Un'alimentazione sana può portare a importanti miglioramenti in termini di salute e benessere.
Tuttavia, per alcune persone, l'attenzione per un'alimentazione sana può diventare ossessiva e trasformarsi in un disturbo alimentare noto come ortoressia.
Come altri disturbi alimentari, l'ortoressia può avere gravi conseguenze.
Questo articolo spiega tutto ciò che devi sapere sull'ortoressia.
Indice
Cos'è l'ortoressia?
L'ortoressia, o ortoressia nervosa, è un disturbo alimentare che comporta un'ossessione malsana per un'alimentazione sana.
A differenza di altri disturbi alimentari, l'ortoressia ruota principalmente intorno alla qualità del cibo, non alla quantità. A differenza dell'anoressia o della bulimia, le persone con ortoressia raramente si concentrano sulla perdita di peso.
Invece, hanno un'estrema fissazione con la "purezza" dei loro cibi, nonché un'ossessione per i benefici di un'alimentazione sana.
La comunità medica sta iniziando a riconoscere l'ortoressia, sebbene né l'American Psychiatric Association né il DSM-5 abbiano ufficialmente definito la condizione come un disturbo alimentare.
Il medico americano Steve Bratman ha coniato per la prima volta il termine "ortoressia" nel 1997. Il termine deriva da "orthos", che in greco significa "giusto.”
Riepilogo: l'ortoressia nervosa è un disturbo alimentare che comporta l'ossessione per un'alimentazione sana e un'alimentazione ottimale.
Quali sono le cause dell'ortoressia?
Sebbene tu possa iniziare una dieta semplicemente con l'intenzione di migliorare la tua salute, questa attenzione può diventare più estrema.
Nel tempo, le buone intenzioni possono lentamente trasformarsi in una vera e propria ortoressia.
La ricerca sulle cause precise dell'ortoressia è scarsa, ma le tendenze ossessivo-compulsive e i disturbi alimentari precedenti o attuali sono fattori di rischio noti.
Altri fattori di rischio includono tendenze al perfezionismo, ansia elevata o bisogno di controllo.
Diversi studi riportano anche che gli individui focalizzati sulla salute per la loro carriera possono avere un rischio maggiore di sviluppare l'ortoressia.
Esempi frequenti includono operatori sanitari, cantanti lirici, ballerini, musicisti di orchestre sinfoniche e atleti.
Il rischio può dipendere anche dall'età, dal sesso, dal livello di istruzione e dallo stato socioeconomico, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter raggiungere le conclusioni.
Riepilogo: le cause esatte dell'ortoressia non sono ben note, ma sono stati identificati alcuni fattori di rischio della personalità e del lavoro.
Quanto è comune l'ortoressia?
In alcuni casi, può essere difficile distinguere tra l'ortoressia e una normale preoccupazione per un'alimentazione sana.
Per questo motivo, è difficile determinare quanto sia comune l'ortoressia. I tassi negli studi variano dal 6% al 90%. In parte questo è dovuto anche al fatto che i criteri diagnostici non sono universalmente concordati.
Inoltre, i criteri non valutano se i comportamenti hanno un impatto negativo sulla salute sociale, fisica o mentale della persona, che è una parte cruciale dell'ortoressia.
L'entusiasmo per un'alimentazione sana si trasforma in ortoressia solo quando si trasforma in un'ossessione che influisce negativamente sulla vita di tutti i giorni, come un'estrema perdita di peso o il rifiuto di mangiare fuori con gli amici.
Tenendo conto di questi effetti negativi, i tassi di ortoressia scendono a meno dell'1%, il che è molto più in linea con i tassi di altri disturbi alimentari.
Riepilogo: l'entusiasmo per una dieta sana si trasforma in ortoressia solo quando inizia a influire negativamente sulla salute fisica, sociale o mentale.
Come viene diagnosticata l'ortoressia?
Per rendere più chiara la distinzione tra alimentazione sana e ortoressia, Bratman e Dunn hanno recentemente proposto i seguenti criteri diagnostici in due parti:
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1. Un focus ossessivo sul mangiar sano
La prima parte è un focus ossessivo sul mangiar sano che comporta un eccessivo disagio emotivo legato alle scelte alimentari. Questo può includere:
- Comportamenti o pensieri: si ritiene che i comportamenti compulsivi o le preoccupazioni mentali riguardo alle scelte dietetiche promuovano una salute ottimale.
- Ansia autoimposta: infrangere le regole dietetiche autoimposte provoca ansia, vergogna, paura della malattia, senso di impurità o sensazioni fisiche negative.
- Restrizioni severe: restrizioni dietetiche che aumentano nel tempo e possono includere l'eliminazione di interi gruppi di alimenti e l'aggiunta di purificazioni, digiuni o entrambi.
2. Comportamento che sconvolge la vita quotidiana
La seconda parte è un comportamento compulsivo che impedisce il normale funzionamento quotidiano. Ciò può avvenire in uno dei seguenti modi:
- Problemi medici: malnutrizione, grave perdita di peso o altre complicazioni mediche sono esempi di condizioni di salute che possono derivare da questo tipo di comportamento compulsivo.
- Interruzione dello stile di vita: il disagio personale o il difficile funzionamento sociale o scolastico dovuto a credenze o comportamenti legati a un'alimentazione sana possono causare interruzioni dello stile di vita.
- Dipendenza emotiva: l'immagine corporea, l'autostima, l'identità o la soddisfazione possono dipendere eccessivamente dal rispetto delle regole dietetiche autoimposte.
Riepilogo: un quadro diagnostico per l'ortoressia cerca un focus ossessivo su un'alimentazione sana e comportamenti che interrompono la vita quotidiana.
Effetti negativi sulla salute dell'ortoressia
Gli effetti negativi sulla salute legati all'ortoressia rientrano generalmente in una delle seguenti tre categorie:
1. Effetti fisici
Sebbene gli studi sull'ortoressia siano limitati, è probabile che questa condizione porti a molte delle stesse complicazioni mediche di altri disturbi alimentari.
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Ad esempio, una carenza di nutrienti essenziali causata da un'alimentazione restrittiva può causare malnutrizione, anemia o una frequenza cardiaca anormalmente lenta.
Una grave malnutrizione può portare a problemi di digestione, squilibri elettrolitici e ormonali, acidosi metabolica e compromissione della salute delle ossa.
Queste complicazioni fisiche possono essere pericolose per la vita e non dovrebbero essere sottovalutate.
Riepilogo: si prevede che l'ortoressia provochi complicazioni mediche simili a quelle legate ad altri disturbi alimentari.
2. Effetti psicologici
Gli individui con ortoressia possono provare un'intensa frustrazione quando le loro abitudini alimentari vengono interrotte.
Inoltre, infrangere le regole dietetiche autoimposte può causare sensi di colpa, disprezzo di sé o compulsione verso la "purificazione" attraverso pulizie o digiuni.
Inoltre, viene speso molto tempo per esaminare se alcuni alimenti sono abbastanza "puliti" o "puri". Ciò può includere preoccupazioni sull'esposizione delle verdure a pesticidi, latticini integrati con ormoni e aromi o conservanti artificiali.
Al di fuori dei pasti, è possibile dedicare del tempo extra alla ricerca, alla catalogazione, alla pesatura e alla misurazione del cibo o alla pianificazione dei pasti futuri.
Recenti ricerche riportano che questa continua preoccupazione per il cibo e la salute è collegata a una memoria di lavoro più debole.
Inoltre, le persone che vivono con l'ortoressia hanno meno probabilità di svolgere bene compiti che richiedono capacità di risoluzione dei problemi flessibili. Sono anche meno in grado di concentrarsi sull'ambiente circostante, comprese le persone.
Riepilogo: una preoccupazione costante per un'alimentazione sana può avere effetti psicologici negativi ed è collegata a una funzione cerebrale compromessa.
3. Effetti sociali
Gli individui con ortoressia non amano rinunciare al controllo quando si tratta di cibo.
Inoltre, seguono spesso regole rigide e autoimposte che stabiliscono quali cibi possono essere combinati in una seduta o consumati in particolari momenti della giornata.
Modelli alimentari così rigidi possono rendere difficile prendere parte ad attività sociali che ruotano attorno al cibo, come cene o mangiare fuori.
Inoltre, i pensieri intrusivi legati al cibo e la tendenza a ritenere che le proprie abitudini alimentari siano superiori possono complicare ulteriormente le interazioni sociali.
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Questo può portare all'isolamento sociale, che sembra essere comune tra le persone con diagnosi di ortoressia.
Riepilogo: i modelli alimentari rigidi, i pensieri invadenti legati al cibo e i sentimenti di superiorità morale possono avere effetti sociali negativi.
Come superare l'ortoressia
Le conseguenze dell'ortoressia possono essere gravi quanto quelle di altri disturbi alimentari.
Se non trattate, possono provocare danni irreversibili alla salute di una persona.
Il primo passo per superare l'ortoressia è identificare la sua presenza.
Questo può essere difficile perché le persone che hanno questo disturbo hanno meno probabilità di riconoscere i suoi effetti negativi sulla loro salute, benessere o funzione sociale.
Una volta che un individuo può riconoscere questi effetti negativi, si consiglia di chiedere aiuto a un team multidisciplinare che includa un medico, uno psicologo e un dietologo.
I trattamenti comuni includono:
- esposizione e prevenzione della risposta
- modifica del comportamento
- ristrutturazione cognitiva
- varie forme di allenamento di rilassamento
Tuttavia, l'efficacia di questi trattamenti per l'ortoressia non è stata scientificamente confermata.
Infine, l'educazione su informazioni nutrizionali scientificamente valide può anche aiutare le persone che vivono con l'ortoressia a comprendere, limitare ed eventualmente eliminare le false credenze alimentari.
Riepilogo: esistono diversi modi per trattare l'ortoressia. Si consiglia vivamente di chiedere aiuto a un operatore sanitario.
La linea di fondo
Essere consapevoli dei cibi che mangi e di come influenzano la tua salute è generalmente considerato una buona cosa.
Tuttavia, per alcune persone, c'è una linea sottile tra un'alimentazione sana e lo sviluppo di un disturbo alimentare.
Se la tua attuale dieta sana influisce negativamente sulla tua salute, sul benessere psicologico o sulla vita sociale, la tua attenzione alla salute potrebbe essersi trasformata in ortoressia.
Questo disturbo può avere conseguenze potenzialmente letali e non dovrebbe essere preso alla leggera. Si consiglia vivamente di parlare con il medico, lo psicologo o il dietologo.
