Se sei come la maggior parte degli adulti, probabilmente ti godi una tazza di caffè o tè di tanto in tanto. Queste bevande sono fonti naturali di caffeina, lo stimolante più comunemente usato al mondo.
Sebbene comunemente aggiunta a molti prodotti, la caffeina si trova naturalmente solo in una manciata di cibi e bevande.
I tipi naturali e sintetici di caffeina tendono ad essere molto simili ma possono avere effetti leggermente diversi sul tuo corpo.
In questo articolo discuterò la differenza tra caffeina naturale e sintetica e recensirò i cibi e le bevande più ricchi di caffeina naturale.
Cos'è la caffeina naturale?
La caffeina naturale è il tipo di caffeina che si trova naturalmente in alimenti come caffè, tè e cioccolato.
Funziona bloccando i recettori dell'adenosina nel cervello. L'adenosina è un neurotrasmettitore che rilassa il cervello, facendoti sentire stanco.
Bloccando i recettori dell'adenosina, la caffeina impedisce all'adenosina di legarsi ad essi. Ciò impedisce al cervello di rendersi conto che è stanco, motivo per cui la caffeina è così efficace nel combattere la sonnolenza e nell'aiutarti a rimanere più vigile.
In che modo la caffeina naturale è diversa dalla caffeina sintetica?
A differenza della caffeina naturale, che proviene da alimenti presenti in natura, la caffeina sintetica viene prodotta in laboratorio. Viene comunemente aggiunto a cibi e bevande confezionati come bibite gassate, succhi di frutta, gomme da masticare, caramelle e bevande energetiche.
La caffeina sintetica viene spesso aggiunta anche a prodotti non alimentari come antidolorifici, trucchi, creme per il viso e altri cosmetici.
Uno studio del 2012 ha scoperto che l'estrazione di caffeina da fonti naturali è più costosa rispetto alla produzione di caffeina sintetica. Ecco perché la caffeina naturale viene raramente aggiunta agli alimenti che non la contengono naturalmente.
La Food and Drug Administration richiede che la caffeina sia elencata sulle etichette degli alimenti quando è stata aggiunta durante la produzione. Questo non è richiesto per gli alimenti che contengono naturalmente caffeina, come caffè o tè.
Quindi, se vedi caffeina su un'etichetta di alimenti o bevande, molto probabilmente quel prodotto contiene caffeina sintetica.
Riepilogo: la caffeina naturale si trova solo in una manciata di alimenti. Si differenzia dalla caffeina sintetica, prodotta in laboratorio. Di solito puoi capire se un alimento contiene caffeina sintetica guardando la sua etichetta.
La caffeina naturale è migliore della caffeina sintetica?
La struttura chimica della caffeina sintetica è quasi indistinguibile da quella della caffeina naturale.
Nonostante ciò, molti affermano che la caffeina sintetica viene assorbita molto più rapidamente della caffeina naturale, causando un picco di energia seguito da un brusco crollo. Tuttavia, c'è pochissimo supporto scientifico a questa affermazione.
La caffeina naturale e la caffeina sintetica hanno effetti simili sul tuo corpo
Gli unici studi recenti che ho trovato che hanno studiato questo argomento hanno trovato solo lievi differenze tra gli effetti della caffeina naturale e sintetica.
Uno studio ha confrontato la caffeina sintetica con la caffeina naturale proveniente dai chicchi di caffè verde. La caffeina naturale ha impiegato 45 minuti per raggiungere il picco nel sangue, mentre la caffeina sintetica ha impiegato 37,8 minuti.
Inoltre, non c'erano prove di un calo più rapido delle concentrazioni di caffeina nel sangue quando i partecipanti consumavano caffeina sintetica invece di caffeina naturale.
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Quindi, mentre è tecnicamente vero che la caffeina sintetica viene assorbita più rapidamente della caffeina naturale, è molto improbabile che questo assorbimento leggermente più rapido porti allo scenario di picco e crollo.
Un piccolo studio leggermente più vecchio ha riportato risultati simili. Ha confrontato gli effetti di due fonti di caffeina naturale con quelli di un controllo sintetico della caffeina. La caffeina naturale proviene da chicchi di caffè verde o da un estratto di foglie di tè guayusa.
I ricercatori hanno scoperto che tutti e tre i tipi di caffeina venivano assorbiti altrettanto rapidamente, sebbene l'assorbimento della caffeina sintetica fosse leggermente più lento di quello dei due tipi naturali.
Tutte e tre le fonti di caffeina hanno avuto effetti simili sulla frequenza cardiaca, sulla pressione sanguigna e sul sistema nervoso dei partecipanti.
Gli alimenti ricchi di caffeina naturale sono in genere più ricchi di sostanze nutritive
Sebbene abbiano una struttura chimica simile ed effetti simili sul corpo, credo che le fonti naturali e sintetiche di caffeina abbiano due differenze principali che vale la pena considerare.
Il primo è che gli alimenti contenenti caffeina naturale spesso offrono sostanze nutritive e altri composti benefici che gli alimenti contenenti caffeina sintetica di solito non offrono.
Ad esempio, il caffè contiene magnesio, potassio, manganese, fosforo e diverse vitamine del gruppo B.
Il caffè offre anche quantità variabili di antiossidanti, composti benefici che aiutano a proteggere il corpo da danni e malattie. Secondo uno studio del 2013, il contenuto di antiossidanti del caffè varia a seconda del modo in cui viene tostato.
Soda e bevande energetiche, due delle principali fonti di caffeina aggiunta, generalmente mancano di questi composti benefici.
Questo potrebbe spiegare perché il caffè è legato a benefici per la salute, come una minore possibilità di sviluppare malattie cardiache e alcuni tipi di cancro, mentre le bibite gassate e le bevande energetiche non lo sono.
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Le fonti naturali di caffeina possono contenere meno composti nocivi
Un'altra considerazione è che gli alimenti che contengono caffeina sintetica spesso contengono altri composti di cui in genere non si dovrebbe assumere troppo.
Ad esempio, la soda normale contiene grandi quantità di zucchero lavorato, che è stato collegato a una varietà di esiti negativi sulla salute, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache.
Le bevande energetiche contengono vari stimolanti non nutritivi, come taurina, L-carnitina, D-glucuronolattone e inositolo. Gli effetti a lungo termine dell'ingestione di questi sono ancora sconosciuti.
Riepilogo: la caffeina naturale e la caffeina sintetica hanno effetti molto simili sul tuo corpo. Tuttavia, gli alimenti che contengono fonti naturali di caffeina sono spesso più nutrienti e hanno meno probabilità di contenere composti nocivi.
Cibi e bevande ricchi di caffeina naturale
La caffeina si trova naturalmente solo in una manciata di alimenti, tra cui:
- Caffè: espresso, caffè filtrato e, in misura molto minore, caffè decaffeinato
- Tè: tè neri, verdi, oolong e bianchi oltre a matcha e yerba mate
- Cacao: cioccolato, cioccolata calda e cioccolato al latte
- Guaranà: sia gli integratori di guaranà che gli alimenti che lo contengono come ingrediente
La quantità di caffeina presente in ciascuno di questi alimenti varierà in base alle dimensioni della porzione e ai metodi di preparazione.
Tuttavia, il contenuto di caffeina per porzione varia generalmente da circa 3-12 mg di caffeina per tazza (240 ml) di caffè decaffeinato a 102-200 mg per tazza di caffè normale.
Riepilogo: caffè, tè, cacao e guaranà sono solo alcune delle poche fonti naturali di caffeina. Il loro contenuto di caffeina varia tipicamente da circa 3 a 200 mg di caffeina per porzione.
Riepilogo
La caffeina naturale e sintetica sono simili in molti modi.
Nonostante la credenza popolare secondo cui la caffeina sintetica farà aumentare e crollare i livelli di energia in misura maggiore, l'effetto che ha sul corpo umano è quasi indistinguibile da quello della caffeina naturale.
Il vantaggio che la caffeina naturale ha sulla caffeina sintetica è che i prodotti alimentari che la contengono tendono anche a contenere livelli più elevati di nutrienti e altri composti benefici. Questi cibi e bevande tendono anche ad avere livelli più bassi di composti potenzialmente dannosi.
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Pertanto, optare per fonti naturali rispetto a quelle sintetiche quando si ottiene la dose di caffeina rimane l'opzione migliore.
