Il pepe nero è una delle spezie più utilizzate in tutto il mondo.
Si ottiene macinando i grani di pepe, che sono bacche essiccate della vite Piper nigrum.
Ha un sapore deciso e leggermente piccante che si abbina bene a molti piatti.
Ma il pepe nero è molto più di una semplice spezia da cucina. È stato considerato il “re delle spezie” e utilizzato nell’antica medicina ayurvedica per migliaia di anni grazie alla sua alta concentrazione di potenti composti vegetali benefici.
Ecco 11 benefici del pepe nero per la salute, comprovati dalla scienza.
1. Il pepe nero è ricco di antiossidanti
I radicali liberi sono molecole instabili che possono danneggiare le cellule. Alcuni radicali liberi si formano naturalmente, ad esempio quando si fa esercizio fisico e si digerisce il cibo.
Tuttavia, un eccesso di radicali liberi può formarsi con l’esposizione a fattori quali l’inquinamento, il fumo di sigaretta e i raggi solari.
Un eccesso di danni da radicali liberi può portare a problemi di salute significativi. Ad esempio, è stato collegato all’infiammazione, all’invecchiamento precoce, alle malattie cardiache e ad alcuni tipi di cancro.
Il pepe nero è ricco di un composto vegetale chiamato piperina, che studi in provetta hanno dimostrato avere potenti proprietà antiossidanti.
Alcuni studi suggeriscono che una dieta ricca di antiossidanti può aiutare a prevenire o a ritardare gli effetti dannosi dei radicali liberi.
Studi in provetta e su roditori hanno osservato che gli integratori di pepe nero macinato e piperina possono ridurre i danni causati dai radicali liberi.
Ad esempio, i topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi e pepe nero o con un estratto concentrato di pepe nero presentavano, dopo 10 settimane, un numero significativamente inferiore di marcatori di danno da radicali liberi nelle loro cellule rispetto ai topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi.
Riepilogo: Il pepe nero è ricco di un potente antiossidante chiamato piperina, che può aiutare a prevenire i danni dei radicali liberi alle cellule.
2. Il pepe nero ha proprietà antinfiammatorie
L’infiammazione cronica può essere un fattore alla base di molte patologie, come l’artrite, le malattie cardiache, il diabete e il cancro.
Molti studi di laboratorio suggeriscono che la piperina, il principale composto attivo del pepe nero, può combattere efficacemente le infiammazioni.
Ad esempio, in studi condotti su ratti affetti da artrite, il trattamento con piperina ha provocato una riduzione del gonfiore articolare e dei marcatori di infiammazione nel sangue.
Negli studi sui topi, la piperina ha soppresso l’infiammazione delle vie respiratorie causata dall’asma e dalle allergie stagionali.
Tuttavia, gli effetti antinfiammatori del pepe nero e della piperina non sono ancora stati studiati in modo approfondito in persone.
Riepilogo: Il pepe nero contiene un composto attivo che ha dimostrato di ridurre l’infiammazione negli animali. Tuttavia, non è chiaro se abbia gli stessi effetti sugli esseri umani.
3. Il pepe nero può giovare al tuo cervello
È stato dimostrato che la piperina migliora le funzioni cerebrali in studi su animali.
In particolare, ha dimostrato potenziali benefici per i sintomi legati a patologie cerebrali degenerative come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Ad esempio, uno studio condotto su ratti affetti dal morbo di Alzheimer ha rilevato che la piperina ha migliorato la memoria: la distribuzione di piperina ha permesso ai ratti di eseguire ripetutamente un labirinto in modo più efficiente rispetto ai ratti a cui non è stato somministrato il composto.
In un altro studio condotto su roditori, l’estratto di piperina sembra diminuire la formazione di placche amiloidi, densi ammassi di frammenti proteici dannosi nel cervello e collegati alla malattia di Alzheimer.
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Tuttavia, gli studi sull’uomo devono confermare se questi effetti si manifestano anche al di fuori degli studi sugli animali.
Riepilogo: L’estratto di pepe nero ha migliorato i sintomi delle malattie degenerative del cervello negli studi sugli animali, ma sono necessari studi sull’uomo per verificare questi risultati.
4. Il pepe nero può migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue
Alcuni studi suggeriscono che la piperina può contribuire a migliorare il metabolismo degli zuccheri nel sangue.
In uno studio, i ratti nutriti con un estratto di pepe nero hanno registrato un’impennata minore dei livelli di zucchero nel sangue dopo l’assunzione di glucosio rispetto ai ratti del gruppo di controllo.
Inoltre, 86 persone in sovrappeso che hanno assunto un integratore contenente piperina e altri composti per 8 settimane hanno registrato miglioramenti significativi nella sensibilità all’insulina, una misura della capacità dell’ormone insulina di rimuovere il glucosio dal flusso sanguigno.
Tuttavia, non è chiaro se gli stessi effetti si verifichino con il solo pepe nero, dato che in questo studio è stata utilizzata una combinazione di molti composti attivi della pianta.
Riepilogo: L’estratto di pepe nero può migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
5. Il pepe nero può ridurre i livelli di colesterolo
Il colesterolo alto nel sangue è associato a un maggior rischio di malattie cardiache, la principale causa di morte a livello mondiale.
L’estratto di pepe nero è stato studiato negli animali per il suo potenziale di riduzione dei livelli di colesterolo.
In uno studio di 42 giorni, i ratti alimentati con una dieta ricca di grassi e un estratto di pepe nero hanno registrato una riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue, compreso il colesterolo LDL (cattivo). Gli stessi effetti non sono stati riscontrati nel gruppo di controllo.
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Inoltre, si ritiene che il pepe nero e la piperina favoriscano l’assorbimento degli integratori alimentari con potenziali effetti ipocolesterolemizzanti, come la curcuma e il lievito di riso rosso.
Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che il pepe nero può aumentare l’assorbimento del componente attivo della curcuma - la curcumina - fino a 2.000 volte.%.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per determinare se il pepe nero in sé abbia effetti significativi sulla riduzione del colesterolo negli esseri umani.
Riepilogo: Il pepe nero ha dimostrato effetti ipocolesterolemizzanti negli studi sui roditori e si ritiene che favorisca l’assorbimento di potenziali integratori per la riduzione del colesterolo.
6. Il pepe nero può avere proprietà antitumorali
I ricercatori ipotizzano che il composto attivo del pepe nero, la piperina, possa avere proprietà antitumorali.
Sebbene non siano stati condotti studi sull’uomo, in provetta è stato riscontrato che la piperina rallenta la replicazione delle cellule tumorali del seno, della prostata e del colon e induce la morte delle cellule tumorali.
Un altro studio in provetta ha esaminato 55 composti delle spezie e ha osservato che la piperina del pepe nero è stata la più efficace nel migliorare l’efficacia del trattamento tradizionale per il cancro al seno triplo negativo, il tipo di cancro più aggressivo.
Inoltre, la piperina ha mostrato effetti promettenti negli studi di laboratorio per invertire la resistenza ai farmaci nelle cellule tumorali, un problema che interferisce con l’efficacia del trattamento chemioterapico.
Sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari ulteriori studi per comprendere le potenziali proprietà antitumorali del pepe nero e della piperina.
Riepilogo: Il pepe nero contiene un composto attivo che ha rallentato la replicazione delle cellule cancerose e ha indotto la morte delle cellule cancerose in studi in provetta. Tuttavia, questi effetti non sono stati studiati nelle persone.
7-10. Altri benefici del pepe nero
Secondo una ricerca preliminare, il pepe nero può apportare benefici alla salute in molti altri modi:
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- Aumenta l’assorbimento dei nutrienti. Il pepe nero può aumentare l’assorbimento di nutrienti essenziali come il calcio e il selenio e di alcuni composti vegetali benefici, come quelli contenuti nel tè verde e nella curcuma.
- Può promuovere la salute dell’intestino. La composizione dei tuoi batteri intestinali è stata collegata alla funzione immunitaria, all’umore, alle malattie croniche e altro ancora. Una ricerca preliminare suggerisce che il pepe nero può aumentare i batteri buoni del tuo intestino.
- Può offrire sollievo dal dolore. Sebbene non sia ancora stato studiato negli esseri umani, alcuni studi sui roditori suggeriscono che la piperina contenuta nel pepe nero possa essere un antidolorifico naturale.
- Può ridurre l’appetito. In un piccolo studio, 16 adulti hanno riportato una riduzione dell’appetito dopo aver bevuto una bevanda a base di pepe nero rispetto all’acqua aromatizzata. Tuttavia, altri studi non hanno mostrato gli stessi effetti.
Riepilogo: Il pepe nero aumenta l’assorbimento dei nutrienti essenziali e dei composti vegetali benefici. Secondo una ricerca preliminare, può promuovere la salute dell’intestino, alleviare il dolore e ridurre l’appetito.
11. Una spezia versatile
Il pepe nero è diventato un elemento fondamentale in cucina in tutto il mondo.
Il suo calore sottile e il suo sapore deciso lo rendono versatile e in grado di esaltare quasi tutti i piatti salati.
Un pizzico di pepe nero macinato può essere un gustoso condimento per verdure cotte, piatti di pasta, carne, pesce, pollame e molto altro ancora.
Si abbina bene anche ad altri condimenti salutari, come la curcuma, il cardamomo, il cumino, l’aglio e la scorza di limone.
Per un tocco in più e un po’ di croccantezza, prova a ricoprire tofu, pesce, pollo e altre proteine con grani di pepe macinati grossolanamente e altri condimenti.
Riepilogo: Il pepe nero ha un calore sottile e un sapore deciso che lo rende un’aggiunta gustosa a quasi tutti i piatti.
Sommario
Il pepe nero e il suo composto attivo, la piperina, possono avere potenti proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
Studi di laboratorio suggeriscono che il pepe nero può migliorare i livelli di colesterolo, il controllo degli zuccheri nel sangue e la salute del cervello e dell’intestino.
Nonostante questi risultati promettenti, sono necessari ulteriori studi sull’uomo per comprendere meglio gli esatti benefici del pepe nero e dei suoi estratti concentrati.
In ogni caso, vale la pena aggiungere questo versatile esaltatore di sapidità alla tua routine culinaria quotidiana, poiché il suo sapore deciso è un’ottima aggiunta a quasi tutti i piatti.
