Internet är fullt av blandade budskap om alkohol.
Å ena sidan har måttliga mängder kopplats till hälsofördelar.
Å andra sidan är det beroendeframkallande och mycket giftigt - speciellt när du dricker för mycket.
Sanningen är att hälsoeffekterna av alkohol varierar mellan individer och beror på mängden och typen av alkohol som konsumeras.
Den här artikeln diskuterar hur alkohol påverkar din hälsa.
Vad är alkohol?
Den huvudsakliga psykoaktiva ingrediensen i alkoholhaltiga drycker är etanol.
Generellt kallad "alkohol", etanol är det ämne som gör dig full.
Det produceras av jästsvampar som smälter sockret i vissa kolhydratrika livsmedel, såsom vindruvor - som används för att göra vin - eller spannmål - som används för att göra öl.
Alkohol är ett av de mest populära psykoaktiva ämnena i världen. Det kan ha kraftfulla effekter på ditt humör och mentala tillstånd.
Genom att minska självmedvetenhet och blyghet kan alkohol uppmuntra människor att agera utan hämning. Samtidigt försämrar det omdömet och främjar beteenden som människor kan sluta ångra.
Vissa människor dricker små mängder åt gången, medan andra tenderar att dricka hets. Berusningsdrickande innebär att man dricker stora mängder åt gången för att bli full.
Sammanfattning: Etanol, den aktiva ingrediensen i alkoholhaltiga drycker, kallas i allmänhet för "alkohol". Det kan ha kraftfulla effekter på ditt mentala tillstånd.
Din levers roll
Din lever är ett anmärkningsvärt organ med hundratals viktiga funktioner.
En av dess huvudroller är att neutralisera olika giftiga ämnen du konsumerar. Av denna anledning är din lever särskilt känslig för skador av alkoholintag.
Leversjukdomar orsakade av alkoholkonsumtion kallas gemensamt för alkoholhaltiga leversjukdomar.
Den första av dessa som dyker upp är fettlever, kännetecknad av ökat fett inuti levercellerna.
Fettlever utvecklas gradvis hos 90 % av dem som dricker mer än 1/2 ounce (15 ml) alkohol per dag och är vanligtvis symptomfri och helt reversibel.
Hos personer som dricker mycket kan hetskonsumtion göra att din lever blir inflammerad. I värsta fall dör leverceller och ersätts med ärrvävnad, vilket leder till ett allvarligt tillstånd som kallas cirros.
Cirros är irreversibel och förknippas med många allvarliga hälsoproblem. Vid avancerad cirros kan en levertransplantation vara det enda alternativet.
Sammanfattning: Alkohol metaboliseras av levern, och frekvent intag kan leda till ökat fett inuti levercellerna. Alkoholmissbruk kan leda till cirros, ett mycket allvarligt tillstånd.
Alkoholens inverkan på din hjärna
Överdriven alkoholkonsumtion kan ha många negativa effekter på din hjärna.
Etanol minskar kommunikationen mellan hjärnceller - en kortsiktig effekt som ansvarar för många av symtomen på att vara berusad.
Berusningsdrickande kan till och med leda till blackout, ett fenomen som kännetecknas av minnesförlust eller minnesförlust, under ett stort drickande.
Dessa effekter är bara tillfälliga, men kroniskt alkoholmissbruk kan orsaka permanenta förändringar i din hjärna, vilket ofta leder till nedsatt hjärnfunktion.
Eftersom din hjärna är mycket känslig för skador kan kroniskt alkoholmissbruk öka risken för demens och orsaka hjärnkrympning hos medelålders och äldre vuxna.
I värsta fall kan allvarliga alkoholinducerade hjärnskador försämra människors förmåga att leva ett självständigt liv.
Omvänt har måttligt drickande kopplats till en minskad risk för demens - särskilt hos äldre vuxna.
Sammanfattning: Även om alkoholförgiftning bara är tillfällig, kan kroniskt alkoholmissbruk försämra hjärnans funktion permanent. Måttligt drickande kan dock ha fördelar för hjärnans hälsa - särskilt bland äldre vuxna.
Depression
Alkoholintag och depression är nära men komplext förknippade.
Föreslagna för dig: Kaffe: Bra eller dåligt?
Medan alkoholintag och depression verkar öka risken för varandra samtidigt, kan alkoholmissbruk vara den starkare orsaksfaktorn.
Många människor som möter ångest och depression dricker avsiktligt för att minska stress och förbättra sitt humör. Även om drickande kan ge några timmars lättnad, kommer det att förvärra din allmänna mentala hälsa och starta en ond cirkel.
Eftersom tungt drickande är en viktig orsak till depression hos vissa individer, leder behandling av det underliggande alkoholmissbruket till stora förbättringar.
Sammanfattning: Alkoholmissbruk och depression är kopplade. Människor kan börja missbruka alkohol på grund av depression eller bli deprimerade av att missbruka alkohol.
Alkoholens inverkan på kroppsvikten
Fetma är ett allvarligt hälsoproblem.
Alkohol är det näst mest kaloririka näringsämnet efter fett - packar cirka 7 kalorier per gram.
Öl har ett liknande antal kalorier som sockerhaltiga läskedrycker, uns för uns, medan rött vin har dubbelt så mycket.
Studier som undersöker sambandet mellan alkohol och vikt har dock gett inkonsekventa resultat.
Det verkar som att dryckesvanor och preferenser kan spela en roll.
Till exempel är måttligt drickande kopplat till minskad viktökning, medan tungt drickande är kopplat till ökad viktökning.
Faktum är att vinkonsumtion kan orsaka viktökning, även om regelbundet dricka öl viktminskning.
Sammanfattning: Bevisen om alkohol och viktökning är blandade. Drickande och öl är kopplat till ökad viktökning, medan måttligt drickande och vin är kopplat till minskad viktuppgång eller till och med viktminskning.
Alkoholens inverkan på hjärthälsa
Hjärtsjukdomar är den vanligaste dödsorsaken i det moderna samhället.
Det är en bred kategori av sjukdomar, varav de vanligaste är hjärtinfarkt och stroke.
Föreslagna för dig: Är öl bra för dig? Potentiella fördelar och nackdelar
Sambandet mellan alkohol och hjärtsjukdom är komplext och beror på flera faktorer.
Lätt till måttligt drickande är kopplat till en minskad risk för hjärtsjukdom, medan tungt drickande verkar öka risken.
Det finns flera möjliga orsaker till de gynnsamma effekterna av att dricka måttligt.
Måttlig alkoholkonsumtion kan:
- Höj det "goda" HDL-kolesterolet i ditt blodomlopp.
- Minska blodtrycket, en stor riskfaktor för hjärtsjukdomar.
- Sänk din blodkoncentration av fibrinogen, ett ämne som bidrar till blodproppar.
- Minska risken för diabetes, en annan viktig riskfaktor för hjärtsjukdomar.
- Minska stress och ångest tillfälligt.
Sammanfattning: Medan måttlig alkoholkonsumtion kan minska risken för hjärtsjukdom, kan kraftigt drickande öka den.
Diabetes typ 2
Typ 2-diabetes drabbar cirka 8 % av världens befolkning.
Typ 2-diabetes kännetecknas av onormalt högt blodsocker och orsakas av ett minskat upptag av glukos, eller blodsocker, av dina celler - ett fenomen som kallas insulinresistens.
Att dricka alkohol med måtta tycks minska insulinresistensen och bekämpa de viktigaste symptomen på diabetes.
Som ett resultat kan alkoholkonsumtion till måltider minska blodsockerhöjningen med 16–37 % mer än vatten. Blodsockret mellan måltiderna - känt som fastande blodsocker - kan också sjunka.
Din totala diabetesrisk tenderar att minska med måttlig alkoholkonsumtion. Men när det kommer till drickande och hetsätande ökar din risk.
Sammanfattning: Måttlig alkoholkonsumtion kan minska symtom på typ 2-diabetes genom att förbättra upptaget av blodsocker i dina celler.
Cancer
Cancer är en allvarlig sjukdom som orsakas av onormal tillväxt av celler.
Alkoholkonsumtion är en riskfaktor för cancer i mun, svalg, tjocktarm, bröst och lever.
Cellerna som kantar din mun och svalg är särskilt känsliga för alkoholens skadliga effekter.
Även lätt alkoholkonsumtion - upp till en drink per dag - är kopplad till en 20% ökad risk för mun- och halscancer.
Din risk ökar ju mer du konsumerar. Mer än fyra drinkar dagligen verkar orsaka en femfaldig ökning av din risk för mun- och svalgcancer, samt en ökning av din risk för bröst-, tjocktarms- och levercancer.
Sammanfattning: Att dricka alkohol kan öka risken för vissa cancerformer, särskilt mun- och svalgcancer.
Alkohol kan orsaka fosterskador
Alkoholmissbruk under graviditeten är den främsta förebyggbara orsaken till fosterskador i USA.
Föreslagna för dig: 13 vetenskapsbaserade hälsofördelar med kaffe
Berusningsdrickande tidigt under graviditeten är särskilt riskabelt för det utvecklande barnet.
Det kan ha negativa effekter på utveckling, tillväxt, intelligens och beteende - vilket kan påverka barnet för resten av dess liv.
Sammanfattning: Alkoholmissbruk är en av världens vanligaste orsaker till fosterskador. Fostret är särskilt sårbart tidigt i graviditeten.
Risk för dödsfall
Det kan vara svårt att tro, men alkohol kan hjälpa dig att leva längre.
Studier tyder på att lätt och måttlig konsumtion av alkohol kan minska risken för för tidig död - särskilt i västerländska samhällen.
Samtidigt är alkoholmissbruk den tredje huvudorsaken till dödsfall som kan förebyggas i USA, eftersom det är en stor faktor i kroniska sjukdomar, olyckor, trafikolyckor och sociala problem.
Sammanfattning: Måttlig alkoholkonsumtion kan öka den förväntade livslängden, medan alkoholmissbruk är en stark riskfaktor för för tidig död.
Faror med missbruk
Vissa människor blir beroende av effekterna av alkohol, ett tillstånd som kallas alkoholberoende eller alkoholism.
Uppskattningsvis 12 % av amerikanerna tros ha varit beroende av alkohol någon gång i livet.
Alkoholberoende är en av huvudorsakerna till alkoholmissbruk och funktionshinder i USA och en stark riskfaktor för olika sjukdomar.
Många faktorer kan predisponera människor för problematiskt drickande, såsom familjehistoria, social miljö, mental hälsa och genetik.
Det finns många olika undertyper av alkoholberoende, som kännetecknas av alkoholbegär, oförmåga att avstå eller förlust av självkontroll när man dricker.
Som en tumregel, om alkohol påverkar din livskvalitet negativt, kan du ha problem med alkoholberoende eller alkoholism.
Sammanfattning: Alkoholkonsumtion kan leda till alkoholberoende, eller alkoholism, hos predisponerade individer.
Alkoholmissbruk är katastrofalt för hälsan
Drickande är den vanligaste formen av drogmissbruk.
Kroniskt alkoholmissbruk kan ha katastrofala hälsoeffekter, påverka hela din kropp och orsaka en rad hälsoproblem.
Till exempel kan det orsaka leverskador - inklusive skrumplever - hjärnskador, hjärtsvikt, diabetes, cancer och infektioner.
Om du är en storkonsument, bör följa en hälsosam kost och träningsrutin vara det minsta av dina bekymmer.
Att få din alkoholkonsumtion under kontroll, eller att avstå helt, bör vara din prioritet.
Sammanfattning: Kroniskt alkoholmissbruk kan orsaka förödelse på din kropp och hjärna, vilket ökar risken för många sjukdomar.
Vilken typ av alkoholhaltig dryck är bäst?
Vad du dricker spelar mindre roll än hur mycket du dricker.
Vissa alkoholhaltiga drycker är dock bättre än andra.
Rött vin verkar vara särskilt fördelaktigt eftersom det innehåller mycket hälsosamma antioxidanter.
Rött vin är kopplat till fler hälsofördelar än någon annan alkoholhaltig dryck.
Som sagt, att konsumera stora mängder ger inte större hälsofördelar. Stort drickande orsakar hälsoproblem – oavsett typ av dryck.
Sammanfattning: Rött vin kan vara en av de hälsosammaste alkoholdryckerna, förmodligen på grund av dess höga koncentration av antioxidanter.
Hur mycket alkohol är för mycket?
Rekommendationer för alkoholintag baseras vanligtvis på antalet standarddrycker per dag.
Problemet är att de flesta inte har någon aning om vad som kvalificeras som en "standarddryck." För att förvärra saken skiljer sig den officiella definitionen av en standarddryck mellan länder.
I USA är en standarddryck vilken dryck som helst som innehåller 0,6 fluid ounces (14 gram) ren alkohol (etanol).
Måttligt drickande definieras som en standarddrink per dag för kvinnor och två för män, medan stort drickande definieras som mer än tre drinkar per dag för kvinnor och fyra för män.
Dricksmönster är också viktigt. Berusningsdrickande är en form av alkoholmissbruk och kan orsaka skada.
Sammanfattning: Måttligt drickande definieras som en standarddryck per dag för kvinnor och två för män.
Sammanfattning
I slutet av dagen sträcker sig effekterna av alkohol från en positiv inverkan på ditt välbefinnande till en hälsokatastrof.
Att dricka små mängder – särskilt rött vin – är kopplat till olika hälsofördelar.
Föreslagna för dig: De 7 värsta livsmedlen för din hjärna
Å andra sidan är alkoholmissbruk och alkoholberoende kopplade till allvarliga negativa effekter på både fysisk och psykisk hälsa.
Om du gillar alkohol och inte hetsar finns det ingen tvingande anledning att undvika det. Tänk bara på att din cancerrisk kan öka – oavsett hur mycket du dricker.
Men om du tenderar att dricka för mycket eller märker att alkohol orsakar problem i ditt liv, bör du undvika det så mycket som möjligt.
Eftersom alkoholpåverkan beror helt på individen, är det bra för vissa och katastrofalt för andra.
