Lo zafferano è la spezia più costosa al mondo, con 450 grammi di peso compreso tra 500 e 5.000 dollari USA.
La ragione del suo prezzo elevato è il suo metodo di raccolta ad alta intensità di manodopera, che rende la produzione costosa.
Lo zafferano viene raccolto a mano dal fiore di Crocus sativus, comunemente noto come "croco di zafferano". Il termine "zafferano" si applica alle strutture filiformi del fiore o allo stigma.
È originario della Grecia, dove era venerato per le sue proprietà medicinali. Le persone mangerebbero lo zafferano per aumentare la libido, aumentare l'umore e migliorare la memoria.
Ecco 11 straordinari benefici per la salute dello zafferano.
1. Lo zafferano contiene un potente antiossidante
Lo zafferano contiene un'impressionante varietà di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, molecole che proteggono le cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo.
Antiossidanti notevoli dello zafferano includono crocina, crocetina, safranale e kaempferolo.
La crocina e la crocetina sono pigmenti carotenoidi e sono responsabili del colore rosso dello zafferano. Entrambi i composti possono avere proprietà antidepressive, proteggere le cellule cerebrali dai danni progressivi, migliorare l'infiammazione, ridurre l'appetito e favorire la perdita di peso.
Safranal conferisce allo zafferano il suo gusto e aroma distinto. La ricerca mostra che può aiutare a migliorare l'umore, la memoria e la capacità di apprendimento, oltre a proteggere le cellule cerebrali dallo stress ossidativo.
Infine, il kaempferol si trova nei petali dei fiori di zafferano. Questo composto è stato collegato a benefici per la salute, come riduzione dell'infiammazione, proprietà antitumorali e attività antidepressiva.
Riepilogo: lo zafferano è ricco di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, come crocina, crocetina, safranale e kaempferolo. Gli antiossidanti aiutano a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.
2. Lo zafferano può migliorare l'umore e trattare i sintomi depressivi
Lo zafferano è soprannominato la “spezia del sole.”
Non è solo per il suo colore distinto, ma anche perché può aiutare a rallegrare il tuo umore.
In una revisione di cinque studi, gli integratori di zafferano erano significativamente più efficaci dei placebo nel trattamento dei sintomi della depressione da lieve a moderata.
Altri studi hanno scoperto che l'assunzione giornaliera di 30 mg di zafferano era altrettanto efficace della fluoxetina, dell'imipramina e del citalopram, trattamenti convenzionali per la depressione. Inoltre, meno persone hanno avuto effetti collaterali dallo zafferano rispetto ad altri trattamenti.
Inoltre, sia i petali di zafferano che lo stigma filiforme sembrano essere efficaci contro la depressione da lieve a moderata.
Sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari studi umani più lunghi con più partecipanti prima che lo zafferano possa essere raccomandato come trattamento per la depressione.
Riepilogo: lo zafferano può aiutare a trattare i sintomi della depressione da lieve a moderata, ma sono necessari ulteriori studi prima di poter formulare raccomandazioni definitive.
3. Lo zafferano può avere proprietà antitumorali
Lo zafferano è ricco di antiossidanti, che aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi. Il danno dei radicali liberi è stato collegato a malattie croniche, come il cancro.
Negli studi in provetta, è stato dimostrato che lo zafferano e i suoi composti uccidono selettivamente le cellule del cancro del colon o ne sopprimono la crescita, lasciando illese le cellule normali.
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Questo effetto si applica anche a pelle, midollo osseo, prostata, polmone, seno, cervice e molte altre cellule tumorali.
Inoltre, studi in provetta hanno scoperto che la crocina, il principale antiossidante dello zafferano, può rendere le cellule tumorali più sensibili ai farmaci chemioterapici.
Sebbene questi risultati degli studi in provetta siano promettenti, gli effetti antitumorali dello zafferano sono poco studiati negli esseri umani e sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: lo zafferano è ricco di antiossidanti, che possono aiutare a uccidere le cellule tumorali lasciando intatte le cellule normali. Tuttavia, è necessaria più ricerca umana.
4. Lo zafferano può ridurre i sintomi della sindrome premestruale
La sindrome premestruale (PMS) è un termine che descrive i sintomi fisici, emotivi e psicologici che si verificano prima dell'inizio di un periodo mestruale.
Gli studi dimostrano che lo zafferano può aiutare a trattare i sintomi della sindrome premestruale.
Nelle donne di età compresa tra 20 e 45 anni, l'assunzione di 30 mg di zafferano al giorno è risultata più efficace di un placebo nel trattamento dei sintomi della sindrome premestruale, come irritabilità, mal di testa, voglie e dolore.
Un altro studio ha scoperto che semplicemente annusare lo zafferano per 20 minuti aiuta a ridurre i sintomi della sindrome premestruale come l'ansia e abbassa i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress.
Riepilogo: sia mangiare che annusare lo zafferano sembra aiutare a trattare i sintomi della sindrome premestruale, come irritabilità, mal di testa, voglie, dolore e ansia.
5. Lo zafferano può agire come afrodisiaco
Gli afrodisiaci sono alimenti o integratori che aiutano ad aumentare la libido.
Gli studi hanno dimostrato che lo zafferano può avere proprietà afrodisiache, specialmente nelle persone che assumono antidepressivi.
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Ad esempio, l'assunzione di 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane ha migliorato significativamente la funzione erettile rispetto al placebo negli uomini con disfunzione erettile correlata agli antidepressivi.
Inoltre, un'analisi di sei studi ha mostrato che l'assunzione di zafferano ha migliorato significativamente la funzione erettile, la libido e la soddisfazione generale, ma non le caratteristiche dello sperma.
Nelle donne con basso desiderio sessuale dovuto all'assunzione di antidepressivi, 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane hanno ridotto il dolore legato al sesso e aumentato il desiderio sessuale e la lubrificazione, rispetto a un placebo.
Riepilogo: lo zafferano può avere proprietà afrodisiache sia per gli uomini che per le donne e può aiutare in particolare coloro che assumono antidepressivi.
6. Lo zafferano può ridurre l'appetito e favorire la perdita di peso
Fare spuntini è un'abitudine comune che può metterti a rischio di aumentare di peso indesiderato.
Secondo la ricerca, lo zafferano può aiutare a prevenire gli spuntini frenando l'appetito.
In uno studio di otto settimane, le donne che assumevano integratori di zafferano si sono sentite significativamente più piene, hanno fatto spuntini meno frequentemente e hanno perso molto più peso rispetto alle donne nel gruppo placebo.
In un altro studio di otto settimane, l'assunzione di un integratore di estratto di zafferano ha contribuito a ridurre significativamente l'appetito, l'indice di massa corporea (BMI), la circonferenza della vita e la massa grassa totale.
Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di come lo zafferano limiti l'appetito e aiuta la perdita di peso. Una teoria è che lo zafferano elevi il tuo umore, il che a sua volta riduce il tuo desiderio di spuntino.
Riepilogo: È stato dimostrato che lo zafferano riduce gli spuntini e frena l'appetito. A loro volta, questi comportamenti possono aiutarti a perdere peso.
7-10. Altri potenziali benefici per la salute dello zafferano
Lo zafferano è stato collegato ad altri benefici per la salute che non sono stati ancora ampiamente studiati:
- Può ridurre i fattori di rischio di malattie cardiache: studi su animali e in provetta indicano che le proprietà antiossidanti dello zafferano possono abbassare il colesterolo nel sangue e prevenire l'ostruzione dei vasi sanguigni e delle arterie.
- Può abbassare i livelli di zucchero nel sangue: lo zafferano può abbassare i livelli di zucchero nel sangue e aumentare la sensibilità all'insulina, come si è visto negli studi in provetta e nei topi con diabete.
- Può migliorare la vista negli adulti con degenerazione maculare senile (AMD): lo zafferano sembra migliorare la vista negli adulti con AMD e proteggere dai danni dei radicali liberi, che sono legati all'AMD.
- Può migliorare la memoria negli adulti con malattia di Alzheimer: le proprietà antiossidanti dello zafferano possono migliorare la cognizione negli adulti con malattia di Alzheimer.
Riepilogo: lo zafferano è stato collegato a molti altri potenziali benefici per la salute, come il miglioramento del rischio di malattie cardiache, i livelli di zucchero nel sangue, la vista e la memoria. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per trarre conclusioni più forti.
11. Lo zafferano è facile da aggiungere alla tua dieta
In piccole dosi, lo zafferano ha un gusto e un aroma sottili e si abbina bene a piatti salati, come paella, risotti e altri piatti a base di riso.
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Il modo migliore per estrarre il sapore unico dello zafferano è immergere i fili in acqua calda, ma non bollente. Aggiungi i fili e il liquido alla tua ricetta per ottenere un sapore più profondo e ricco.
Lo zafferano è facilmente reperibile nella maggior parte dei mercati specializzati e può essere acquistato in fili o in polvere. Tuttavia, è meglio acquistare i fili, poiché ti danno più versatilità e hanno meno probabilità di essere adulterati.
Sebbene lo zafferano sia la spezia più costosa al mondo, una piccola quantità fa molto e spesso non avrai bisogno di più di un pizzico nelle tue ricette. Usare troppo zafferano può dare alle tue ricette un gusto medicinale opprimente.
Riepilogo: lo zafferano ha un gusto e un aroma sottili, che lo rendono facile da aggiungere alla tua dieta. Si abbina bene a piatti saporiti e va messo a bagno in acqua calda per dare un sapore più profondo. In alternativa, puoi acquistare lo zafferano in forma di integratore per trarne beneficio.
Rischi, precauzioni e dosaggio dello zafferano
Lo zafferano è generalmente sicuro con effetti collaterali minimi o nulli.
In quantità di cottura standard, lo zafferano non sembra causare effetti negativi nell'uomo.
Come integratore alimentare, le persone possono tranquillamente assumere fino a 1,5 grammi di zafferano al giorno. Tuttavia, solo 30 mg di zafferano al giorno sono sufficienti per raccogliere i suoi benefici per la salute.
D'altra parte, dosi elevate di 5 grammi o più possono avere effetti tossici. Le donne incinte dovrebbero evitare dosi elevate, poiché possono causare aborto spontaneo.
Come con qualsiasi integratore, parla con il tuo medico prima di assumere lo zafferano sotto forma di integratore.
Un altro problema con lo zafferano, in particolare lo zafferano in polvere, è che può essere adulterato con altri ingredienti, come barbabietola, fibre di seta tinte di rosso, Curcuma, e paprica. L'adulterazione riduce i costi per i produttori, poiché il vero zafferano è costoso da raccogliere.
Pertanto, è importante acquistare lo zafferano da un marchio affidabile per assicurarti di ottenere un prodotto autentico. Se lo zafferano sembra troppo economico, meglio evitarlo.
Riepilogo: a dosi normali, lo zafferano è generalmente sicuro con effetti collaterali minimi o nulli. Assicurati di acquistare lo zafferano da un marchio o da un negozio rispettabile per evitare un prodotto adulterato.
Riepilogo
Lo zafferano è una potente spezia ricca di antiossidanti.
È stato collegato a benefici per la salute, come miglioramento dell'umore, della libido e della funzione sessuale, nonché riduzione dei sintomi della sindrome premestruale e maggiore perdita di peso.
Soprattutto, è generalmente sicuro per la maggior parte delle persone e facile da aggiungere alla dieta. Prova a incorporare lo zafferano nei tuoi piatti preferiti per sfruttare i suoi potenziali benefici per la salute.
