La cisteina è un aminoacido semi-essenziale.
È considerato semi-essenziale perché il tuo corpo può produrlo a partire da altri aminoacidi, ovvero metionina e serina. Diventa essenziale solo quando l’apporto dietetico di metionina e serina è basso.
La cisteina si trova nella maggior parte degli alimenti ad alto contenuto proteico, come il pollo, il tacchino, lo yogurt, il formaggio, le uova, i semi di girasole e i legumi.
La N-acetilcisteina (NAC) è una forma di integratore di cisteina.
Consumare una quantità adeguata di cisteina e NAC è importante per una serie di motivi di salute, tra cui il reintegro del più potente antiossidante del tuo corpo, il glutatione. Questi aminoacidi sono utili anche per le condizioni respiratorie croniche, la fertilità e la salute del cervello.
Ecco i 9 principali benefici per la salute della NAC.
1. La N-acetilcisteina è essenziale per la produzione del potente antiossidante glutatione.
La NAC è apprezzata soprattutto per il suo ruolo nella produzione di antiossidanti.
Insieme ad altri due aminoacidi, la glutammina e la glicina, la NAC è necessaria per produrre e reintegrare il glutatione.
Il glutatione è uno dei più importanti antiossidanti del tuo organismo, ovvero un composto che aiuta a neutralizzare i radicali liberi che possono danneggiare le cellule e i tessuti del tuo corpo.
È essenziale per la salute immunitaria e per combattere i danni cellulari. Alcuni ricercatori ritengono che possa addirittura contribuire alla longevità.
Le sue proprietà antiossidanti sono utili per numerosi altri disturbi causati dallo stress ossidativo, come le malattie cardiache, l’infertilità e alcune condizioni di salute mentale.
Tieni presente che questi risultati provengono da studi su animali e che sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: La NAC aiuta a reintegrare il glutatione, probabilmente il più potente antiossidante dell’organismo. Per questo motivo, può aiutare a migliorare diverse condizioni di salute.
2. La N-acetilcisteina aiuta la disintossicazione per prevenire o ridurre i danni ai reni e al fegato.
La NAC svolge un ruolo importante nel processo di disintossicazione dell’organismo.
Può aiutare a prevenire gli effetti collaterali dei farmaci e delle tossine ambientali.
I medici somministrano regolarmente NAC per via endovenosa alle persone con un’overdose di acetaminofene per prevenire o ridurre i danni ai reni e al fegato.
Grazie ai suoi benefici antiossidanti e antinfiammatori, la NAC trova applicazione anche per altre malattie del fegato.
Riepilogo: La NAC aiuta a disintossicare il corpo e può trattare le overdose di acetaminofene.
3. La N-acetilcisteina può migliorare le condizioni di salute mentale e il disturbo da uso di sostanze
La NAC aiuta a regolare i livelli di glutammato, il neurotrasmettitore più importante del cervello.
Sebbene il glutammato sia necessario per la normale attività cerebrale, un eccesso di glutammato associato a una deplezione di glutatione può causare danni al cervello.
Questo può contribuire a condizioni di salute mentale come il disturbo bipolare, la schizofrenia, il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e il disturbo da uso di sostanze.
Per le persone affette da disturbo bipolare e depressione, la NAC può aiutare a ridurre i sintomi e a migliorare la capacità di funzionamento generale. Inoltre, la ricerca suggerisce che potrebbe svolgere un ruolo nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo da moderato a grave.
Allo stesso modo, uno studio sugli animali ha suggerito che la NAC può ridurre gli effetti negativi della schizofrenia, come il ritiro sociale, l’apatia e la riduzione della capacità di attenzione.
Consigliato per te: 7 benefici del selenio per la salute basati sulla scienza
Gli integratori di NAC possono anche aiutare a ridurre i sintomi dell’astinenza e a prevenire le ricadute nelle persone con dipendenza da cocaina.
Inoltre, studi preliminari dimostrano che la NAC può ridurre l’uso e il desiderio di marijuana e nicotina.
Molte di queste condizioni hanno opzioni di trattamento limitate o attualmente inefficaci. La NAC può essere un aiuto efficace per le persone affette da queste condizioni.
Tuttavia, tutti questi studi sono relativamente vecchi e sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: Regolando i livelli di glutammato nel cervello, la NAC può alleviare i sintomi delle condizioni di salute mentale e ridurre l’uso e il desiderio di sostanze.
4. La N-acetilcisteina aiuta ad alleviare i sintomi delle patologie respiratorie
La NAC può alleviare i sintomi delle malattie respiratorie agendo come antiossidante ed espettorante, sciogliendo il muco nelle vie respiratorie.
Come antiossidante, la NAC aiuta a reintegrare i livelli di glutatione nei polmoni e riduce l’infiammazione dei bronchi e del tessuto polmonare.
Le persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) subiscono un danno ossidativo a lungo termine e l’infiammazione del tessuto polmonare, che causa la costrizione delle vie aeree, con conseguente mancanza di respiro e tosse.
Gli integratori di NAC sono stati utilizzati per migliorare i sintomi della BPCO, le esacerbazioni e il declino polmonare.
Una revisione di diversi studi ha rilevato che 600 mg di NAC due volte al giorno migliorano significativamente la funzione polmonare e i sintomi nei soggetti affetti da BPCO stabile e che dosi più elevate sono più efficaci di quelle più basse.
Anche le persone affette da bronchite cronica possono trarre beneficio dalla NAC.
Consigliato per te: Coenzima Q10 (CoQ10): benefici per la salute, dosaggio ed effetti collaterali
La bronchite si verifica quando le membrane mucose dei bronchi si infiammano, si gonfiano e chiudono le vie respiratorie dei polmoni.
Assottigliando il muco nei bronchi e aumentando i livelli di glutatione, la NAC può contribuire a ridurre la gravità e la frequenza di respiro sibilante, tosse e attacchi respiratori.
Oltre ad alleviare la BPCO e la bronchite, la NAC può migliorare altre condizioni dei polmoni e delle vie respiratorie, come la fibrosi cistica, l’asma e la fibrosi polmonare, nonché i sintomi della congestione nasale e sinusale dovuta ad allergie o infezioni.
Riepilogo: La capacità antiossidante ed espettorante della NAC può migliorare la funzione polmonare diminuendo l’infiammazione e rompendo il muco.
5. La N-acetilcisteina favorisce la salute del cervello regolando il glutammato e reintegrando il glutatione
La capacità della NAC di reintegrare il glutatione e di regolare i livelli di glutammato cerebrale può migliorare la salute del cervello.
Il neurotrasmettitore glutammato è coinvolto in un’ampia gamma di funzioni di apprendimento, comportamento e memoria, mentre l’antiossidante glutatione aiuta a ridurre il danno ossidativo delle cellule cerebrali associato all’invecchiamento.
Poiché la NAC aiuta a regolare i livelli di glutammato e a reintegrare il glutatione, può essere utile a chi soffre di patologie che interessano il cervello e la memoria.
La malattia neurologica di Alzheimer rallenta l’apprendimento e la capacità di memoria. Gli studi sugli animali suggeriscono che la NAC può rallentare la perdita di capacità di pensiero nelle persone affette dal morbo di Alzheimer.
Un’altra patologia cerebrale, il morbo di Parkinson, è caratterizzata dal deterioramento delle cellule che generano il neurotrasmettitore dopamina. Sia i danni ossidativi alle cellule che la diminuzione della capacità antiossidante contribuiscono a questa malattia.
Gli integratori di NAC sembrano migliorare la funzione della dopamina e i sintomi della malattia, come i tremori.
Sebbene la NAC possa migliorare la salute del cervello, sono necessarie ulteriori ricerche sull’uomo per trarre conclusioni definitive.
Riepilogo: Aiutando a reintegrare l’antiossidante glutatione e a regolare il glutammato, la NAC ha il potenziale per trattare condizioni come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
6. La N-acetilcisteina può migliorare la fertilità sia negli uomini che nelle donne
Circa il 15% di tutte le coppie che cercano di concepire sono affette da infertilità. In quasi la metà di questi casi, l’infertilità maschile è il principale fattore che contribuisce a questa situazione.
Consigliato per te: 17 benefici scientifici degli acidi grassi omega-3
Molti problemi di infertilità maschile aumentano quando i livelli di antiossidanti sono insufficienti per affrontare la formazione di radicali liberi nel sistema riproduttivo. Lo stress ossidativo può causare la morte delle cellule e la riduzione della fertilità.
In alcuni casi, è stato dimostrato che la NAC migliora la fertilità maschile.
Una condizione che contribuisce all’infertilità maschile è il varicocele, quando le vene all’interno dello scroto si ingrossano a causa dei danni provocati dai radicali liberi. La chirurgia è il trattamento principale.
In uno studio, 35 uomini con varicocele hanno ricevuto 600 mg di NAC al giorno per 3 mesi dopo l’intervento chirurgico. La combinazione di intervento chirurgico e integrazione di NAC ha migliorato l’integrità dello sperma e il tasso di gravidanza della partner del 22% rispetto al gruppo di controllo.
Un vecchio studio condotto su 468 uomini affetti da infertilità ha rilevato che l’integrazione con 600 mg di NAC e 200 mcg di selenio per 26 settimane ha migliorato la qualità dello sperma.
I ricercatori hanno suggerito che questo integratore combinato dovrebbe essere preso in considerazione come opzione di trattamento per l’infertilità maschile.
Inoltre, la NAC può migliorare la fertilità nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) inducendo o aumentando il ciclo di ovulazione, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: La NAC può aiutare a migliorare la fertilità negli uomini riducendo lo stress ossidativo che danneggia o uccide le cellule riproduttive. Può inoltre favorire la fertilità nelle donne affette da PCOS.
7. La N-acetilcisteina può stabilizzare la glicemia diminuendo l’infiammazione delle cellule adipose
La glicemia alta e l’obesità contribuiscono all’infiammazione del tessuto adiposo.
Questo può portare al danneggiamento o alla distruzione dei recettori dell’insulina e aumentare il rischio di diabete di tipo 2.
Gli studi sugli animali dimostrano che la NAC può stabilizzare la glicemia diminuendo l’infiammazione nelle cellule adipose e migliorando così la resistenza all’insulina.
Quando i recettori dell’insulina sono integri e sani, eliminano correttamente lo zucchero dal sangue, mantenendo i livelli entro i limiti normali.
Tuttavia, tieni presente che la ricerca sull’uomo relativa alla NAC è necessaria per confermare questi effetti sul controllo degli zuccheri nel sangue.
Riepilogo: Diminuendo l’infiammazione nel tessuto adiposo, la NAC potrebbe ridurre la resistenza all’insulina e migliorare la regolazione degli zuccheri nel sangue, ma mancano ricerche sull’uomo.
8. La N-acetilcisteina può ridurre il rischio di malattie cardiache prevenendo il danno ossidativo
I danni ossidativi al tessuto cardiaco spesso portano a malattie cardiache, causando ictus, attacchi cardiaci e altre gravi condizioni.
La NAC può ridurre il rischio di malattie cardiache riducendo il danno ossidativo ai tessuti del cuore.
È stato inoltre dimostrato che aumenta la produzione di ossido nitrico, che aiuta le vene a dilatarsi e migliora il flusso sanguigno. Questo accelera il transito del sangue verso il cuore e può ridurre il rischio di attacchi cardiaci.
È interessante notare che in un vecchio studio in provetta, se combinata con il tè verde, la NAC sembra ridurre i danni del colesterolo LDL (cattivo) ossidato, un altro fattore che contribuisce alle malattie cardiache.
Riepilogo: La NAC può ridurre i danni ossidativi al cuore e, di conseguenza, diminuire il rischio di malattie cardiache.
9. La capacità di aumentare i livelli di glutatione può migliorare la funzione immunitaria
Anche la NAC e il glutatione sono utili per la salute del sistema immunitario.
Consigliato per te: Serrapeptase: benefici, dosaggio, pericoli ed effetti collaterali
La ricerca su alcune malattie associate alla carenza di NAC e glutatione suggerisce che l’integrazione con NAC potrebbe migliorare - e potenzialmente ripristinare - la funzione immunitaria.
Questo fattore è stato studiato maggiormente nelle persone affette da HIV.
In due studi, l’integrazione con NAC ha portato a un aumento significativo della funzione immunitaria, con un ripristino quasi completo delle cellule natural killer.
Alti livelli di NAC nel corpo possono anche sopprimere la riproduzione dell’HIV-1.
Uno studio in provetta ha indicato che in altre situazioni di immunocompromissione, come l’influenza, la NAC può ostacolare la capacità del virus di replicarsi. Questo potrebbe potenzialmente ridurre i sintomi e la durata della malattia.
Allo stesso modo, vecchi studi in provetta hanno collegato la NAC alla morte delle cellule tumorali e al blocco della loro replicazione.
In generale, sono necessari altri studi sull’uomo. Pertanto, assicurati di parlare con il tuo medico prima di assumere NAC durante il trattamento del cancro.
Riepilogo: La capacità della NAC di aumentare i livelli di glutatione può migliorare la funzione immunitaria in una serie di malattie.
Dosaggio di N-acetilcisteina
Non esiste una raccomandazione dietetica specifica per la cisteina perché il tuo corpo può produrne piccole quantità.
Affinché il tuo corpo possa produrre l’aminoacido cisteina, hai bisogno di quantità adeguate di folato, vitamina B6 e vitamina B12. Questi nutrienti si trovano in fagioli, lenticchie, spinaci, banane, salmone e tonno.
Sebbene la maggior parte degli alimenti ricchi di proteine - come pollo, tacchino, yogurt, formaggio, uova, semi di girasole e legumi - contengano cisteina, alcune persone scelgono di integrare con NAC per aumentare l’apporto di cisteina.
Consigliato per te: Dosaggio del CoQ10: Quanta ne devi prendere al giorno?
La NAC ha una bassa biodisponibilità come integratore orale, il che significa che il corpo non la assorbe bene. L’integrazione giornaliera consigliata è di 600-1.800 mg di NAC.
La NAC può essere somministrata per via endovenosa o orale, sotto forma di spray o di liquido o polvere.
Riepilogo: Mangiare cibi ricchi di proteine può fornire al tuo corpo l’aminoacido cisteina, ma puoi anche assumere la NAC come integratore per aiutare a trattare alcune condizioni.
Effetti collaterali della N-acetilcisteina
La NAC è probabilmente sicura per gli adulti se fornita come farmaco su prescrizione.
Tuttavia, quantità elevate possono causare nausea, vomito, diarrea e costipazione.
Se inalato, può provocare gonfiore alla bocca, naso che cola, sonnolenza e senso di oppressione al petto.
Le persone che soffrono di disturbi emorragici o che assumono farmaci anticoagulanti non devono assumere NAC, perché potrebbe rallentare la coagulazione del sangue.
La NAC ha un odore sgradevole che la rende difficile da consumare. Se decidi di assumerla, consulta prima il tuo medico.
Riepilogo: Sebbene la NAC sia considerata sicura come farmaco da prescrizione, può causare nausea, vomito e disturbi gastrointestinali, nonché problemi alla bocca se inalata.
Sommario
La NAC svolge diversi ruoli importanti per la salute umana.
Rinomata per la sua capacità di reintegrare i livelli dell’antiossidante glutatione, regola anche l’importante neurotrasmettitore glutammato. Inoltre, la NAC aiuta il sistema di disintossicazione dell’organismo.
Queste funzioni rendono gli integratori di NAC una valida opzione terapeutica per diverse condizioni di salute.
Consulta il tuo medico per sapere se la NAC può essere utile per la tua salute.
