Os alimentos orgânicos têm se tornado cada vez mais populares ao longo das últimas duas décadas. Os consumidores dos EUA gastaram US$ 56 bilhões em produtos orgânicos em 2020.
Este número aumentou em quase 13% a partir de 2019, portanto sua popularidade não está diminuindo.
Alguns pensam que os alimentos orgânicos são mais seguros, mais saudáveis e mais saborosos do que os alimentos produzidos convencionalmente.
Outros dizem que é melhor para o meio ambiente e o bem-estar dos animais.
Este artigo compara alimentos orgânicos e não orgânicos, incluindo seu conteúdo de nutrientes e efeitos sobre a saúde humana.
Índice
O que é alimento orgânico?
O termo “orgânico” refere-se a como certos alimentos são produzidos. Os alimentos orgânicos têm sido cultivados ou cultivados sem o uso de:
- produtos químicos artificiais
- hormônios
- antibióticos
- organismos geneticamente modificados (OGM)
Um produto alimentar deve estar livre de aditivos artificiais para ser rotulado como orgânico. Isto inclui adoçantes artificiais, conservantes, corantes, aromatizantes e glutamato monossódico (MSG).
As culturas de cultivo orgânico utilizam fertilizantes naturais, como esterco, para melhorar o crescimento das plantas. Animais criados organicamente não recebem antibióticos ou hormônios.
A agricultura orgânica tende a melhorar a qualidade do solo e a conservação das águas subterrâneas. Ela também reduz a poluição e pode ser melhor para o meio ambiente.
Os alimentos orgânicos mais comumente adquiridos são frutas, vegetais, grãos, produtos lácteos e carne. Também estão disponíveis produtos orgânicos processados, como refrigerantes, biscoitos e substitutos de carne.
Sumário: Alimentos orgânicos são produzidos através de práticas agrícolas que utilizam apenas substâncias naturais. Isto significa evitar todos os produtos químicos artificiais, hormônios, antibióticos e OGMs.
Os alimentos orgânicos podem conter mais nutrientes
Estudos comparando o conteúdo em nutrientes de alimentos orgânicos e não orgânicos têm tido resultados mistos.
Isto se deve muito provavelmente a variações naturais na manipulação e produção de alimentos. Entretanto, as evidências sugerem que os alimentos cultivados organicamente podem ser mais nutritivos.
As culturas de cultivo orgânico têm mais antioxidantes e vitaminas
Vários estudos mais antigos descobriram que alimentos orgânicos geralmente contêm níveis mais altos de antioxidantes e certos micronutrientes, tais como vitamina C, zinco e ferro.
Os níveis de antioxidantes podem ser até 69% mais altos nestes alimentos.
Um estudo de 2003 descobriu que bagas e milho cultivados organicamente continham 58% a mais de antioxidantes e até 52% a mais de vitamina C.
Além disso, um estudo relatou que a substituição de frutas, vegetais e cereais comuns por versões orgânicas poderia fornecer antioxidantes extras em sua dieta. Isto era comparável a comer 1-2 porções extras de frutas e vegetais diariamente.
As plantas orgânicas não dependem de sprays de pesticidas químicos para se protegerem. Em vez disso, elas produzem mais de seus próprios compostos protetores, a saber, antioxidantes.
Isto pode explicar em parte os níveis mais altos de antioxidantes nestas plantas.
Os níveis de nitrato são geralmente mais baixos
As culturas de cultivo orgânico também demonstraram ter níveis mais baixos de nitrato. Estudos demonstraram que os níveis de nitrato são 30% mais baixos nessas culturas.
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Níveis elevados de nitrato estão associados a um aumento do risco de certos tipos de câncer.
Também estão associados à metemoglobinemia, uma doença infantil que afeta a capacidade do organismo de transportar oxigênio.
Laticínios orgânicos e carne podem ter um perfil mais favorável de ácidos graxos
O leite e produtos lácteos orgânicos podem conter ácidos graxos ômega-3 mais altos e quantidades ligeiramente maiores de ferro, vitamina E e alguns carotenóides.
Entretanto, o leite orgânico pode conter menos selênio e iodo do que o leite não orgânico. Estes são dois minerais essenciais para a saúde.
Uma análise de 67 estudos constatou que a carne orgânica continha ácidos graxos ômega-3 mais altos e níveis ligeiramente menores de gorduras saturadas do que a carne convencional.
Uma maior ingestão de ácidos graxos ômega-3 tem sido associada a muitos benefícios à saúde, incluindo um risco reduzido de doenças cardíacas.
Entretanto, vários outros estudos não encontraram diferenças.
Enquanto vários estudos concluíram que os alimentos orgânicos podem ter resultados positivos significativos, outros encontraram provas insuficientes para recomendar alimentos orgânicos em detrimento dos convencionais.
Um estudo observacional comparando a ingestão de nutrientes de quase 4.000 adultos que consomem vegetais orgânicos ou convencionais encontrou resultados conflitantes.
Embora a ingestão de certos nutrientes tenha sido ligeiramente maior no grupo orgânico, isto se deveu muito provavelmente a um maior consumo geral de vegetais.
Uma revisão de 35 estudos encontrou alguns resultados positivos associados a alimentos orgânicos, mas não conseguiu tirar nenhuma conclusão definitiva.
Outra revisão de 233 estudos encontrou uma falta de evidências sólidas para concluir que os alimentos orgânicos são mais nutritivos do que os alimentos regulares.
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No entanto, é essencial lembrar que esses estudos variam muito em seus resultados.
Isto porque o conteúdo em nutrientes dos alimentos depende de muitos fatores, tais como qualidade do solo, condições climáticas e quando as culturas são colhidas.
A composição dos produtos lácteos e da carne pode ser afetada por diferenças na genética animal e na raça animal, no que os animais comem, na época do ano e no tipo de fazenda.
As variações naturais na produção e manuseio de alimentos tornam as comparações difíceis. É por isso que os resultados destes estudos não são conclusivos.
Sumário: As culturas de cultivo orgânico podem ter menos nitrato e mais de certas vitaminas, minerais e antioxidantes. Os produtos lácteos orgânicos e a carne podem ter mais ácidos graxos ômega-3. Entretanto, as evidências são mistas.
Menos produtos químicos e bactérias resistentes
Muitas pessoas optam por comprar alimentos orgânicos para evitar produtos químicos artificiais.
As evidências sugerem que o consumo desses alimentos pode reduzir os resíduos de pesticidas e a exposição a bactérias resistentes a antibióticos.
Um estudo revelou que os níveis de cádmio, um metal extremamente tóxico, eram 48% mais baixos em produtos orgânicos. Além disso, os resíduos de pesticidas eram quatro vezes mais prováveis de serem encontrados em culturas não orgânicas.
Notavelmente, os níveis mais altos de cádmio e resíduos de pesticidas em produtos cultivados convencionalmente ainda estavam bem abaixo dos limites de segurança.
No entanto, alguns especialistas se preocupam que o cádmio possa se acumular com o tempo no corpo, causando danos potenciais. Lavar, esfregar, descascar e cozinhar os alimentos pode reduzir estes produtos químicos, embora nem sempre os remova completamente.
No entanto, as evidências sugerem que o risco de exposição a resíduos de pesticidas em alimentos é pequeno e improvável que cause danos.
Sumário: A escolha de alimentos orgânicos pode reduzir a exposição a toxinas, resíduos de pesticidas, e bactérias resistentes a antibióticos. Entretanto, as toxinas em produtos regulares estão geralmente bem abaixo dos limites de segurança.
Os alimentos orgânicos têm benefícios para a saúde?
Há algumas evidências que sugerem que os alimentos orgânicos têm benefícios para a saúde.
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Por exemplo, vários estudos de laboratório descobriram que seu maior teor de antioxidantes ajudou a proteger as células de danos. E estudos com animais mostram que as dietas orgânicas podem beneficiar o crescimento, a reprodução e o sistema imunológico.
Um estudo também relatou que as galinhas alimentadas com uma dieta orgânica mostraram um ganho de peso reduzido e sistemas imunológicos mais robustos.
Estudos observacionais mais antigos sugerem que alimentos orgânicos podem diminuir o risco de alergias e eczema em crianças e bebês.
Um grande estudo observacional de 2014 com 623.080 mulheres não encontrou diferença no risco de câncer entre as pessoas que nunca comeram alimentos orgânicos e aquelas que os comeram regularmente.
Infelizmente, simplesmente não há evidências substanciais suficientes para confirmar que os alimentos orgânicos beneficiam mais a saúde humana do que os alimentos convencionais.
São necessários mais estudos humanos de alta qualidade.
Sumário: Não há evidências fortes o suficiente para provar que comer orgânico proporciona benefícios à saúde sobre os alimentos regulares.
Nem todos os alimentos orgânicos são nutritivos
Só porque um produto é rotulado como “orgânico”, isso não significa que ele seja denso em nutrientes.
Alguns desses produtos ainda são alimentos altamente processados com alto teor de calorias, açúcar adicionado, sal e gorduras adicionadas.
Por exemplo, itens como biscoitos orgânicos, chips, refrigerantes e sorvetes devem ser consumidos com moderação. Apesar de serem orgânicos, estes produtos ainda podem ter baixo teor de nutrientes.
Ao fazer a escolha do que comer, pode ser mais benéfico escolher com base em suas necessidades dietéticas e nas vitaminas e minerais contidos no alimento do que com base em alimentos orgânicos versus convencionais.
Sumário: Alimentos orgânicos altamente processados ainda podem ter baixo teor de nutrientes e alto teor de gordura, açúcar e calorias adicionadas.
Como saber se você está comprando orgânicos
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estabeleceu um programa de certificação orgânica. Qualquer agricultor ou produtor que vende alimentos orgânicos deve atender aos rígidos padrões governamentais.
Se você escolher orgânico, é essencial procurar o selo orgânico do USDA.
Além disso, preste atenção a essas declarações nos rótulos dos alimentos, para que você possa identificar os alimentos que são genuinamente cultivados organicamente.:
- 100% orgânico. Este produto é feito inteiramente de ingredientes orgânicos.
- Organic. Pelo menos 95% dos ingredientes deste produto são orgânicos.
- Fabricado com ingredientes orgânicos. Pelo menos 70% dos ingredientes são orgânicos.
Se um produto contém menos de 70% de ingredientes orgânicos, ele não pode ser rotulado como orgânico ou usar o selo USDA. Normas similares são aplicadas na Europa, no Canadá e na Austrália. Cada país ou continente tem seu próprio selo para ajudar os consumidores a identificar os alimentos orgânicos.
Sumário: Para identificar alimentos orgânicos, procure o selo apropriado ou uma declaração como um dos três exemplos acima.
Sumário
As evidências são misturadas sobre se os alimentos orgânicos contêm mais antioxidantes e nutrientes do que os alimentos produzidos convencionalmente.
O consumo de alimentos orgânicos pode reduzir sua exposição a produtos químicos artificiais, hormônios adicionados e bactérias resistentes a antibióticos.
Entretanto, pode custar mais e pode não ser acessível a todos. Além disso, não está claro se a adoção de produtos orgânicos tem benefícios adicionais para a saúde.
Se comprar orgânicos é uma escolha que você deve fazer com base em suas preferências pessoais.
