L'olio di cocco è ampiamente commercializzato come superfood.
La combinazione unica di acidi grassi nell'olio di cocco può avere effetti positivi sulla salute, come aumentare la perdita di grasso, la salute del cuore e la funzione cerebrale.
Ecco 10 benefici per la salute basati sull'evidenza dell'olio di cocco.
1. L'olio di cocco contiene acidi grassi sani
L'olio di cocco è ricco di alcuni grassi saturi. Questi grassi hanno effetti diversi sul corpo rispetto alla maggior parte degli altri grassi alimentari.
Gli acidi grassi nell'olio di cocco possono incoraggiare il tuo corpo a bruciare i grassi e forniscono energia rapida al tuo corpo e al tuo cervello. Aumentano anche il colesterolo HDL (buono) nel sangue, il che può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache.
La maggior parte dei grassi alimentari sono classificati come trigliceridi a catena lunga (LCT), mentre l'olio di cocco contiene alcuni trigliceridi a catena media (MCT), che sono catene di acidi grassi più corte.
Quando mangi MCT, tendono ad andare direttamente al fegato. Il tuo corpo li usa come una rapida fonte di energia o li trasforma in chetoni.
I chetoni possono avere potenti benefici per il cervello e i ricercatori stanno studiando i chetoni come trattamento per l'epilessia, il morbo di Alzheimer e altre condizioni.
Riepilogo: l'olio di cocco è ricco di MCT, un tipo di grasso che il tuo corpo metabolizza in modo diverso rispetto alla maggior parte degli altri grassi. Gli MCT sono responsabili di molti dei benefici per la salute dell'olio di cocco.
2. L'olio di cocco può migliorare la salute del cuore
Il cocco è un alimento raro nel mondo occidentale, con le persone attente alla salute come principali consumatori.
Tuttavia, in alcune parti del mondo, il cocco – che è caricato con olio di cocco – è un alimento dietetico su cui le persone hanno prosperato per generazioni.
Ad esempio, uno studio del 1981 ha rilevato che la popolazione di Tokelau, una catena di isole nel Pacifico meridionale, ricavava oltre il 60% delle proprie calorie dalle noci di cocco. I ricercatori hanno riportato non solo una buona salute generale, ma anche tassi molto bassi di malattie cardiache.
Anche i Kitavan in Papua Nuova Guinea mangiano molte noci di cocco, insieme a tuberi, frutta e pesce, e hanno un minor rischio di ictus o malattie cardiache.
Riepilogo: diverse popolazioni in tutto il mondo hanno prosperato per generazioni mangiando una notevole quantità di cocco e gli studi dimostrano che hanno una buona salute del cuore.
3. L'olio di cocco può favorire la combustione dei grassi
L'obesità è una delle più grandi condizioni di salute che colpiscono oggi il mondo occidentale.
Mentre alcune persone pensano che l'obesità sia solo una questione di quante calorie qualcuno mangia, anche la fonte di quelle calorie è importante. Cibi diversi influenzano il tuo corpo e gli ormoni in modi diversi.
Gli MCT nell'olio di cocco possono aumentare il numero di calorie bruciate dal corpo rispetto agli acidi grassi a catena più lunga.
Uno studio ha scoperto che mangiare 15-30 grammi di MCT al giorno ha aumentato il dispendio energetico nelle 24 ore di 5%.
Tuttavia, questi studi non hanno esaminato specificamente gli effetti dell'olio di cocco. Hanno esaminato gli effetti sulla salute degli MCT, escluso l'acido laurico, che costituisce solo il 14% circa dell'olio di cocco.
Al momento non ci sono prove valide per dire che mangiare olio di cocco di per sé aumenterà il numero di calorie consumate.
Tieni presente che l'olio di cocco è molto ricco di calorie e può facilmente portare ad un aumento di peso se consumato in grandi quantità.
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Riepilogo: la ricerca rileva che gli MCT possono aumentare il numero di calorie bruciate nelle 24 ore fino al 5%. Tuttavia, lo stesso olio di cocco potrebbe non avere lo stesso effetto.
4. L'olio di cocco può avere effetti antimicrobici
L'acido laurico costituisce circa il 50% degli acidi grassi nell'olio di cocco.
Quando il tuo corpo digerisce l'acido laurico, forma una sostanza chiamata monolaurina. Sia l'acido laurico che la monolaurina possono uccidere agenti patogeni dannosi, come batteri, virus e funghi.
Ad esempio, studi in provetta mostrano che queste sostanze aiutano a uccidere i batteri Staphylococcus aureus, che causa infezioni da stafilococco, e il lievito Candida albicans, una fonte comune di infezioni da lieviti nell'uomo.
Ci sono anche alcune prove che l'uso dell'olio di cocco come collutorio - un processo chiamato estrazione dell'olio - avvantaggia l'igiene orale, anche se i ricercatori considerano le prove deboli.
Non ci sono prove che l'olio di cocco riduca il rischio di raffreddore comune o altre infezioni interne.
Riepilogo: l'uso dell'olio di cocco come collutorio può prevenire le infezioni della bocca, ma sono necessarie ulteriori prove.
5. L'olio di cocco può ridurre la fame
Una caratteristica interessante degli MCT è che possono ridurre la fame.
Questo può essere correlato al modo in cui il tuo corpo metabolizza i grassi perché i chetoni possono ridurre l'appetito di una persona.
In uno studio, 6 uomini sani hanno mangiato quantità variabili di MCT e LCT. Coloro che hanno mangiato più MCT hanno mangiato meno calorie al giorno.
Un altro studio su 14 uomini sani ha riportato che coloro che mangiavano più MCT a colazione mangiavano meno calorie a pranzo.
Questi studi erano piccoli e avevano una tempistica molto breve. Se questo effetto dovesse persistere a lungo termine, potrebbe portare a una riduzione del peso corporeo per diversi anni.
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Sebbene l'olio di cocco sia una delle fonti naturali più ricche di MCT, non ci sono prove che l'assunzione di olio di cocco riduca l'appetito più di altri oli.
Uno studio riporta che l'olio di cocco è meno saziante dell'olio MCT.
Riepilogo: gli MCT possono ridurre significativamente l'appetito, il che può portare a una riduzione del peso corporeo a lungo termine.
6. L'olio di cocco può ridurre le convulsioni
I ricercatori stanno attualmente studiando il dieta chetogenica, che è molto povero di carboidrati e ricco di grassi, per trattare vari disturbi.
L'uso terapeutico più noto di questa dieta è il trattamento dell'epilessia resistente ai farmaci nei bambini.
La dieta riduce drasticamente il tasso di convulsioni nei bambini con epilessia, anche quelli che non hanno avuto successo con più tipi di farmaci. I ricercatori non sono sicuri del perché.
Ridurre l'assunzione di carboidrati e aumentare l'assunzione di grassi porta ad un aumento delle concentrazioni di chetoni nel sangue.
Poiché gli MCT nell'olio di cocco vengono trasportati nel fegato e trasformati in chetoni, gli operatori sanitari possono utilizzare una dieta chetogenica modificata che include MCT e un'indennità di carboidrati più generosa per indurre la chetosi e aiutare a curare l'epilessia.
Riepilogo: gli MCT nell'olio di cocco possono aumentare la concentrazione ematica dei corpi chetonici, il che può aiutare a ridurre le convulsioni nei bambini con epilessia.
7. L'olio di cocco può aumentare il colesterolo HDL (buono)
L'olio di cocco contiene grassi saturi naturali che aumentano i livelli di colesterolo HDL (buono) nel corpo. Possono anche aiutare a trasformare il colesterolo LDL (cattivo) in una forma meno dannosa.
Aumentando l'HDL, molti esperti ritengono che l'olio di cocco possa migliorare la salute del cuore rispetto a molti altri grassi.
In uno studio su 40 donne, l'olio di cocco ha ridotto il colesterolo totale e LDL (cattivo) aumentando l'HDL, rispetto all'olio di soia.
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Un altro studio su 116 adulti ha dimostrato che seguire un programma dietetico che includeva olio di cocco ha aumentato i livelli di colesterolo HDL (buono) nelle persone con malattia coronarica.
Riepilogo: alcuni studi hanno dimostrato che l'olio di cocco può aumentare i livelli ematici di colesterolo HDL (buono), che è collegato a una migliore salute metabolica e a un minor rischio di malattie cardiache.
8. L'olio di cocco può proteggere la pelle, i capelli e i denti
L'olio di cocco ha molti usi che non hanno nulla a che fare con il mangiarlo.
Molte persone lo usano per scopi cosmetici per migliorare la salute e l'aspetto della pelle e dei capelli.
Gli studi dimostrano che l'olio di cocco può migliorare il contenuto di umidità della pelle secca e ridurre i sintomi dell'eczema.
L'olio di cocco può anche proteggere dai danni ai capelli. Uno studio mostra che può funzionare come una debole protezione solare, bloccando circa il 20% dei raggi ultravioletti (UV) del sole.
L'estrazione dell'olio, che consiste nel far scorrere l'olio di cocco in bocca come un collutorio, può uccidere alcuni dei batteri nocivi in bocca. Ciò può migliorare la salute dentale e ridurre l'alitosi, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo: le persone possono applicare l'olio di cocco su pelle, capelli e denti. Gli studi suggeriscono che funziona come idratante per la pelle, protegge dai danni alla pelle e migliora la salute orale.
9. L'olio di cocco può aumentare la funzione cerebrale nella malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Di solito colpisce gli anziani.
Questa condizione riduce la capacità del cervello di utilizzare il glucosio per produrre energia.
I ricercatori hanno suggerito che i chetoni possono fornire una fonte di energia alternativa per queste cellule cerebrali malfunzionanti per ridurre i sintomi del morbo di Alzheimer.
Gli autori di uno studio del 2006 hanno riferito che gli MCT hanno migliorato la funzione cerebrale nelle persone con forme più lievi di malattia di Alzheimer.
Tuttavia, la ricerca è ancora preliminare e nessuna prova suggerisce che l'olio di cocco stesso combatta questa malattia.
Riepilogo: I primi studi suggeriscono che gli MCT possono aumentare i livelli ematici di chetoni, potenzialmente alleviando i sintomi dell'Alzheimer. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
10. L'olio di cocco può aiutare a ridurre il grasso addominale dannoso
Poiché alcuni degli acidi grassi nell'olio di cocco possono ridurre l'appetito e aumentare la combustione dei grassi, può anche aiutarti perdere peso.
Il grasso addominale, o grasso viscerale, si deposita nella cavità addominale e intorno ai tuoi organi. Gli MCT sembrano essere particolarmente efficaci a ridurre il grasso della pancia rispetto agli LCT.
Il grasso addominale, il tipo più dannoso, è legato a molte malattie croniche.
La circonferenza della vita è un indicatore facile e preciso per la quantità di grasso nella cavità addominale.
In uno studio di 12 settimane su 40 donne con obesità addominale, coloro che hanno assunto 2 cucchiai (30 ml) di olio di cocco al giorno hanno avuto una significativa riduzione sia dell'indice di massa corporea (BMI) che della circonferenza della vita.
Nel frattempo, uno studio di 4 settimane su 20 uomini con obesità ha rilevato una riduzione della circonferenza della vita di 1,1 pollici (2,86 cm) dopo aver assunto 2 cucchiai (30 ml) di olio di cocco al giorno.
L'olio di cocco è ancora ricco di calorie, quindi dovresti usarlo con parsimonia. Sostituire alcuni dei tuoi altri grassi da cucina con olio di cocco potrebbe avere un piccolo beneficio per la perdita di peso, ma le prove sono nel complesso incoerenti.
Riepilogo
L'olio derivato dalle noci di cocco ha diversi benefici emergenti per la tua salute.
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Per ottenere il massimo da esso, assicurati di scegliere olio di cocco biologico e vergine piuttosto che versioni raffinate.
