O café é uma das bebidas mais populares do mundo. A bebida da manhã (ou, para alguns, estimulante da tarde) é mais conhecida por seu alto teor de cafeína, animando até os olhos mais cansados.
Dada a popularidade do café, vários estudos examinaram seus efeitos na saúde, tanto imediatos quanto a longo prazo.
Acontece que o consumo moderado de café está associado a benefícios para a saúde, incluindo um risco reduzido de pré-diabetes e doenças hepáticas.
Os pesquisadores também investigaram o efeito da cafeína no cérebro - e as descobertas até agora parecem bastante promissoras no que diz respeito à saúde cognitiva.
Índice
Ingredientes ativos no café
O café contém centenas de compostos bioativos que contribuem para seus benefícios potencialmente poderosos para a saúde.
Muitos desses compostos são antioxidantes, que combatem os danos causados por radicais livres prejudiciais em suas células.
Aqui estão os ingredientes ativos mais importantes do café:
- Cafeína. O principal ingrediente ativo do café, a cafeína estimula o sistema nervoso central.
- Ácidos clorogênicos. Esses antioxidantes polifenóis podem beneficiar algumas vias biológicas, como o metabolismo do açúcar no sangue e a hipertensão.
- Cafestol e kahweol. Presentes no óleo natural do café, esses compostos são encontrados em grandes quantidades no café não filtrado.
- Trigonelina. Este composto alcalóide é instável em altas temperaturas e, durante a torrefação, forma ácido nicotínico, também conhecido como niacina (vitamina B3).
No entanto, as quantidades dessas substâncias em uma xícara de café podem variar.
Resumo: O café pode ser uma bebida saudável, embalado com centenas de compostos biologicamente ativos, incluindo cafeína, ácido clorogênico, trigonelina, cafestol e kahweol.
Como o café afeta o cérebro?
A cafeína afeta o sistema nervoso central (SNC) de várias maneiras.
Acredita-se que os efeitos resultem principalmente da maneira como a cafeína interage com os receptores de adenosina.
A adenosina é um neurotransmissor em seu cérebro que promove o sono.
Os neurônios em seu cérebro têm receptores específicos aos quais a adenosina pode se ligar. Quando se liga a esses receptores, inibe a tendência dos neurônios para disparar. Isso retarda a atividade neural.
A adenosina normalmente se acumula durante o dia e, eventualmente, deixa você sonolento na hora de dormir.
A cafeína e a adenosina têm uma estrutura molecular semelhante. Então, quando a cafeína está presente no cérebro, ela compete com a adenosina para se ligar aos mesmos receptores.
No entanto, a cafeína não diminui o disparo de seus neurônios como a adenosina. Em vez disso, evita que a adenosina retarde a atividade neural.
A cafeína promove a estimulação do SNC, fazendo você se sentir alerta.
Resumo: A cafeína é o principal motivo pelo qual o café estimula a função cerebral. Este estimulante bloqueia a adenosina, um neurotransmissor inibitório no cérebro que o deixa sonolento.
Como a cafeína pode aumentar a função cerebral
A cafeína pode levar a um aumento na entropia do cérebro em repouso.
A entropia do cérebro é vital para o funcionamento do cérebro, e altos níveis apontam para altas habilidades de processamento. Um aumento na entropia do cérebro em repouso sugere maior capacidade de processamento de informações.
A cafeína também estimula o SNC, promovendo a liberação de outros neurotransmissores, incluindo noradrenalina, dopamina e serotonina.
A cafeína pode melhorar vários aspectos da função cerebral, incluindo:
- humor
- tempo de reação
- vigilância
- atenção
- Aprendendo
- função mental geral
Dito isso, você pode desenvolver tolerância à cafeína com o tempo. Isso significa que você precisará consumir mais café do que antes para obter os mesmos efeitos.
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Lembre-se, no entanto, de que mais nem sempre é melhor.
A Food and Drug Administration (FDA) declarou que adultos saudáveis devem consumir apenas cerca de 4 ou 5 xícaras (400 miligramas) por dia para evitar efeitos colaterais potencialmente perigosos ou adversos.
E se você está tentando engravidar ou está grávida, amamentando, é sensível à cafeína, toma medicamentos ou vive com uma doença subjacente, você pode querer falar com um profissional de saúde.
Juntos, vocês podem decidir a quantidade de cafeína apropriada para você.
Resumo: A cafeína causa mudanças em vários neurotransmissores que podem melhorar o humor, o tempo de reação, o aprendizado e a vigilância.
Cafeína e memória
Café e cafeína também podem afetar sua memória, mas a pesquisa sobre isso é mista e mais estudos são necessários.
Alguns estudos sugerem que a cafeína pode ter um efeito positivo significativo na memória de curto e longo prazo.
Outros estudos não relatam efeitos sobre a memória ou mesmo descobriram que a cafeína prejudicou o desempenho em tarefas de memória.
Em um estudo, quando os participantes consumiram um comprimido de cafeína após estudar uma série de imagens, sua capacidade de reconhecer as imagens 24 horas depois foi reforçada.
A cafeína também pareceu tornar essas memórias mais resistentes ao esquecimento, em comparação com o grupo do placebo.
Resumo: Enquanto alguns estudos descobriram que a cafeína pode melhorar a memória de curto prazo, outros não encontraram nenhum efeito. Os efeitos na memória de longo prazo precisam ser investigados mais detalhadamente.
Café e fadiga ou cansaço
A principal razão pela qual as pessoas bebem café é para se sentirem mais energizadas e acordadas, então não é nenhuma surpresa que a pesquisa tenha mostrado que a cafeína pode suprimir a sensação de fadiga.
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No entanto, o aumento de energia dura apenas um certo tempo antes de começar a se dissipar. Então você pode sentir que precisa de outra xícara.
Apenas certifique-se de não consumir grandes quantidades de cafeína no final da tarde ou à noite, pois isso pode atrapalhar seu sono à noite.
Se beber café reduz a qualidade do seu sono, então provavelmente terá o efeito oposto - em vez de reduzir a fadiga, pode fazer com que você perca o sono e prejudique a função cerebral geral.
Resumo: As pessoas costumam usar café para combater a fadiga e o cansaço. No entanto, quando consumida no final do dia, a cafeína pode reduzir a qualidade do seu sono e, como resultado, fazer você se sentir mais cansado.
O café pode reduzir o risco da doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência em todo o mundo. Geralmente começa devagar, mas fica mais grave com o tempo.
O mal de Alzheimer causa perda de memória, bem como problemas de pensamento e comportamento. Atualmente não há cura conhecida.
Curiosamente, os fatores relacionados à dieta podem afetar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Estudos observacionais associaram o consumo regular e moderado de café a um risco até 65% menor de contrair Alzheimer.
No entanto, os efeitos protetores do café e da cafeína não foram confirmados por ensaios clínicos randomizados.
Resumo: Consumir café regularmente em quantidades moderadas está relacionado a um risco reduzido de doença de Alzheimer. No entanto, estudos de maior qualidade são necessários para confirmar esses achados.
Café e doença de Parkinson
A doença de Parkinson é uma doença crônica do SNC.
É caracterizada pela morte de células nervosas no cérebro que secretam dopamina e são importantes para o movimento muscular.
A doença de Parkinson afeta principalmente os movimentos e frequentemente inclui tremores. Não há cura conhecida para esta condição, o que torna a prevenção particularmente importante.
Curiosamente, estudos mostram que o café pode ajudar a diminuir o risco de doença de Parkinson.
Um grande estudo de revisão relatou um risco 29% menor de doença de Parkinson em pessoas que bebiam 3 xícaras de café por dia. Consumir 5 xícaras não pareceu agregar muitos benefícios, indicando que mais não é necessariamente melhor.
A cafeína do café parece ser o ingrediente ativo responsável por esses efeitos protetores.
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No entanto, deve-se notar que, embora as evidências sejam substanciais, não são 100% conclusivas.
Resumo: Consumir quantidades moderadas de café pode proteger contra a doença de Parkinson. Este efeito é atribuído à cafeína.
Resumo
Quando consumido com moderação, o café pode ser muito bom para o cérebro.
No curto prazo, pode melhorar o humor, a vigilância, o aprendizado e o tempo de reação. O uso a longo prazo pode proteger contra doenças cerebrais como Alzheimer e Parkinson.
Embora muitos desses estudos sejam observacionais - o que significa que não podem provar a causa e efeito - eles sugerem fortemente que o café é bom para o cérebro.
No entanto, a moderação é fundamental. Quando consumida em excesso, a cafeína pode causar ansiedade, nervosismo, palpitações cardíacas e problemas de sono.
Algumas pessoas são sensíveis à cafeína, enquanto outras podem beber muitos copos por dia sem quaisquer efeitos colaterais.
Dito isso, algumas pessoas precisam limitar a ingestão de cafeína, incluindo crianças, adolescentes e grávidas.
