A raiz de alcaçuz, considerada um dos remédios herbais mais antigos do mundo, vem da raiz da planta de alcaçuz (Glycyrrhiza glabra).
Nativo da Ásia Ocidental e do sul da Europa, o alcaçuz tem sido usado há muito tempo para tratar várias doenças e sabores de doces, bebidas e remédios.
Apesar desta história, apenas alguns de seus usos são apoiados pela pesquisa científica. Além disso, o alcaçuz pode acarretar vários riscos à saúde.
Este artigo examina os usos, formas, benefícios, efeitos colaterais, e dosagem recomendada da raiz de alcaçuz.
Como é utilizada a raiz de alcaçuz?
O uso medicinal do alcaçuz remonta ao antigo Egito, onde a raiz era transformada em bebida doce para faraós.
Também tem sido usado em medicamentos tradicionais chineses, do Oriente Médio e gregos para aliviar uma dor de estômago, reduzir a inflamação e tratar problemas respiratórios superiores.
Usos contemporâneos da raiz de alcaçuz
Hoje, muitas pessoas utilizam raiz de alcaçuz para tratar doenças como azia, refluxo ácido, afrontamentos, tosse e infecções bacterianas e virais. Está regularmente disponível como uma cápsula ou suplemento líquido.
Além disso, diz-se que o chá de alcaçuz alivia a dor de garganta, enquanto os géis de uso tópico são alegados para tratar condições de pele como acne ou eczema.
Além disso, o alcaçuz é usado para aromatizar alguns alimentos e bebidas.
Surpreendentemente, muitos doces de alcaçuz não são aromatizados com raiz de alcaçuz mas com óleo de anis - um óleo essencial da planta do anis (Pimpinella anisum) com um sabor semelhante.
Compostos vegetais
Embora contenha centenas de compostos vegetais, o principal composto ativo da raiz de alcaçuz é a glicirrizina.
A glicirrizina é responsável pelo sabor doce da raiz e por suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas.
Entretanto, a glicirrizina também está ligada a muitos dos efeitos adversos da raiz de alcaçuz. Como resultado, alguns produtos utilizam alcaçuz desglicirrizado (DGL), que teve a glicirrizina removida.
Sumário: A raiz de alcaçuz é utilizada como aromatizante e tratamento medicinal. Ele vem em muitas formas, incluindo chás, cápsulas, líquidos e géis tópicos.
Potenciais benefícios da raiz de alcaçuz
Pesquisas atuais mostram promessa para vários usos medicinais da raiz de alcaçuz.
A raiz de alcaçuz pode ajudar as condições da pele
A raiz de alcaçuz contém mais de 300 compostos, alguns dos quais demonstram potentes efeitos anti-inflamatórios, antibacterianos e antivirais.
Em particular, estudos com animais e tubos de ensaio associam a glicirrizina aos benefícios anti-inflamatórios e antimicrobianos.
Como resultado, o extrato de raiz de alcaçuz trata várias condições de pele, incluindo acne e eczema.
Em um estudo de 2 semanas em 60 adultos, a aplicação de um gel tópico contendo extrato de raiz de alcaçuz melhorou significativamente o eczema.
Embora géis de alcaçuz tópicos também tenham sido usados para tratar a acne, a pesquisa sobre sua eficácia é mista e bastante limitada.
A raiz de alcaçuz pode reduzir o refluxo ácido e a indigestão
O extrato de raiz de alcaçuz é freqüentemente usado para aliviar sintomas de indigestão, tais como refluxo ácido, estômago perturbado e azia.
Em um estudo de 30 dias com 50 adultos com indigestão, tomar uma cápsula de 75 mg de alcaçuz duas vezes ao dia resultou em melhorias significativas nos sintomas em comparação com um placebo.
O extrato de raiz de alcaçuz também pode aliviar os sintomas da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), incluindo o refluxo ácido e a azia.
Em um estudo de 8 semanas em 58 adultos com DRGE, uma baixa dose de ácido glicirretínico em combinação com o tratamento padrão resultou em melhorias significativas nos sintomas.
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Outro estudo realizado em 58 adultos com GERD observou que o uso diário de raiz de alcaçuz reduziu os sintomas durante dois anos de forma mais eficaz do que os antiácidos comumente utilizados.
Embora estes resultados sejam promissores, são necessários estudos humanos maiores.
A raiz de alcaçuz pode ajudar no tratamento de úlceras pépticas
Úlceras pépticas são feridas dolorosas no estômago, no esôfago inferior ou no intestino delgado. São geralmente causadas por inflamação resultante da bactéria H. pylori.
O extrato de raiz de alcaçuz e sua glicirrizina podem ajudar no tratamento de úlceras pépticas.
Um estudo em ratos descobriu que doses de extrato de alcaçuz de 91 mg por libra (200 mg por kg) de peso corporal protegido contra essas úlceras são melhores do que o omeprazol, um medicamento comum contra úlceras pépticas.
Embora sejam necessárias mais pesquisas em humanos, um estudo de 2 semanas em 120 adultos mostrou que o consumo de extrato de alcaçuz além de um tratamento padrão reduziu significativamente a presença de H. pylori.
A raiz de alcaçuz pode ter propriedades anticancerígenas
Devido a seu conteúdo de numerosos compostos vegetais com efeitos antioxidantes e antiinflamatórios, o extrato de raiz de alcaçuz foi estudado por seus efeitos protetores contra certos tipos de câncer.
Em particular, o extrato de alcaçuz e seus compostos têm sido associados à desaceleração ou prevenção do crescimento celular em cânceres de pele, mama, colorretal e próstata.
Como a pesquisa é limitada a tubos de ensaio e animais, seus efeitos sobre os cânceres humanos são desconhecidos.
No entanto, o extrato de raiz de alcaçuz pode ajudar a tratar a mucosite oral - feridas na boca muito dolorosas que as pessoas com câncer às vezes experimentam como efeito colateral da quimioterapia e da radiação.
Um estudo de 2 semanas em 60 adultos com câncer de cabeça e pescoço revelou que uma película tópica de alcaçuz era tão eficaz quanto o tratamento padrão para a mucosite oral.
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A raiz de alcaçuz pode aliviar as condições respiratórias superiores
Devido a seus efeitos anti-inflamatórios e antimicrobianos, o extrato de raiz de alcaçuz e o chá podem ajudar nas condições respiratórias superiores.
Em particular, estudos com animais concluem que o extrato de glicirrizina da raiz de alcaçuz ajuda a aliviar a asma, especialmente quando adicionado aos modernos tratamentos da asma.
Embora a pesquisa humana limitada mostre resultados semelhantes, são necessários estudos mais rigorosos e de longo prazo.
Além disso, estudos limitados do tubo de ensaio e humanos sugerem que o chá de raiz de alcaçuz e o extrato podem proteger contra estreptococos e prevenir a dor de garganta após a cirurgia.
Ainda assim, são necessárias mais pesquisas.
A raiz de alcaçuz pode proteger contra as cavidades
A raiz de alcaçuz pode ajudar a proteger contra bactérias que podem levar a cavidades.
Um estudo de 3 semanas deu a 66 crianças em idade pré-escolar chupa-chupas sem açúcar contendo 15 mg de raiz de alcaçuz duas vezes ao dia durante a semana escolar. O consumo dos pirulitos reduziu significativamente o número de bactérias Streptococcus mutans, que são a principal causa de cáries.
Estudos com tubos de ensaio também mostram que o extrato de raiz de alcaçuz é eficaz na proteção contra bactérias comumente ligadas à cárie e cárie dentária.
No entanto, é necessária mais pesquisa sobre a dose e forma ideal da raiz de alcaçuz.
Outros benefícios potenciais da raiz de alcaçuz
O extrato de raiz de alcaçuz está ligado a vários outros benefícios potenciais:
- Raíz de alcaçuz pode ajudar no diabetes. Em um estudo de 60 dias em ratos, a ingestão diária de extrato de raiz de alcaçuz resultou em melhorias significativas nos níveis de açúcar no sangue e na saúde dos rins. Este efeito não foi confirmado em seres humanos.
- Raíz de alcaçuz reduz os sintomas da menopausa. Extrato de raiz de alcaçuz foi proposto como tratamento para os afrontamentos durante a menopausa. Entretanto, a evidência de sua eficácia para este fim é limitada.
- Raíz de alcaçuz aumenta a perda de peso. Alguns estudos indicam que o extrato de raiz de alcaçuz diminui o índice de massa corporal (IMC) e suporta a perda de peso. No entanto, outros estudos não encontraram nenhum efeito sobre o peso.
- A raiz de alcaçuz ajuda a tratar a hepatite C. Um estudo com tubo de ensaio observou que a adição de glicirrizina a um tratamento padrão da hepatite C reduziu significativamente a propagação do vírus. Embora promissores, estes resultados não foram confirmados em humanos.
Sumário: A raiz de alcaçuz pode ter potentes efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e antimicrobianos. Pesquisas iniciais sugerem que, como resultado, pode aliviar infecções respiratórias superiores, tratar úlceras e auxiliar a digestão, entre outros benefícios.
Potenciais efeitos colaterais e precauções
A Food and Drug Administration (FDA) tem considerado a raiz de alcaçuz geralmente considerada segura para uso alimentar.
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Entretanto, a FDA não avalia ou verifica atualmente suplementos quanto à pureza, eficácia ou precisão da rotulagem dos ingredientes.
Além disso, o uso a curto prazo de suplementos de raiz de alcaçuz e chás é amplamente considerado seguro. Entretanto, grandes doses podem produzir efeitos adversos, e indivíduos com certas condições de saúde podem querer evitá-lo.
Overdose de raiz de alcaçuz
Tanto o uso crônico quanto grandes doses de produtos de raiz de alcaçuz podem levar ao acúmulo de glicirrizina em seu corpo.
Níveis elevados de glicirrizina demonstraram causar um aumento anormal do hormônio cortisol do estresse, o que pode causar desequilíbrios em seus níveis de fluido e eletrólitos.
Como resultado, doses crônicas e grandes doses de produtos de raiz de alcaçuz podem desencadear vários sintomas perigosos, incluindo:
- baixos níveis de potássio
- pressão sanguínea alta
- fraqueza muscular
- ritmos cardíacos anormais
Embora raro, o envenenamento por alcaçuz pode ocorrer. Pode resultar em insuficiência renal, insuficiência cardíaca congestiva, ou acúmulo excessivo de líquido nos pulmões (edema pulmonar).
Assim, indivíduos com pressão alta, insuficiência cardíaca congestiva, doença renal ou baixos níveis de potássio são encorajados a evitar totalmente os produtos de alcaçuz contendo glicirrizina.
Gravidez e aleitamento materno
Durante a gravidez, o consumo de muito alcaçuz - e glicirrizina em particular - pode afetar negativamente o desenvolvimento cerebral de seu bebê.
Em um estudo, crianças nascidas de mães que comeram grandes quantidades de produtos de alcaçuz contendo glicirrizina durante a gravidez tinham mais probabilidade de ter deficiências cerebrais mais tarde na vida.
Portanto, as gestantes devem evitar suplementos de alcaçuz e limitar sua ingestão de alcaçuz em alimentos e bebidas.
Devido à falta de pesquisa, as crianças e as mulheres que amamentam também devem evitar produtos de alcaçuz.
Interações medicamentosas
Foi demonstrado que a raiz de alcaçuz interage com vários medicamentos, incluindo:
- medicamentos para pressão sangüínea
- anticoagulantes de sangue
- medicamentos para a redução do colesterol, incluindo estatinas
- diuréticos
- contraceptivos baseados em estrogênio
- anti-inflamatórios não esteróides (AINEs)
As pessoas que tomam esses medicamentos devem evitar produtos de raiz de alcaçuz, a menos que seu provedor de saúde instrua de outra forma.
Sumário: O uso crônico e grandes doses de raiz de alcaçuz podem causar graves desequilíbrios de fluidos e eletrólitos. Crianças, mulheres grávidas e lactantes, e aquelas com doença renal, doença cardíaca ou hipertensão arterial devem evitar produtos de alcaçuz.
Dosagem e formas de raiz de alcaçuz
Como suplemento, o extrato de raiz de alcaçuz vem em diversas formas, incluindo cápsulas, pós, tinturas, géis tópicos e chás. A raiz em si também pode ser comprada fresca ou seca.
Atualmente não há recomendação de dosagem padrão. Entretanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Comitê Científico Europeu de Alimentos (SCF) recomendam limitar a ingestão de glicirrizina a não mais de 100 mg diários.
Notavelmente, aqueles que comem grandes quantidades de produtos de alcaçuz podem estar recebendo mais do que essa quantidade.
Além disso, como os produtos nem sempre indicam a quantidade de glicirrizina, pode ser difícil identificar uma quantidade segura. Como resultado, é importante discutir uma dose segura e eficaz com seu provedor de saúde.
Outra opção é procurar por pós ou cápsulas de alcaçuz desglicirrizado (DGL).
Estes suplementos são isentos de glicirrizina, responsável pela maioria dos efeitos colaterais do alcaçuz. Ainda assim, como este composto também contribui com inúmeros benefícios, não está claro se os produtos DGL têm os mesmos efeitos positivos para a saúde.
Sumário: Você pode consumir raiz de alcaçuz como chá, tintura, pó, ou suplemento. Também pode ser aplicado topicamente como um gel. Embora não haja uma dosagem padrão para a raiz de alcaçuz, você deve limitar sua ingestão total de glicirrizina a não mais do que 100 mg diários.
Sumário
A raiz de alcaçuz tem sido usada há milhares de anos para ajudar a tratar várias doenças, incluindo condições respiratórias e problemas digestivos.
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Seus compostos vegetais demonstram potentes efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e antimicrobianos. Embora possa aliviar o refluxo ácido, eczema, úlceras pépticas e outros problemas de saúde, são necessários estudos humanos mais abrangentes.
Ainda assim, o alcaçuz tem efeitos adversos se for consumido em excesso ou comido com freqüência. Consulte seu provedor de saúde antes de experimentar suplementos de raiz de alcaçuz ou chás.
