbena
Muchos de los beneficios de la verbena para la salud están respaldados por la ciencia, pero la planta también se utiliza en la medicina tradicional para tratar otras dolencias sin pruebas clínicas que respalden sus efectos.
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Por ejemplo, las hojas se utilizan en Etiopía para tratar las infecciones de oído. En cambio, la raíz se utiliza para tratar la inflamación de las amígdalas y la ascariasis, una enfermedad causada por el parásito Ascaris lumbricoides que puede provocar dolor abdominal y diarrea.
La planta entera también se utiliza para tratar el dolor abdominal y para proteger contra el mal de ojo, que se cree que causa desgracias o lesiones.
La verbena también se utiliza tradicionalmente como galactagoga que aumenta la producción de leche en las mujeres lactantes. Sin embargo, se trata de otro uso no respaldado por pruebas científicas.
Puedes encontrar verbena en forma de tintura, polvo o pomada. También puedes beberla como infusión, aunque se dice que tiene un sabor amargo.
Las flores también se utilizan como guarnición en cócteles y bebidas alcohólicas.
Resumen: La verbena se utiliza en la medicina tradicional para tratar infecciones y dolores abdominales y para favorecer la producción de leche en mujeres lactantes. Sin embargo, ninguno de esos usos está respaldado por la ciencia.
Efectos secundarios y precauciones de la verbena
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reconoce la verbena como generalmente segura (GRAS). Aunque suele tolerarse bien, ha habido informes de efectos secundarios.
Los estudios en animales demuestran que el consumo de extracto de verbena durante el embarazo puede provocar un escaso aumento de peso y anomalías fetales como una menor osificación o endurecimiento de los huesos. Por tanto, las mujeres embarazadas deben evitar todos los productos que contengan verbena.
Además, se desconoce si los compuestos de la planta podrían excretarse en la leche materna. Por lo tanto, las madres lactantes deberían pecar de precavidas y evitar el consumo de la planta para garantizar su seguridad y la de sus bebés.
Además, investigaciones más antiguas demuestran que beber té de verbena con las comidas puede inhibir la absorción del hierro en un 59%. Eso significa que las personas con anemia o deficiencia de hierro deben evitar la planta.
Por último -y de nuevo, según investigaciones más antiguas- el contenido de vitamina K de la verbena puede provocar interacciones entre hierbas y fármacos y disminuir el efecto de los medicamentos anticoagulantes como la warfarina.
Por lo tanto, hablar con tu médico antes de probar un nuevo suplemento es siempre una buena idea.
Resumen: En general, la FDA reconoce que la verbena es segura. Sin embargo, las mujeres embarazadas y lactantes, las personas con deficiencia de hierro y las que toman anticoagulantes deben evitar beber este té o consumir cualquier producto que contenga verbena.
Resumen
La verbena es un popular remedio herbal utilizado en todo el mundo para el tratamiento de múltiples enfermedades. Puede consumirse en forma de té, tintura, polvo o crema.
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Ofrece múltiples beneficios para la salud respaldados por la ciencia, como efectos antitumorales, protección de las células nerviosas y propiedades para reducir la ansiedad y las convulsiones.
Ten en cuenta que muchos de sus supuestos beneficios y usos no están respaldados por la ciencia, incluido su uso para aumentar la producción de leche materna o para tratar las infecciones de oído.
Por último, aunque en general la FDA lo reconoce como seguro, las mujeres embarazadas, las personas con anemia y las que toman anticoagulantes no deben consumirlo para evitar efectos secundarios no deseados.
