Se você for como a maioria dos adultos, provavelmente gosta de uma xícara de café ou chá de vez em quando. Essas bebidas são fontes naturais de cafeína, o estimulante mais comumente usado no mundo.
Embora comumente adicionada a muitos produtos, a cafeína é encontrada naturalmente em apenas alguns alimentos e bebidas.
Tipos naturais e sintéticos de cafeína tendem a ser muito semelhantes, mas podem ter efeitos ligeiramente diferentes em seu corpo.
Neste artigo, discutirei a diferença entre a cafeína natural e sintética e revisarei os alimentos e bebidas mais ricos em cafeína natural.
O que é cafeína natural?
A cafeína natural é o tipo de cafeína encontrada naturalmente em alimentos como café, chá e chocolate.
Ele age bloqueando os receptores de adenosina em seu cérebro. A adenosina é um neurotransmissor que relaxa o cérebro, fazendo você se sentir cansado.
Ao bloquear os receptores de adenosina, a cafeína impede que a adenosina se ligue a eles. Isso evita que seu cérebro perceba que está cansado, e é por isso que a cafeína é tão eficaz no combate à sonolência e ajuda você a permanecer mais alerta.
Como a cafeína natural é diferente da cafeína sintética?
Ao contrário da cafeína natural, que vem de alimentos encontrados na natureza, a cafeína sintética é produzida em laboratório. É comumente adicionado a alimentos e bebidas embalados, como refrigerantes, sucos, chicletes, doces e bebidas energéticas.
A cafeína sintética também é frequentemente adicionada a produtos não alimentares, como analgésicos, maquiagem, cremes faciais e outros cosméticos.
Um estudo de 2012 descobriu que extrair cafeína de fontes naturais é mais caro do que fazer cafeína sinteticamente. É por isso que a cafeína natural raramente é adicionada a alimentos que não a contêm naturalmente.
A Food and Drug Administration exige que a cafeína seja listada nos rótulos dos alimentos quando adicionada durante a produção. Isso não é exigido para alimentos que contêm cafeína naturalmente, como café ou chá.
Então, se você vir cafeína no rótulo de um alimento ou bebida, esse produto provavelmente contém cafeína sintética.
Resumo: A cafeína natural é encontrada em apenas alguns alimentos. É diferente da cafeína sintética, que é produzida em laboratório. Geralmente, você pode dizer se um alimento contém cafeína sintética olhando seu rótulo.
A cafeína natural é melhor do que a cafeína sintética?
A estrutura química da cafeína sintética é quase indistinguível da cafeína natural.
Apesar disso, muitos afirmam que a cafeína sintética é absorvida muito mais rapidamente do que a cafeína natural, causando um pico de energia seguido por uma queda acentuada. No entanto, há muito pouco respaldo científico para esta afirmação.
A cafeína natural e a cafeína sintética têm efeitos semelhantes em seu corpo
Os únicos estudos recentes que consegui encontrar sobre este tópico encontraram apenas pequenas diferenças entre os efeitos da cafeína natural e sintética.
Um estudo comparou a cafeína sintética com a cafeína natural proveniente de grãos de café verdes. A cafeína natural levou 45 minutos para atingir o pico no sangue, enquanto a cafeína sintética levou 37,8 minutos.
Além disso, não houve evidência de um declínio mais rápido nas concentrações de cafeína no sangue quando os participantes consumiram cafeína sintética em vez de cafeína natural.
Portanto, embora seja tecnicamente verdade que a cafeína sintética é absorvida mais rapidamente do que a cafeína natural, é muito improvável que essa absorção ligeiramente mais rápida leve ao cenário de pico e queda.
Um pequeno estudo um pouco mais antigo relatou resultados semelhantes. Ele comparou os efeitos de duas fontes de cafeína natural com o de um controle sintético de cafeína. A cafeína natural era proveniente de grãos de café verdes ou de um extrato de folha de chá de guayusa.
Os pesquisadores descobriram que todos os três tipos de cafeína foram absorvidos quase tão rapidamente, embora a absorção da cafeína sintética fosse ligeiramente mais lenta do que a dos dois tipos naturais.
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Todas as três fontes de cafeína tiveram efeitos semelhantes na frequência cardíaca, pressão arterial e sistema nervoso dos participantes.
Alimentos ricos em cafeína natural são normalmente mais ricos em nutrientes
Embora tenham uma estrutura química semelhante e efeitos semelhantes no corpo, acredito que as fontes naturais e sintéticas de cafeína têm duas diferenças principais que vale a pena considerar.
A primeira é que os alimentos que contêm cafeína natural muitas vezes oferecem nutrientes e outros compostos benéficos que os alimentos que contêm cafeína sintética geralmente não.
Por exemplo, o café contém magnésio, potássio, manganês, fósforo e várias vitaminas B.
O café também oferece quantidades variáveis de antioxidantes, compostos benéficos que ajudam a proteger o corpo contra danos e doenças. De acordo com um estudo de 2013, o conteúdo antioxidante do café varia de acordo com a forma como é torrado.
Refrigerantes e bebidas energéticas, duas das principais fontes de adição de cafeína, geralmente não possuem esses compostos benéficos.
Isso poderia explicar por que o café está relacionado a benefícios para a saúde, como menor chance de desenvolver doenças cardíacas e certos tipos de câncer, enquanto refrigerantes e bebidas energéticas não são.
Fontes naturais de cafeína podem conter menos compostos prejudiciais
Outra consideração é que os alimentos que contêm cafeína sintética geralmente contêm outros compostos que você geralmente não deve ingerir muito.
Por exemplo, refrigerante comum contém grandes quantidades de açúcar processado, que tem sido associado a uma variedade de resultados negativos para a saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
As bebidas energéticas contêm vários estimulantes não nutritivos, como taurina, L-carnitina, D-glucuronolactona e inositol. Os efeitos a longo prazo da ingestão destes ainda são desconhecidos.
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Resumo: A cafeína natural e a cafeína sintética têm efeitos muito semelhantes em seu corpo. No entanto, os alimentos que contêm fontes naturais de cafeína costumam ser mais nutritivos e menos propensos a conter compostos prejudiciais.
Alimentos e bebidas ricos em cafeína natural
A cafeína é encontrada naturalmente em apenas alguns alimentos, incluindo:
- Café: expresso, café filtrado e, em grau muito menor, café descafeinado
- Chá: chás preto, verde, oolong e branco, bem como matcha e erva-mate
- Cacau: chocolate, chocolate quente e leite com chocolate
- Guaraná: suplementos de guaraná e alimentos que o contêm como ingrediente
A quantidade de cafeína encontrada em cada um desses alimentos varia de acordo com o tamanho da porção e os métodos de preparação.
No entanto, o conteúdo de cafeína por porção geralmente varia de cerca de 3-12 mg de cafeína por xícara (240 mL) de café descafeinado a 102-200 mg por xícara de café coado regular.
Resumo: Café, chá, cacau e guaraná são algumas das poucas fontes naturais de cafeína. Seu conteúdo de cafeína normalmente varia de cerca de 3-200 mg de cafeína por porção.
Resumo
A cafeína natural e sintética são semelhantes em muitos aspectos.
Apesar da crença popular de que a cafeína sintética fará com que seus níveis de energia aumentem e caiam em um grau maior, o efeito que tem no corpo humano é quase indistinguível do da cafeína natural.
A vantagem da cafeína natural sobre a cafeína sintética é que os produtos alimentícios que a contêm também tendem a conter níveis mais elevados de nutrientes e outros compostos benéficos. Esses alimentos e bebidas também tendem a ter níveis mais baixos de compostos potencialmente prejudiciais.
Portanto, optar por fontes naturais em vez de sintéticas ao obter sua dose de cafeína continua a ser a melhor opção.
