Vitamine A is de algemene term voor een groep vetoplosbare verbindingen die zeer belangrijk zijn voor de gezondheid van de mens.
Ze zijn essentieel voor veel processen in je lichaam, zoals het behoud van een gezond gezichtsvermogen, de normale werking van je immuunsysteem en organen, en het helpen bij de juiste groei en ontwikkeling van baby’s in de baarmoeder.
Aanbevolen wordt dat mannen 900 mcg, vrouwen 700 mcg, en kinderen en adolescenten 300-600 mcg vitamine A per dag krijgen.
Vitamine A verbindingen in dierlijke en plantaardige voedingsmiddelen komen in twee verschillende vormen voor: voorgevormde vitamine A en provitamine A.
Voorgevormde vitamine A is de actieve vorm van de vitamine, die je lichaam gewoon kan gebruiken. Het komt voor in dierlijke producten, waaronder vlees, kip, vis en zuivel, en bevat de verbindingen retinol, retinal en retinoïnezuur.
Provitamine A carotenoïden - alfacaroteen, bètacaroteen, en bèta-cryptoxanthine - zijn de inactieve vorm van de vitamine die in planten voorkomt.
Deze verbindingen worden in je lichaam omgezet in de actieve vorm. Je dunne darm zet bijvoorbeeld bètacaroteen om in retinol (een actieve vorm van vitamine A).
Hier zijn zes belangrijke gezondheidsvoordelen van vitamine A.
1. Vitamine A beschermt je ogen tegen nachtblindheid en leeftijdsgebonden achteruitgang
Vitamine A is essentieel voor het behoud van je gezichtsvermogen.
De vitamine is nodig om het licht dat op je oog valt om te zetten in een elektrisch signaal dat naar je hersenen gestuurd kan worden.
Een van de eerste symptomen van een vitamine A tekort kan nachtblindheid zijn, bekend als nyctalopie.
Nachtblindheid komt voor bij mensen met een tekort aan vitamine A, omdat de vitamine een belangrijk bestanddeel is van het pigment rhodopsine.
Rhodopsine wordt gevonden in het netvlies van je oog en is uiterst gevoelig voor licht.
Mensen met deze aandoening kunnen overdag nog normaal zien, maar hebben een verminderd gezichtsvermogen in het donker, omdat hun ogen moeite hebben om licht op lagere niveaus op te pikken.
Behalve het voorkomen van nachtblindheid kan het eten van voldoende hoeveelheden bètacaroteen ook de achteruitgang van het gezichtsvermogen helpen vertragen die sommige mensen met het ouder worden ondervinden.
Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) is de belangrijkste oorzaak van blindheid in de ontwikkelde wereld. Hoewel de precieze oorzaak onbekend is, wordt aangenomen dat het het gevolg is van cellulaire beschadiging van het netvlies, toe te schrijven aan oxidatieve stress.
Uit de Age-Related Eye Disease Study bleek dat het geven van een antioxidantensupplement (waaronder bètacaroteen) aan mensen boven de 50 met enige degeneratie van het gezichtsvermogen hun risico op het ontwikkelen van gevorderde maculadegeneratie met 25 verminderde.%.
Een recente Cochrane review vond echter dat bèta-caroteen supplementen alleen de achteruitgang van het gezichtsvermogen, veroorzaakt door AMD, niet voorkomen of vertragen.
Samenvatting: Het eten van voldoende hoeveelheden vitamine A voorkomt het ontstaan van nachtblindheid en kan de leeftijdsgebonden achteruitgang van je gezichtsvermogen helpen vertragen.
2. Vitamine A kan je risico op bepaalde kankers verlagen
Kanker ontstaat wanneer abnormale cellen ongecontroleerd beginnen te groeien of te delen.
Omdat vitamine A een vitale rol speelt in de groei en ontwikkeling van je cellen, is de invloed ervan op het kankerrisico en de rol ervan bij kankerpreventie van belang voor wetenschappers.
In observationele studies is het eten van grotere hoeveelheden vitamine A in de vorm van bètacaroteen in verband gebracht met een verminderd risico op bepaalde soorten kanker, waaronder Hodgkin lymfoom en baarmoederhals-, long-, en blaaskanker.
Voorgesteld voor u: 8 tekenen en symptomen van vitamine A tekort
Maar hoewel een hoge inname van vitamine A uit plantaardige voedingsmiddelen in verband gebracht is met een verminderd risico op kanker, zijn dierlijke voedingsmiddelen die actieve vormen van vitamine A bevatten niet op dezelfde manier met elkaar in verband gebracht.
Evenzo hebben vitamine A supplementen niet dezelfde gunstige effecten laten zien.
In sommige studies ondervonden rokers die bèta-caroteen supplementen innamen een verhoogd risico op longkanker.
Het verband tussen het vitamine A gehalte in je lichaam en het kankerrisico is nog niet helemaal duidelijk.
Toch zijn er momenteel aanwijzingen dat voldoende vitamine A krijgen, vooral uit planten, van vitaal belang is voor een gezonde celdeling en je risico op sommige soorten kanker kan verminderen.
Samenvatting: Voldoende vitamine A inname uit volwaardige plantaardige voedingsmiddelen kan je risico op bepaalde kankers verminderen, waaronder Hodgkin lymfoom en baarmoederhals-, long-, en blaaskanker. Het verband tussen vitamine A en kanker is echter niet volledig begrepen.
3. Het ondersteunt een gezond immuunsysteem
Vitamine A speelt een vitale rol bij het in stand houden van de natuurlijke afweer van je lichaam.
Dit omvat de slijmbarrières in je ogen, longen, darmen en geslachtsorganen, die helpen bacteriën en andere besmettelijke agentia op te sluiten.
Het is ook betrokken bij de productie en functie van witte bloedcellen, die helpen bacteriën en andere ziekteverwekkers op te vangen en uit je bloedbaan te verwijderen.
Een tekort aan vitamine A kan je vatbaarheid voor infecties vergroten en je herstel vertragen als je ziek wordt.
In feite is het zo dat in landen waar infecties als mazelen en malaria veel voorkomen, het verhelpen van een tekort aan vitamine A bij kinderen de kans om aan deze ziekten te sterven heeft verkleind.
Samenvatting: Voldoende vitamine A in je voeding helpt je immuunsysteem gezond te houden en optimaal te functioneren.
4. Vitamine A vermindert je kans op acne
Acne is een chronische, ontstekingsgevoelige huidaandoening.
Voorgesteld voor u: Vetoplosbare vitaminen: Een uitgebreid overzicht
Mensen met deze aandoening krijgen pijnlijke puistjes en mee-eters, meestal in het gezicht, op de rug en op de borst.
Deze vlekken ontstaan als de talgklieren verstopt raken met dode huid en oliën. Deze klieren bevinden zich in de haarzakjes op je huid en produceren talg, een olieachtige, wasachtige substantie die je huid gesmeerd en waterdicht houdt.
Hoewel de puistjes lichamelijk ongevaarlijk zijn, kan acne de geestelijke gezondheid van mensen ernstig aantasten en leiden tot een laag gevoel van eigenwaarde, angst en depressie.
De precieze rol die vitamine A speelt bij het ontstaan en de behandeling van acne blijft onduidelijk.
Er is gesuggereerd dat een tekort aan vitamine A je risico op het ontstaan van acne kan vergroten, omdat het een overproductie van het eiwit keratine in je haarzakjes veroorzaakt.
Dit zou je risico op acne verhogen doordat dode huidcellen moeilijker uit de haarfollikels verwijderd kunnen worden, wat tot verstoppingen leidt.
Sommige op vitamine-A gebaseerde medicijnen tegen acne zijn nu op recept verkrijgbaar.
Isotretinoïne is een voorbeeld van een oraal retinoïde dat effectief is bij de behandeling van ernstige acne. Dit geneesmiddel kan echter ernstige bijwerkingen hebben en mag alleen onder medisch toezicht worden ingenomen.
Samenvatting: De precieze rol van vitamine A bij de preventie en behandeling van acne is onduidelijk. Toch worden medicijnen op basis van vitamine A vaak gebruikt om ernstige acne te behandelen.
5. Vitamine A ondersteunt de gezondheid van de botten
Eiwit, calcium, en vitamine D zijn de belangrijkste voedingsstoffen die nodig zijn om gezonde botten te behouden als je ouder wordt.
Maar voldoende vitamine A eten is ook nodig voor een goede groei en ontwikkeling van de botten, en een tekort aan deze vitamine is in verband gebracht met een slechte gezondheid van de botten.
Mensen met lagere bloedwaarden vitamine A lopen een groter risico op botbreuken dan mensen met gezonde waarden.
Voorgesteld voor u: Voedingsmiddelen met veel vitamine A: 14 beste bronnen en voedingswaarde
Bovendien bleek uit een recente meta-analyse van observationele studies dat mensen met de hoogste hoeveelheden totale vitamine A in hun voeding 6% minder kans hadden op fracturen.
Toch is een laag vitamine A gehalte misschien niet het enige probleem bij de gezondheid van de botten. Sommige studies hebben ontdekt dat mensen met een hoge inname van vitamine A een hoger risico op breuken hebben.
Toch zijn deze bevindingen gebaseerd op observationele studies, waarin oorzaak en gevolg niet kunnen worden vastgesteld.
Dit betekent dat het verband tussen vitamine A en de gezondheid van de botten niet volledig begrepen wordt, en dat er meer gecontroleerde proeven nodig zijn om te bevestigen wat in observationele studies gezien is.
Bedenk dat de vitamine A status alleen niet je risico op breuken bepaalt, en dat de invloed van de beschikbaarheid van andere belangrijke voedingsstoffen, zoals vitamine D, ook een rol speelt.
Samenvatting: Het eten van de aanbevolen hoeveelheid vitamine A kan helpen je botten te beschermen en je risico op breuken te verminderen, hoewel het verband tussen deze vitamine en botgezondheid niet helemaal duidelijk is.
6. Vitamine A bevordert een gezonde groei en voortplanting
Vitamine A is essentieel voor het behoud van een gezond voortplantingssysteem bij zowel mannen als vrouwen en voor de gemiddelde groei en ontwikkeling van embryo’s tijdens de zwangerschap.
Onderzoek bij ratten naar het belang van vitamine A voor de mannelijke voortplanting heeft uitgewezen dat een tekort de ontwikkeling van zaadcellen blokkeert, waardoor onvruchtbaarheid ontstaat.
Evenzo hebben dierstudies erop gewezen dat een tekort aan vitamine A bij wijfjes de voortplanting kan beïnvloeden door de eikwaliteit te verminderen en de innesteling van de eitjes in de baarmoeder te beïnvloeden.
Bij zwangere vrouwen is vitamine A ook betrokken bij de groei en ontwikkeling van veel belangrijke organen en structuren van het ongeboren kind, waaronder het skelet, het zenuwstelsel, het hart, de nieren, de ogen, de longen en de alvleesklier.
Maar, hoewel veel minder vaak voorkomend dan een tekort aan vitamine A, kan een teveel aan vitamine A tijdens de zwangerschap ook schadelijk zijn voor de groeiende baby en tot geboorteafwijkingen leiden.
Daarom raadden veel gezondheidsinstanties vrouwen aan tijdens de zwangerschap voedingsmiddelen met geconcentreerde hoeveelheden vitamine A, zoals paté en lever, en supplementen met vitamine A te vermijden.
Samenvatting: Voldoende hoeveelheden vitamine A in de voeding zijn essentieel voor de reproductieve gezondheid en de gezonde ontwikkeling van baby’s tijdens de zwangerschap.
Te veel vitamine A innemen kan riskant zijn
Vitamine A is een in vet oplosbare vitamine die in je lichaam wordt opgeslagen. Dit betekent dat overmatige consumptie kan leiden tot giftige niveaus.
Hypervitaminose A wordt veroorzaakt door de inname van te veel voorgevormde vitamine A via je voeding of supplementen die de vitamine bevatten.
Symptomen kunnen zijn: misselijkheid, duizeligheid, hoofdpijn, pijn, en zelfs de dood.
Hoewel het veroorzaakt kan worden door overmatige inname uit de voeding, is dit zeldzaam in vergelijking met overconsumptie van supplementen en medicijnen.
Bovendien brengt het eten van veel provitamine A in zijn plantaardige vorm niet dezelfde risico’s met zich mee, omdat de omzetting ervan in de actieve vorm in je lichaam geregeld wordt.
Samenvatting: Het eten van grote hoeveelheden van de actieve vorm van vitamine A uit dierlijke voedingsmiddelen, medicijnen of supplementen kan giftig zijn. Overmatige consumptie van provitamine A uit plantaardige voedingsmiddelen is onwaarschijnlijk.
Samenvatting
Vitamine A is van vitaal belang voor veel belangrijke processen in je lichaam.
Het wordt gebruikt om een gezond gezichtsvermogen te behouden, de normale werking van je organen en immuunsysteem te verzekeren, en de gemiddelde groei en ontwikkeling van baby’s in de baarmoeder vast te stellen.
Zowel te weinig als te veel vitamine A kan je gezondheid negatief beïnvloeden.
Voorgesteld voor u: De 9 belangrijkste vitaminen voor de gezondheid van de ogen
De beste manier om voor een goed evenwicht te zorgen is vitamine-A-rijke voedingsmiddelen te consumeren als onderdeel van je dagelijkse voeding en supplementen met te grote hoeveelheden te vermijden.
