I ricercatori hanno scoperto che il Vitex agnus-castus, o agnocasto, può migliorare la fertilità, ridurre i sintomi della sindrome premestruale e della menopausa e respingere alcuni insetti, come le zanzare.
Il Vitex agnus-castus è un popolare integratore a base di erbe utilizzato per trattare diversi problemi di salute.
Viene comunemente utilizzato per trattare:
- sindrome premestruale (PMS)
- disturbi mestruali
- infertilità
- acne
- menopausa
- difficoltà infermieristiche
Si dice anche che protegga dalle punture di insetti e da alcuni tipi di cancro e che offra una serie di altri effetti sulla salute. Tuttavia, non tutti i benefici sono supportati dalla scienza.
Ecco i benefici, sostenuti dalla scienza, e alcuni miti, associati al Vitex agnus-castus.
Che cos’è il Vitex Agnus-Castus?
Vitex, il nome del genere più grande della famiglia delle Verbenaceae, comprende 250 specie in tutto il mondo.
La vitex agnus-castus è la vitex più comunemente utilizzata a livello medico.
Il frutto del Vitex agnus-castus, noto anche come agnocasto o pepe del monaco, ha le dimensioni di un granello di pepe. Viene prodotto dall’albero del casto, il cui nome deriva dal fatto che i suoi frutti venivano probabilmente utilizzati per diminuire la libido degli uomini durante il Medioevo.
Questo frutto, così come altre parti della pianta, viene tipicamente utilizzato come rimedio erboristico per il trattamento di una serie di disturbi.
Per esempio, il Vitex agnus-castus è usato per trattare:
- PMS
- sintomi della menopausa
- problemi di infertilità
- altre condizioni che interessano il sistema riproduttivo della donna
Viene utilizzato in questo modo fin dall’antica Grecia.
La medicina turca è utilizzata anche come digestivo, antimicotico e ansiolitico.
Riepilogo: Il Vitex agnus-castus è una pianta spesso raccolta come rimedio erboristico per diversi disturbi. Il suo uso più popolare è quello di alleviare la sindrome premestruale, i sintomi della menopausa e i problemi di infertilità.
Il Vitex agnus-castus migliora le condizioni che interessano il sistema riproduttivo femminile
Il Vitex agnus-castus è particolarmente noto per la sua capacità di migliorare le condizioni del sistema riproduttivo femminile.
Il Vitex agnus-castus allevia i sintomi della sindrome premestruale (PMS)
Uno degli attributi più popolari e ben studiati del Vitex agnus-castus è la sua capacità di ridurre i sintomi della sindrome premestruale.
Questi includono:
- costipazione
- irritabilità
- umore depresso
- emicrania
- Dolore e tensione al seno
I ricercatori ritengono che il vitex agisca diminuendo i livelli dell’ormone prolattina. Questo aiuta a riequilibrare altri ormoni, tra cui gli estrogeni e il progesterone, riducendo così i sintomi della sindrome premestruale.
In uno studio, le donne affette da sindrome premestruale hanno assunto il Vitex agnus-castus durante tre cicli mestruali consecutivi. In totale, il 93% delle donne a cui è stato somministrato il Vitex ha registrato una diminuzione dei sintomi della sindrome premestruale, tra cui:
- depressione
- ansia
- voglie
Tuttavia, lo studio non includeva un gruppo di controllo e non si possono escludere effetti placebo.
In due studi più piccoli, alle donne con sindrome premestruale sono stati somministrati 20 mg di Vitex agnus-castus al giorno o un placebo per tre cicli mestruali.
Il doppio delle donne del gruppo vitex ha riportato una diminuzione dei sintomi, tra cui irritabilità, sbalzi d’umore, mal di testa e pienezza del seno, rispetto a quelle a cui è stato somministrato il placebo.
Il Vitex agnus-castus sembra anche aiutare a ridurre la mastalgia ciclica, un tipo di dolore al seno legato alle mestruazioni. La ricerca suggerisce che potrebbe essere efficace come un comune trattamento farmacologico, ma con meno effetti collaterali.
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Tuttavia, due recenti revisioni riportano che, sebbene il vitex sembri utile per ridurre i sintomi della sindrome premestruale, i suoi benefici potrebbero essere sopravvalutati.
Potrebbero essere necessari studi meglio progettati prima di poter trarre conclusioni solide.
Il Vitex agnus-castus può ridurre i sintomi della menopausa
Gli effetti di riequilibrio ormonale del Vitex agnus-castus possono anche aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa.
In uno studio sono stati somministrati oli di vitex a 23 donne in menopausa. Le donne hanno riportato un miglioramento dei sintomi della menopausa, tra cui un miglioramento dell’umore e del sonno. Alcune hanno persino riacquistato le mestruazioni.
In uno studio di follow-up, ad altre 52 donne in pre e postmenopausa è stata somministrata una crema alla vitex. Il 33% delle partecipanti allo studio ha riscontrato miglioramenti importanti e un altro 36% ha riportato miglioramenti moderati dei sintomi, tra cui sudorazione notturna e vampate di calore.
Tuttavia, non tutti gli studi hanno osservato dei benefici. Uno studio recente e più ampio, in doppio cieco, randomizzato e controllato - il gold standard della ricerca - ha somministrato alle donne un placebo o una compressa giornaliera contenente una combinazione di vitex e iperico.
Dopo 16 settimane, l’integratore di vitex non è risultato più efficace del placebo nel ridurre le vampate di calore, la depressione e altri sintomi della menopausa.
Ricorda che in molti studi che hanno riportato benefici, alle donne sono stati forniti integratori che mescolavano il Vitex agnus-castus con altre erbe. Pertanto, è difficile isolare gli effetti della vitex da sola.
Il Vitex agnus-castus può migliorare la fertilità
Il Vitex può migliorare la fertilità femminile grazie al suo possibile effetto sui livelli di prolattina.
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Questo può essere particolarmente vero nelle donne che presentano un difetto della fase luteale, ovvero una seconda metà del ciclo mestruale ridotta. Questo disturbo è legato a livelli di prolattina anormalmente elevati e rende difficile per le donne rimanere incinte.
In uno studio, a 40 donne con livelli di prolattina anormalmente elevati sono stati somministrati 40 mg di Vitex agnus-castus oppure un farmaco. Il Vitex è stato efficace quanto il farmaco nel ridurre i livelli di prolattina.
In un altro studio condotto su 52 donne con un difetto della fase luteale, 20 mg di vitex hanno portato a una riduzione dei livelli di prolattina e a un prolungamento delle fasi mestruali, mentre le partecipanti a un placebo non hanno riscontrato alcun beneficio.
Un altro studio ha somministrato a 93 donne - che avevano cercato senza successo una gravidanza negli ultimi 6-36 mesi - un integratore di Vitex agnus-castus o un placebo.
Dopo tre mesi, le donne del gruppo vitex hanno registrato un miglioramento dell’equilibrio ormonale e il 26% è rimasto incinta. In confronto, solo il 10% delle donne del gruppo placebo è rimasto incinta.
Ricorda che l’integratore contiene un mix di altri ingredienti, il che rende difficile isolare gli effetti del vitex.
I periodi irregolari possono anche ostacolare le donne nella pianificazione di una gravidanza. Altri tre studi riportano che il vitex è più efficace di un placebo nel migliorare i cicli mestruali nelle donne con mestruazioni irregolari.
Riepilogo: Il Vitex agnus-castus può ridurre i sintomi della sindrome premestruale e della menopausa, anche se i risultati degli studi sono contrastanti. Può anche migliorare la fertilità diminuendo i livelli dell’ormone prolattina e stabilizzando i periodi mestruali.
Il Vitex agnus-castus aiuta a prevenire le punture di insetto
Il Vitex può anche aiutare a tenere a bada una serie di insetti.
In uno studio, un estratto di semi di vitex ha aiutato a respingere zanzare, mosche, zecche e pulci per circa sei ore.
Un altro studio ha rivelato che uno spray contenente vitex e altri estratti vegetali protegge dai pidocchi per almeno sette ore.
Le ricerche dimostrano inoltre che la vitex può uccidere le larve dei pidocchi e ostacolare la riproduzione dei pidocchi adulti.
Riepilogo: Vitex agnus-castus può offrire una certa protezione contro gli insetti, in particolare zanzare, mosche, zecche, pulci e pidocchi.
Altri potenziali benefici del Vitex agnus-castus
Il Vitex può anche offrire una serie di ulteriori benefici, tra cui:
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- Riduzione del mal di testa. In uno studio, le donne soggette a emicrania a cui è stato somministrato il vitex ogni giorno per tre mesi hanno ridotto del 66% il numero di mal di testa che hanno avuto durante il ciclo mestruale. Tuttavia, lo studio non includeva un gruppo di controllo e quindi non è possibile sapere se il vitex sia responsabile di questi benefici.
- Effetti antibatterici e antimicotici. Studi in provetta dimostrano che gli oli essenziali di vitex possono combattere funghi e batteri dannosi, tra cui lo Stafilococco e la Salmonella. Ricorda che gli oli essenziali non devono essere consumati e che è improbabile che gli integratori di vitex riducano il rischio di infezioni.
- Riduzione dell’infiammazione. Studi in provetta e su animali suggeriscono che i composti della vitex possono avere proprietà antinfiammatorie. Tuttavia, i loro effetti non sono più forti di quelli dell’aspirina.
- Riparazione ossea. In uno studio, le donne con fratture ossee a cui è stata somministrata una combinazione di vitex e magnesio hanno registrato un leggero aumento dei marcatori di riparazione ossea rispetto a quelle a cui è stato somministrato un placebo.
- Prevenzione dell’epilessia. Studi sugli animali suggeriscono che il vitex può ridurre la probabilità di crisi epilettiche.
Tuttavia, le ricerche a sostegno di questi benefici sono limitate. Sono necessari altri studi prima di poter trarre conclusioni solide.
Riepilogo: Il Vitex potrebbe offrire molteplici altri benefici, ma le prove sono deboli. Sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter fare qualsiasi affermazione.
Miti comuni sul Vitex agnus-castus
Il Vitex è stato tradizionalmente utilizzato per trattare un’ampia varietà di disturbi. Tuttavia, molti dei suoi usi non sono attualmente supportati da prove scientifiche.
Gli usi non comprovati più diffusi includono:
- Allattamento al seno. Sebbene un vecchio studio abbia ipotizzato che il vitex possa aumentare la produzione di latte nelle donne che allattano, le prove sono deboli e controverse.
- Riduzione del dolore. Sebbene la ricerca colleghi la vitex all’intorpidimento dei recettori del dolore nei ratti, non sono stati condotti studi sull’uomo.
- Trattare l’endometriosi. Il Vitex può normalizzare gli squilibri ormonali, il che potrebbe teoricamente ridurre i sintomi dell’endometriosi, un disturbo ginecologico femminile. Tuttavia, nessuno studio conferma questa ipotesi.
- Prevenzione della calvizie. Gli effetti di riequilibrio ormonale del vitex sono talvolta ritenuti in grado di favorire la crescita dei capelli negli uomini. Tuttavia, non è stata trovata alcuna ricerca a sostegno di questa affermazione.
- Trattamento dell’acne. Tre studi affermano che il vitex può ridurre l’acne più velocemente rispetto ai trattamenti convenzionali. Tuttavia, questi studi sono vecchi di decenni. Le ricerche più recenti non hanno confermato questi effetti.
Riepilogo: Sebbene il Vitex agnus-castus sia un rimedio alternativo per il trattamento di vari sintomi, molti benefici dichiarati non sono supportati dalla ricerca.
Potenziali effetti collaterali del Vitex agnus-castus
Il Vitex agnus-castus è generalmente considerato sicuro.
Secondo i ricercatori, 30-40 mg di estratti di frutta secca, 3-6 grammi di erba secca o 1 grammo di frutta secca al giorno sembrano essere sicuri.
Gli effetti collaterali segnalati sono generalmente di lieve entità e comprendono:
- nausea
- mal di stomaco
- lieve eruzione cutanea
- aumento dell’acne
- Mal di testa
- flusso mestruale abbondante
Tuttavia, le donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero evitare il vitex, poiché i suoi effetti sui bambini non sono stati ben studiati.
I ricercatori ritengono inoltre che il vitex possa interagire con le seguenti sostanze:
- farmaci antipsicotici
- pillole anticoncezionali
- terapia ormonale sostitutiva
Pertanto, prima di assumere il vitex, è bene parlarne con il proprio medico.
Riepilogo: Il Vitex agnus-castus ha effetti collaterali lievi e reversibili ed è considerato sicuro per la maggior parte delle persone. Tuttavia, le donne in gravidanza o in fase di allattamento e i soggetti che fanno uso di alcuni tipi di farmaci potrebbero astenersi dall’assumerlo.
Sommario
Il Vitex agnus-castus, o agnocasto, può aumentare la fertilità e ridurre i sintomi della sindrome premestruale e della menopausa. Può anche respingere alcuni insetti.
La maggior parte degli altri usi non è attualmente supportata dalla scienza.
Può causare fastidi allo stomaco e altri lievi effetti collaterali, ma è sicuro per la maggior parte delle persone.
Se vuoi provare il Vitex agnus-castus, è meglio che ne discuta prima con il tuo medico, soprattutto se sei:
- incinta
- allattamento
- assunzione di alcuni farmaci da prescrizione
