La sindrome dell’intestino irritabile colpisce tra il 6 e il 18% delle persone in tutto il mondo.
Questa condizione comporta cambiamenti nella frequenza o nella forma dei movimenti intestinali e dolori al basso ventre.
La dieta, lo stress, il sonno insufficiente e le alterazioni dei batteri intestinali possono scatenare i sintomi.
Tuttavia, i fattori scatenanti sono diversi per ogni persona, per cui è difficile indicare alimenti o fattori di stress specifici che tutti i soggetti affetti dal disturbo dovrebbero evitare.
In questo articolo verranno illustrati i sintomi più comuni della sindrome dell’intestino irritabile e cosa fare se si sospetta di averla.
1. Dolore e crampi
Il dolore addominale è il sintomo più comune e un fattore chiave per la diagnosi.
Normalmente, l’intestino e il cervello lavorano insieme per controllare la digestione. Ciò avviene tramite ormoni, nervi e segnali rilasciati dai batteri buoni che vivono nel tuo intestino.
Nella sindrome dell’intestino irritabile, questi segnali cooperativi vengono distorti, provocando una tensione scoordinata e dolorosa nei muscoli del tratto digestivo.
Questo dolore si manifesta di solito nella parte bassa dell’addome o in tutto l’addome, ma è meno probabile che si manifesti solo nella parte alta dell’addome. Il dolore in genere diminuisce dopo un movimento intestinale.
Modifiche alla dieta, come una dieta a basso contenuto di FODMAP, possono migliorare il dolore e altri sintomi.
Altri trattamenti includono rilassanti intestinali come l’olio di menta piperita, la terapia cognitiva comportamentale e l’ipnoterapia.
Se il dolore non risponde a questi cambiamenti, il gastroenterologo può aiutarti a trovare un farmaco specifico per alleviare il dolore della sindrome dell’intestino irritabile.
Riepilogo: Il sintomo più comune della sindrome dell’intestino irritabile è il dolore al basso ventre che si attenua dopo un movimento intestinale. Modifiche alla dieta, terapie per ridurre lo stress e alcuni farmaci possono aiutare a ridurre il dolore.
2. Diarrea
La sindrome dell’intestino irritabile a predominanza di diarrea è uno dei tre tipi principali del disturbo. Colpisce circa un terzo dei pazienti affetti dalla sindrome dell’intestino irritabile.
Uno studio condotto su 200 adulti ha rilevato che i soggetti affetti da sindrome dell’intestino irritabile con predominanza di diarrea avevano in media 12 movimenti intestinali settimanali, più del doppio rispetto agli adulti senza sindrome dell’intestino irritabile.
L’accelerazione del transito intestinale nella sindrome dell’intestino irritabile può anche provocare un improvviso e immediato bisogno di andare di corpo. Alcuni pazienti descrivono questo fenomeno come una significativa fonte di stress, arrivando a evitare alcune situazioni sociali per paura di un’improvvisa comparsa di diarrea.
Inoltre, le feci nel tipo di diarrea predominante tendono ad essere sciolte e acquose e possono contenere muco.
Riepilogo: Le feci frequenti e sciolte sono comuni nella sindrome dell’intestino irritabile e sono un sintomo del tipo a predominanza di diarrea. Le feci possono anche contenere muco.
3. Costipazione
Anche se sembra un controsenso, la sindrome dell’intestino irritabile può causare sia stitichezza che diarrea.
La sindrome dell’intestino irritabile a prevalenza di stitichezza è il tipo più comune e colpisce quasi il 50% delle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile.
Un’alterazione della comunicazione tra il cervello e l’intestino può accelerare o rallentare il normale tempo di transito delle feci. Quando il tempo di transito rallenta, l’intestino assorbe più acqua dalle feci e diventa più difficile farle passare.
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La stitichezza è definita come un numero di movimenti intestinali inferiore a tre alla settimana.
“La stitichezza “funzionale” descrive la stitichezza cronica non spiegata da un’altra malattia. Non è correlata alla sindrome dell’intestino irritabile ed è molto comune. La stitichezza funzionale si differenzia dalla sindrome dell’intestino irritabile perché generalmente non è dolorosa.
Al contrario, la stitichezza nella sindrome dell’intestino irritabile comprende dolore addominale che si attenua con i movimenti intestinali.
La stitichezza nella sindrome dell’intestino irritabile causa spesso la sensazione di un movimento intestinale incompleto. Questo porta a sforzarsi inutilmente.
Oltre ai consueti trattamenti per la sindrome dell’intestino irritabile, l’esercizio fisico, il consumo di acqua, di fibre solubili, l’assunzione di probiotici e l’uso limitato di lassativi possono essere d’aiuto.
Riepilogo: La stitichezza è molto comune. Tuttavia, il dolore addominale che migliora dopo un movimento intestinale e la sensazione di movimenti intestinali incompleti dopo il passaggio delle feci sono segni della sindrome dell’intestino irritabile.
4. Alternanza di stitichezza e diarrea
La stitichezza e la diarrea miste o alternate colpiscono circa il 20% dei pazienti con sindrome dell’intestino irritabile.
La diarrea e la costipazione nella sindrome dell’intestino irritabile comportano un dolore addominale cronico e ricorrente. Il dolore è l’indizio più importante del fatto che i cambiamenti nei movimenti intestinali non sono legati alla dieta o a infezioni comuni e lievi.
Questo tipo di sindrome dell’intestino irritabile tende ad essere più grave degli altri, con sintomi più frequenti e intensi.
I sintomi della sindrome dell’intestino irritabile mista variano anche da persona a persona. Per questo motivo, questa condizione richiede un approccio terapeutico individualizzato piuttosto che raccomandazioni “uniche”.
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Riepilogo: Circa il 20% dei pazienti affetti da sindrome dell’intestino irritabile sperimenta periodi alternati di diarrea e costipazione. Durante ogni fase, continuano ad avvertire dolore alleviato dai movimenti intestinali.
5. Cambiamenti nei movimenti intestinali
Le feci che si muovono lentamente nell’intestino spesso si disidratano perché l’intestino assorbe acqua. A sua volta, questo crea feci dure, che possono esacerbare i sintomi della stitichezza.
Il movimento rapido delle feci attraverso l’intestino lascia poco tempo per l’assorbimento dell’acqua e provoca le feci sciolte caratteristiche della diarrea.
La sindrome dell’intestino irritabile può anche causare l’accumulo di muco nelle feci, che di solito non è associato ad altre cause di stitichezza.
Il sangue nelle feci può essere un segno di un’altra condizione medica potenzialmente grave e merita una visita dal medico. Il sangue nelle feci può apparire rosso, ma spesso è molto scuro o nero e di consistenza catramosa.
Sintesi: la sindrome dell’intestino irritabile modifica il tempo di permanenza delle feci nell’intestino. Questo modifica la quantità di acqua presente nelle feci, che possono variare da sciolte e acquose a dure e secche.
6. Gas e gonfiore
L’alterazione della digestione nella sindrome dell’intestino irritabile porta a una maggiore produzione di gas nell’intestino. Questo può causare gonfiore, che è fastidioso.
Molte persone affette da sindrome dell’intestino irritabile considerano il gonfiore come uno dei sintomi più persistenti e fastidiosi del disturbo.
In uno studio condotto su 337 pazienti affetti da sindrome dell’intestino irritabile, l'83% ha riportato gonfiore e crampi. Entrambi i sintomi erano più comuni nelle donne e nella sindrome dell’intestino irritabile a prevalenza di costipazione o nei tipi misti di sindrome dell’intestino irritabile.
Evitare il lattosio e gli altri FODMAP può aiutare a ridurre il gonfiore.
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Riepilogo: Gas e gonfiore sono alcuni dei sintomi più comuni e frustranti della sindrome dell’intestino irritabile. Seguire una dieta a basso contenuto di FODMAPs può aiutare a ridurre il gonfiore.
7. Intolleranza alimentare
Fino al 70% dei soggetti affetti da sindrome dell’intestino irritabile riferisce che particolari alimenti scatenano i sintomi.
Due terzi delle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile evitano attivamente alcuni alimenti. A volte queste persone escludono più alimenti dalla loro dieta.
Il motivo per cui questi alimenti scatenano i sintomi non è chiaro. Queste intolleranze alimentari non sono allergie e gli alimenti scatenanti non causano differenze misurabili nella digestione.
Sebbene i cibi scatenanti siano diversi per ognuno di noi, alcuni di quelli più comuni sono gli alimenti che producono gas, come i FODMAP, il lattosio e il glutine.
Riepilogo: Molte persone affette da sindrome dell’intestino irritabile riferiscono di specifici alimenti scatenanti. Alcuni fattori scatenanti comuni sono i FODMAP e gli stimolanti, come la caffeina.
8. Stanchezza e difficoltà a dormire
Oltre la metà delle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile riferisce di essere affaticata.
In uno studio, 160 adulti con diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile hanno descritto una scarsa resistenza che limitava lo sforzo fisico nel lavoro, nel tempo libero e nelle interazioni sociali.
Un altro studio condotto su 85 adulti ha riscontrato che l’intensità dei sintomi predice la gravità della stanchezza.
La sindrome dell’intestino irritabile è anche correlata all’insonnia, che comprende difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti e sensazione di agitazione al mattino.
In uno studio condotto su 112 adulti affetti da sindrome dell’intestino irritabile, il 13% ha riferito una scarsa qualità del sonno.
Un altro studio condotto su 50 uomini e donne ha rilevato che i soggetti affetti da sindrome dell’intestino irritabile dormivano circa un’ora in più, ma si sentivano meno riposati al mattino rispetto a quelli senza sindrome dell’intestino irritabile.
È interessante notare che un sonno insufficiente predice sintomi gastrointestinali più gravi il giorno successivo.
Riepilogo: Chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile è più affaticato e riferisce di avere un sonno meno ristoratore rispetto a chi non ne soffre. La stanchezza e la scarsa qualità del sonno sono anche correlate a sintomi gastrointestinali più gravi.
9. Ansia e depressione
La sindrome dell’intestino irritabile è collegata all’ansia e alla depressione, oltre che a.
Non è chiaro se i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile siano espressione di stress mentale o se lo stress di vivere con la sindrome dell’intestino irritabile renda le persone più inclini a difficoltà psicologiche.
Qualunque sia il primo, l’ansia e i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile si rafforzano a vicenda in un circolo vizioso.
In un ampio studio condotto su 94.000 uomini e donne, le persone affette da sindrome dell’intestino irritabile avevano oltre il 50% di probabilità in più di soffrire di un disturbo d’ansia e oltre il 70% di probabilità in più di soffrire di un disturbo dell’umore, come la depressione.
Un altro studio ha confrontato i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, in pazienti con e senza sindrome dell’intestino irritabile. Di fronte a un compito di parlare in pubblico, i soggetti affetti da sindrome dell’intestino irritabile hanno registrato maggiori variazioni di cortisolo, il che suggerisce un maggiore livello di stress.
Inoltre, un altro studio ha rilevato che la terapia di riduzione dell’ansia ha ridotto lo stress e i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile.
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Riepilogo: la sindrome dell’intestino irritabile può generare un circolo vizioso di sintomi digestivi che aumentano l’ansia e di ansia che aumenta i sintomi digestivi. Affrontare l’ansia può aiutare a ridurre gli altri sintomi.
Cosa fare se pensi di essere affetto dalla sindrome dell’intestino irritabile
Se i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile interferiscono con la qualità della tua vita, visita un medico di base vicino a te, che potrà aiutarti a diagnosticare la sindrome dell’intestino irritabile ed escludere altre malattie che la imitano. Se non hai ancora un medico, puoi utilizzare lo strumento Healthline FindCare per trovare un medico vicino a te.
La sindrome dell’intestino irritabile è diagnosticata da dolori addominali ricorrenti per almeno 6 mesi, combinati con dolori settimanali per 3 mesi e una qualche combinazione di dolori alleviati da movimenti intestinali e cambiamenti nella frequenza o nella forma dei movimenti intestinali.
Il tuo medico potrebbe consigliarti di rivolgerti a un gastroenterologo, uno specialista in malattie dell’apparato digerente, che ti aiuterà a identificare i fattori scatenanti e a discutere i modi per controllare i sintomi.
Anche le modifiche allo stile di vita, come una dieta a basso contenuto di FODMAPs, la riduzione dello stress, l’esercizio fisico, l’assunzione di molta acqua e i lassativi da banco possono essere d’aiuto. È interessante notare che una dieta a basso contenuto di FODMAP è uno dei cambiamenti di stile di vita più promettenti per alleviare i sintomi.
Individuare altri alimenti scatenanti può essere difficile, perché sono diversi per ogni persona. Tenere un diario dei pasti e degli ingredienti può aiutare a identificare i fattori scatenanti.
Anche gli integratori probiotici possono ridurre i sintomi.
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Inoltre, evitare gli stimolanti della digestione, come la caffeina, l’alcol e le bevande zuccherate, può ridurre i sintomi in alcune persone.
Se i sintomi non rispondono ai cambiamenti dello stile di vita o ai trattamenti da banco, esistono diversi farmaci che si sono dimostrati utili nei casi più difficili.
Se pensi di avere la sindrome dell’intestino irritabile, prendi in considerazione l’idea di tenere un diario degli alimenti e dei sintomi. Poi, porta queste informazioni al tuo medico per aiutarti a diagnosticare e controllare la condizione.
