La verbena, conosciuta anche come verbena, Verbena officinalis e erba della croce, è un’erba perenne originaria dell’Europa e dell’Asia.
La pianta appartiene alla famiglia delle Verbenaceae e presenta foglie lobate e dentate e fiori setosi di colore viola chiaro. È utilizzata in tutto il mondo come rimedio erboristico grazie ai molteplici composti benefici che contiene.
Questo articolo esamina i benefici, gli usi e i potenziali effetti collaterali della verbena.
Potenziali benefici della verbena
La verbena contiene oltre 20 composti vegetali benefici, tra cui glicosidi iridoidi, flavonoidi e triterpenoidi, che potrebbero essere responsabili dei suoi presunti benefici.
La verbena può avere effetti antitumorali
Studi in provetta e su animali suggeriscono che i glicosidi, i triterpenoidi e gli oli essenziali della verbena possono contribuire a inibire la crescita tumorale e a indurre la morte delle cellule cancerose.
In uno studio sui topi, dosi elevate di estratto di verbena pari a 18 grammi per libbra (40 grammi per kg) di peso corporeo hanno inibito la crescita tumorale di oltre il 30% rispetto ai controlli.
I ricercatori hanno attribuito questa attività antitumorale ai verbenosidi A e B, due tipi di glicosidi, e ai triterpenoidi.
Inoltre, il citrale - un componente chiave dell’olio essenziale di verbena - possiede comprovati effetti antitumorali che causano la morte cellulare programmata.
Uno studio in provetta ha rilevato che una concentrazione dello 0,01% di olio essenziale di verbena ha aumentato la morte delle cellule immunitarie anomale ottenute da persone affette da leucemia linfocitica cronica dal 15 al 52%, suggerendo che potrebbe essere utile per lo sviluppo di nuovi agenti terapeutici.
Tuttavia, è necessaria una ricerca sull’uomo per verificare queste affermazioni.
La verbena può proteggere le cellule nervose
L’estratto di verbena può essere utile in alcune condizioni neurologiche o cerebrali.
Studi sui ratti dimostrano che il glicoside della verbena, la verbenalina, nota anche come cornina, può migliorare significativamente i danni cerebrali causati da un ictus.
Gli studi spiegano che il composto promuove lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni nel cervello - che forniscono ossigeno - e migliora la sua funzione mitocondriale.
I mitocondri sono responsabili della produzione di energia nelle cellule e hanno bisogno di ossigeno. Senza ossigeno, la produzione di energia diminuisce, causando problemi nella regolare attività cellulare e potenzialmente lo sviluppo di molte malattie del sistema nervoso.
In questo modo, la verbenalina garantisce un sufficiente apporto di energia e di sangue al cervello, migliorando le funzioni dopo un ictus.
Inoltre, l’estratto può proteggere dalla perdita di cellule cerebrali o neuroni nella malattia di Alzheimer.
Le ricerche suggeriscono che potrebbe ridurre la tossicità del peptide beta-amiloide, o Abeta. L’accumulo di questo composto è un importante fattore tossico coinvolto nello sviluppo della malattia.
La verbena può aiutare a ridurre l’ansia e le convulsioni
La verbena è stata a lungo utilizzata nella medicina popolare come rilassante o tonico per i nervi; attualmente la ricerca sugli animali conferma questo uso.
Uno studio condotto sui ratti ha stabilito che dosi di 0,04-0,22 grammi per libbra (0,1-0,5 grammi per kg) di peso corporeo di estratto di verbena hanno un effetto ansiolitico paragonabile a quello del diazepam, un farmaco molto utilizzato per ridurre l’ansia.
I ricercatori hanno collegato questo fenomeno al contenuto di flavonoidi e tannini della pianta, entrambi noti per le loro proprietà ansiolitiche e sedative.
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Altri studi sui ratti hanno concluso che l’estratto può aiutare a gestire le convulsioni o le crisi in chi soffre di malattie neurologiche come l’epilessia, prolungandone il tempo di insorgenza e riducendone la durata.
Questo risultato è stato attribuito alla verbenina, un componente essenziale della verbena. La verbenina è stata preferita al bromuro, un composto solitamente utilizzato per il trattamento dell’epilessia.
La verbena può avere un’attività antimicrobica
La resistenza agli antibiotici è una preoccupazione crescente a livello globale. Studi promettenti dimostrano che la verbena può proteggere dai batteri e dai funghi resistenti agli antibiotici.
In uno studio in provetta, l’olio essenziale di verbena è stato testato contro due funghi e sette batteri. Ha inibito la crescita di tutti i microrganismi in modo dose-dipendente, il che significa che maggiore è la dose, maggiore è l’effetto antimicrobico.
Allo stesso modo, un altro studio in provetta ha dimostrato l’effetto antibatterico dell’estratto di verbena contro lo Staphylococcus aureus, l’Escherichia coli e la Salmonella typhi, responsabili di numerose malattie infettive.
I composti presenti nell’olio essenziale di verbena, come il citrale, sono noti per le loro attività antimicrobiche. Inoltre, altri composti benefici come i flavonoidi, presenti nella pianta, possono contribuire a questi effetti.
Le ricerche suggeriscono che i flavonoidi possono inibire l’attaccamento dei batteri all’ospite e neutralizzare la tossicità contro le cellule umane. Tuttavia, sono ancora necessari studi sull’uomo.
Altri effetti benefici della verbena
L’estratto e gli oli essenziali di verbena possono fornire altri potenziali benefici per la salute, come ad esempio:
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- Attività antinfiammatoria. L’uso topico dell’estratto di verbena sembra avere un effetto antinfiammatorio sul gonfiore causato dalla ritenzione di liquidi.
- Supporta la salute delle gengive. Uno studio condotto su 260 persone suggerisce che un decotto di verbena (infuso di erbe) può essere utile per la gestione della gengivite cronica o dell’infiammazione gengivale.
- Supporta la salute del cuore. Uno studio condotto sui ratti ha stabilito che il trattamento con verbenalina, o cornina, ha ridotto la morte del tessuto cardiaco e i danni causati da un apporto di sangue inadeguato.
- Attività antidiarroica. Uno studio su animali ha concluso che l’estratto di radice di verbena ha ritardato significativamente il volume e la frequenza della diarrea rispetto a un controllo.
Riepilogo: La verbena è un rimedio popolare grazie ai suoi molteplici composti vegetali benefici. Alcuni dei suoi benefici includono effetti antitumorali, protezione delle cellule nervose, proprietà ansiolitiche e convulsive e attività antimicrobica.
Usi della verbena
Molti dei benefici della verbena per la salute sono supportati dalla scienza, ma la pianta è anche utilizzata nella medicina tradizionale per trattare altri disturbi senza prove cliniche che ne supportino gli effetti.
Ad esempio, le foglie sono utilizzate in Etiopia per trattare le infezioni dell’orecchio. La radice, invece, viene utilizzata per trattare le infiammazioni delle tonsille e l’ascariasi, una malattia causata dal parassita Ascaris lumbricoides che può provocare dolori addominali e diarrea.
L’intera pianta viene utilizzata anche per trattare i dolori addominali e per proteggere dal malocchio, che si ritiene possa causare disgrazie o lesioni.
La verbena è anche tradizionalmente utilizzata come galattagogo che aumenta la produzione di latte nelle donne che allattano. Tuttavia, questo è un altro uso non supportato da prove scientifiche.
Puoi trovare la verbena sotto forma di tintura, polvere o unguento. Si può anche bere come infuso, anche se si dice che abbia un sapore amaro.
I fiori vengono utilizzati anche come guarnizione di cocktail e bevande alcoliche.
Riepilogo: La verbena è utilizzata nella medicina tradizionale per trattare infezioni e dolori addominali e per promuovere la produzione di latte nelle donne che allattano. Tuttavia, nessuno di questi usi è supportato dalla scienza.
Effetti collaterali e precauzioni della verbena
La verbena è generalmente riconosciuta come sicura (GRAS) dalla Food and Drug Administration (FDA). Sebbene sia solitamente ben tollerata, sono stati segnalati effetti collaterali.
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Studi sugli animali dimostrano che il consumo di estratto di verbena durante la gravidanza può portare a uno scarso aumento di peso e ad anomalie del feto, come una ridotta ossificazione o indurimento delle ossa. Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero evitare tutti i prodotti contenenti verbena.
Inoltre, non è noto se i composti della pianta possano essere espulsi nel latte materno. Per questo motivo, le madri che allattano potrebbero voler scegliere la strada della cautela ed evitare di consumare la pianta per garantire la sicurezza loro e dei loro bambini.
Inoltre, ricerche più datate dimostrano che bere tè di verbena durante i pasti può inibire l’assorbimento del ferro del 59%. Ciò significa che le persone con anemia o carenza di ferro dovrebbero evitare questa pianta.
Infine - e sempre secondo ricerche più datate - il contenuto di vitamina K della verbena può portare a interazioni tra erbe e farmaci e ridurre l’effetto di farmaci che fluidificano il sangue come il warfarin.
Per questo motivo, prima di provare un nuovo integratore è sempre bene parlarne con il proprio medico curante.
Riepilogo: L’FDA riconosce generalmente la verbena come sicura. Tuttavia, le donne in gravidanza e in allattamento, le persone con carenza di ferro e quelle che assumono anticoagulanti dovrebbero evitare di bere questo tè o di consumare prodotti contenenti verbena.
Sommario
La verbena è un rimedio erboristico popolare utilizzato in tutto il mondo per il trattamento di diverse malattie. Può essere consumata sotto forma di tè, tintura, polvere o crema.
Offre molteplici benefici per la salute supportati dalla scienza, tra cui effetti antitumorali, protezione delle cellule nervose e proprietà ansiolitiche e convulsive.
Tieni presente che molti dei suoi presunti benefici e usi non sono supportati dalla scienza, come ad esempio il suo utilizzo per aumentare la produzione di latte materno o per trattare le infezioni dell’orecchio.
Infine, sebbene sia generalmente riconosciuto come sicuro dalla FDA, le donne in gravidanza, le persone anemiche e quelle che assumono anticoagulanti non dovrebbero consumarlo per evitare effetti collaterali indesiderati.
