Cordyceps är ett släkte av parasitsvampar som växer på larver av insekter.
När dessa svampar attackerar sin värd, ersätter de dess vävnad och spirar långa, smala stjälkar som växer utanför värdens kropp.
Resterna av insekten och svamparna har handsamlats, torkats och använts i traditionell kinesisk medicin i århundraden för att behandla trötthet, sjukdom, njursjukdom och låg sexlust.
Kosttillskott och produkter som innehåller cordyceps-extrakt har blivit allt mer populära på grund av deras många påstådda hälsofördelar.
Av de mer än 400 arter av cordyceps som upptäckts har två blivit fokus för hälsoforskning: Cordyceps Sinensis och Cordyceps Militaris.
Men mycket av denna forskning är begränsad till djur- eller labbstudier, så hälsoexperter kan för närvarande inte dra slutsatser om deras effekter på människor.
Deras potentiella hälsofördelar är dock lovande.
Den här artikeln belyser 6 potentiella fördelar med cordyceps, baserat på vetenskap.
1. Cordyceps kan öka träningsprestanda
Cordyceps tros öka kroppens produktion av molekylen adenosintrifosfat (ATP), som är avgörande för att leverera energi till musklerna.
Detta kan förbättra hur din kropp använder syre, särskilt under träning.
I en studie testade forskare deras effekter på träningskapacitet hos 30 friska äldre vuxna som använder en stationär cykel. Deltagarna fick antingen 3 gram per dag av en syntetisk stam av cordyceps som kallas CS-4 eller ett placebo-piller i sex veckor.
Vid slutet av studien hade VO2 max ökat med 7 % hos deltagare som hade tagit CS-4, medan deltagare som fick placebo-piller inte visade någon förändring.
VO2 max är ett mått som används för att bestämma konditionsnivån.
I en liknande studie fick 20 friska äldre vuxna antingen 1 gram CS-4 eller ett placebo-piller i 12 veckor.
Medan forskare inte fann någon förändring i VO2 max i någon av grupperna, förbättrade deltagarna som fick CS-4 andra mått på träningsprestanda.
En studie testade också effekterna av en cordyceps-innehållande svampblandning på träningsprestanda hos yngre vuxna.
Efter tre veckor hade deltagarnas VO2 max ökat med 11 % jämfört med placebo.
Men den aktuella forskningen tyder på att cordyceps inte är effektiva för att förbättra träningsprestanda hos tränade idrottare.
Sammanfattning: Cordyceps har visat sig förbättra mått på träningsprestanda hos äldre och yngre vuxna, men inte hos vältränade idrottare.
2. Anti-aging egenskaper hos cordyceps
De äldre har traditionellt använt cordyceps för att minska trötthet och öka styrkan och sexlusten.
Forskare tror att deras antioxidantinnehåll kan förklara deras anti-aging potential.
Flera studier har visat att cordyceps ökar antioxidanter hos äldre möss, vilket hjälper till att förbättra minnet och sexuell funktion.
Antioxidanter är molekyler som bekämpar cellskador genom att neutralisera fria radikaler, som annars kan bidra till sjukdomar och åldrande.
En studie visade att möss som fick cordyceps levde flera månader längre än möss som fick placebo.
En annan studie fann att cordyceps förlängde livet för fruktflugor, vilket ytterligare stöder tron att de har anti-aging fördelar.
Det är dock okänt om cordyceps har samma anti-aging fördelar hos människor.
Sammanfattning: Forskning på möss tyder på att cordyceps har anti-aging egenskaper. Även om dessa fynd är lovande, är det okänt om de gäller människor.
3. Cordyceps kan ha potentiella antitumöreffekter
Cordyceps potential att bromsa tillväxten av tumörer har genererat stort intresse de senaste åren.
Forskare tror att svamparna kan utöva antitumöreffekter på flera sätt.
I provrörsstudier har cordyceps visat sig hämma tillväxten av många typer av mänskliga cancerceller, inklusive lung-, kolon-, hud- och levercancer.
Föreslagna för dig: 7 vetenskapligt stödda hälsofördelar med Rhodiola rosea
Studier på möss har också visat att cordyceps har antitumöreffekter på lymfom, melanom och lungcancer.
Cordyceps kan också vända de biverkningar som är förknippade med många former av cancerterapi. En av dessa biverkningar är leukopeni.
För att inte förväxla med cancerleukemi är leukopeni ett tillstånd där antalet vita blodkroppar (leukocyter) minskar, vilket sänker kroppens försvar och ökar risken för infektion.
En studie testade effekterna av cordyceps på möss som utvecklade leukopeni efter strålning och behandlingar med Taxol, ett vanligt kemoterapiläkemedel.
Intressant nog vände cordyceps leukopenin. Dessa resultat tyder på att svampen kan bidra till att minska komplikationer i samband med vissa cancerbehandlingar.
Det är dock viktigt att notera att dessa studier utfördes på djur och provrör, inte på människor.
Effekterna av cordyceps på leukopeni och tumörtillväxt hos människor är okända, så hälsoexperter kan för närvarande inte dra slutsatser.
Sammanfattning: Provrörs- och djurstudier tyder på att cordyceps kan ha potential att behandla cancer, såväl som vissa biverkningar av cancerbehandlingar. Dessa effekter har dock inte visats på människor, och mer forskning behövs.
4. Cordyceps kan hjälpa till att hantera typ 2-diabetes
Cordyceps innehåller en speciell typ av socker som kan hjälpa till att behandla diabetes.
Diabetes är en sjukdom där kroppen antingen inte producerar eller svarar på hormonet insulin, som normalt transporterar sockret glukos in i dina celler för energi.
När din kropp inte producerar tillräckligt med insulin eller svarar bra på det, kan glukos inte komma in i cellerna, så det stannar i blodet. Med tiden kan för mycket glukos i blodet orsaka allvarliga hälsoproblem.
Därför måste personer med diabetes se till att deras blodsockernivåer är väl kontrollerade.
Föreslagna för dig: 10 bevisade hälsofördelar med kardemumma
Intressant nog kan cordyceps hålla blodsockernivåerna inom ett hälsosamt intervall genom att efterlikna insulinets verkan.
I flera studier på diabetiska möss har cordyceps visat sig minska blodsockernivåerna.
Vissa bevis tyder på att de också kan skydda mot njursjukdom, en vanlig komplikation av diabetes.
I en genomgång av 22 studier inklusive 1 746 personer med kronisk njursjukdom upplevde de som tog cordyceps-tillskott förbättrad njurfunktion.
Dessa resultat är dock inte avgörande. Författarna till översikten konstaterade att många av studierna var av låg kvalitet. Därför kunde inga slutsatser dras om effekterna av cordyceps på njurfunktionen hos människor med kronisk njursjukdom.
Sammanfattning: Kroniskt förhöjda blodsockernivåer är vanliga hos personer med okontrollerad diabetes och kan ha allvarliga hälsoeffekter. Forskning på djur tyder på att cordyceps kan ha potential som diabetesbehandling.
5. Cordyceps kan gynna hjärthälsa
När forskning växer fram om effekterna av cordyceps på hjärthälsa, blir fördelarna med svamparna alltmer uppenbara.
Cordyceps är godkända i Kina för behandling av arytmi, ett tillstånd där hjärtslag är för långsamt, för snabbt eller oregelbundet.
En studie fann att cordyceps avsevärt minskade hjärtskador hos råttor med kronisk njursjukdom. Hjärtskador från kronisk njursjukdom tros öka risken för hjärtsvikt, så att minska dessa skador kan hjälpa till att undvika detta resultat.
Forskarna tillskrev dessa fynd till adenosinhalten i cordyceps. Adenosin är en naturligt förekommande förening som har hjärtskyddande effekter.
Cordyceps kan också ha en gynnsam effekt på kolesterolnivåerna.
Djurforskning har visat att cordyceps minskar det "dåliga" LDL-kolesterolet.
LDL kan öka risken för hjärtsjukdomar genom att det leder till att kolesterol ansamlas i dina artärer.
På liknande sätt har cordyceps visat sig minska triglyceridnivåerna hos möss.
Triglycerider är en typ av fett som finns i ditt blod. Höga nivåer är kopplade till en större risk för hjärtsjukdomar.
Tyvärr finns det inte tillräckligt med bevis för att avgöra om cordyceps gynnar hjärthälsa hos människor.
Sammanfattning: Cordyceps kan gynna hjärthälsa genom att hjälpa till att förebygga arytmier och sänka nivåerna av triglycerider och "dåligt" LDL-kolesterol.
6. Cordyceps kan hjälpa till att bekämpa inflammation
Cordyceps sägs hjälpa till att bekämpa inflammation i kroppen.
Föreslagna för dig: Lejonman svamp: Hälsofördelar och biverkningar
Även om viss inflammation är bra, kan för mycket leda till sjukdomar som hjärtsjukdomar och cancer.
Forskning har visat att när mänskliga celler utsätts för cordyceps, dämpas speciella proteiner som ökar inflammation i kroppen.
Tack vare dessa potentiella effekter tror forskare att cordyceps kan fungera som ett användbart antiinflammatoriskt tillskott eller läkemedel.
Cordyceps har visat sig minska inflammation i luftvägarna hos möss, vilket gör dem till en potentiell behandling för astma. Svamparna verkar dock vara mindre effektiva än vanliga läkemedel som används för att ge lindring för inflammerade delar av kroppen.
Cordyceps kan också ha aktuell användning. En studie fann att det minskade hudinflammation när den applicerades topiskt på möss, vilket ytterligare visar dess antiinflammatoriska egenskaper.
De potentiella inflammationsbekämpande egenskaperna hos cordyceps har ännu inte observerats hos människor.
Sammanfattning: Forskning tyder på att cordyceps minskar inflammatoriska markörer hos djur. Men deras effekter på inflammation hos människor är fortfarande okända.
Tar tillskott av cordyceps
Cordyceps Sinensis är svår att skörda och har en prislapp på mer än $9000 per pund.
Av denna anledning innehåller majoriteten av cordyceps-tillskott en syntetiskt odlad version som kallas cordyceps CS-4.
För att säkerställa att du köper högkvalitativa cordyceps-tillskott, leta efter märken som bär United States Pharmacopeia (USP) eller NSF International (NSF) sigill.
Dessa är tredjepartsorganisationer som säkerställer att kosttillskott innehåller ingredienserna som anges på etiketten, utan föroreningar.
Doseringar
På grund av begränsad forskning på människor finns det ingen konsensus om doseringar.
Den dos som vanligtvis används inom mänsklig forskning är 1 000–3 000 mg per dag. Detta intervall är inte förknippat med biverkningar och har visat sig ha vissa hälsofördelar.
Biverkningar och säkerhet
Inga studier har ännu undersökt säkerheten för cordyceps hos människor.
Men en lång historia av användning inom traditionell kinesisk medicin tyder på att de är giftfria.
Den kinesiska regeringen godkände cordyceps CS-4 för användning på sjukhus och erkänner det som ett säkert, naturligt läkemedel.
Sammanfattning: Cordyceps-tillskott odlas i laboratorier på grund av de höga kostnaderna för vildskördad Cordyceps Sinensis. Doser hos människor varierar från 1 000–3 000 mg. Det finns för närvarande inga studier om deras säkerhet hos människor.
Sammanfattning
Cordyceps är välkända inom traditionell kinesisk medicin och har använts i århundraden för att behandla många hälsoproblem.
Även om svamparna visar lovande på många områden, finns det lite forskning om deras effekter på människor. Det krävs alltså mer forskning innan experter kan ge några rekommendationer.
Djur- och labbstudier tyder på att cordyceps har potential att förbättra hjärthälsa och bekämpa inflammation, cancer, diabetes och åldrande. Många av dessa studier är dock av dålig kvalitet, och resultaten kan inte utsträckas till människor.
Ändå har det gjorts mänskliga studier om cordyceps effekter på träningsprestanda. Svamparna har visat sig potentiellt öka energi- och syreanvändningen under träning.
För närvarande finns det ingen konsensus om den dos människor bör ta för att skörda dess potentiella hälsofördelar, eller hur säkert det är.
Om du väljer att ta cordyceps-tillskott, se till att de har testats av en tredjepartsorganisation för renhet och kvalitet.
Bara tiden kommer att utvisa om hälsofördelarna med cordyceps som observerats i djur- och laboratoriestudier gäller människor.
