Negli ultimi anni, gli alimenti funzionali hanno guadagnato popolarità nei circoli della salute e del benessere.
Conosciuti anche come nutraceutici, gli alimenti funzionali sono altamente nutrienti e associati a molti potenti benefici per la salute. Ad esempio, possono proteggere dalle malattie, prevenire carenze nutrizionali e promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati.
Questo articolo esamina la definizione, i benefici e i potenziali usi degli alimenti funzionali.
Cosa sono gli alimenti funzionali?
Gli alimenti funzionali sono ingredienti che offrono benefici per la salute che vanno oltre il loro valore nutrizionale. Alcuni tipi contengono integratori o altri ingredienti aggiuntivi progettati per migliorare la salute.
Il concetto è nato in Giappone negli anni '80, quando le agenzie governative hanno iniziato ad approvare alimenti con comprovati benefici per migliorare la salute della popolazione generale.
Alcuni esempi includono cibi fortificati con vitamine, minerali, probiotici o fibre. Gli ingredienti ricchi di sostanze nutritive come frutta, verdura, noci, semi e cereali sono spesso considerati anche alimenti funzionali.
L'avena, ad esempio, contiene un tipo di fibra chiamata beta-glucano, che ha dimostrato di ridurre l'infiammazione, migliorare la funzione immunitaria e migliorare la salute del cuore.
Allo stesso modo, frutta e verdura sono ricche di antiossidanti, composti benefici che aiutano a proteggere dalle malattie.
Riepilogo: gli alimenti funzionali sono alimenti che offrono benefici per la salute oltre il loro valore nutrizionale. Oltre agli ingredienti ricchi di sostanze nutritive come frutta e verdura, la categoria include anche alimenti fortificati con vitamine, minerali, probiotici e fibre.
Esempi di alimenti funzionali
Gli alimenti funzionali sono generalmente suddivisi in due categorie: convenzionali e modificati.
Gli alimenti convenzionali sono ingredienti naturali e integrali ricchi di importanti nutrienti come vitamine, minerali, antiossidanti e grassi salutari per il cuore.
Nel frattempo, gli alimenti modificati sono stati fortificati con ingredienti aggiuntivi, come vitamine, minerali, probiotici o fibre, per aumentare i benefici per la salute di un alimento.
Ecco alcuni esempi di alimenti funzionali convenzionali:
- Frutta: bacche, kiwi, pere, pesche, mele, arance, banane
- Verdure: broccoli, cavolfiori, cavoli, spinaci, zucchine
- Noccioline: mandorle, anacardi, pistacchi, noci macadamia, noci brasiliane
- Semi: semi di chia, semi di lino, semi di canapa, semi di zucca
- legumi: fagioli neri, ceci, fagioli, lenticchie
- Cereali integrali: avena, orzo, grano saraceno, riso integrale, couscous
- Frutti di mare: salmone, sardine, acciughe, sgombro, merluzzo
- Cibi fermentati: tempeh, kombucha, kimchi, kefir, crauti
- Erbe e spezie: curcuma, cannella, zenzero, pepe di Caienna
- Le bevande: caffè, tè verde, tè nero
Ecco alcuni esempi di alimenti funzionali modificati:
- succhi fortificati
- latticini fortificati, come latte e yogurt
- alternative al latte fortificato, come latte di mandorle, riso, cocco e anacardi
- cereali fortificati, come pane e pasta
- cereali fortificati e muesli
- uova fortificate
Riepilogo: gli alimenti ricchi di sostanze nutritive come frutta, verdura e legumi sono spesso considerati alimenti funzionali, insieme a cibi fortificati come succhi di frutta, uova e cereali.
Potenziali benefici degli alimenti funzionali
Gli alimenti funzionali sono associati a diversi potenziali benefici per la salute.
Gli alimenti funzionali possono prevenire le carenze nutrizionali
Gli alimenti funzionali sono in genere ricchi di importanti nutrienti, tra cui vitamine, minerali, grassi sani e fibre.
Consigliato per te: Piano di dieta keto vegetariana: Benefici, rischi, liste di alimenti e altro ancora
Riempire la tua dieta con una varietà di alimenti funzionali — inclusi cibi sia convenzionali che fortificati — può aiutarti a ottenere i nutrienti di cui hai bisogno e a proteggerti dalle carenze nutrizionali.
Infatti, dall'introduzione degli alimenti fortificati, la prevalenza delle carenze nutrizionali è diminuita significativamente in tutto il mondo.
Ad esempio, dopo l'introduzione della farina di frumento fortificata con ferro in Giordania, i tassi di anemia da carenza di ferro tra i bambini si sono quasi dimezzati.
La fortificazione è stata utilizzata anche per prevenire altre condizioni causate da carenze nutrizionali, tra cui rachitismo, gozzo e difetti alla nascita.
Gli alimenti funzionali possono proteggere dalle malattie
Gli alimenti funzionali forniscono importanti nutrienti che possono aiutare a proteggere dalle malattie.
Molti sono particolarmente ricchi di antiossidanti. Queste molecole aiutano a neutralizzare i composti nocivi noti come radicali liberi, aiutando a prevenire il danno cellulare e alcune condizioni croniche, tra cui malattie cardiache, cancro e diabete.
Alcuni alimenti funzionali sono anche ricchi di acidi grassi omega-3, un tipo di grasso sano che ha dimostrato di ridurre l'infiammazione, aumentare la funzione cerebrale e promuovere la salute del cuore.
Altri tipi sono ricchi di fibre, che possono promuovere un migliore controllo della glicemia e proteggere da condizioni come diabete, obesità, malattie cardiache e ictus. La fibra può anche aiutare a prevenire i disturbi digestivi, tra cui diverticolite, ulcere allo stomaco, emorroidi e reflusso acido.
Gli alimenti funzionali possono favorire una corretta crescita e sviluppo
Alcuni nutrienti sono essenziali per una corretta crescita e sviluppo nei neonati e nei bambini.
Consigliato per te: Lista della spesa vegana per principianti
Assumere un'ampia gamma di alimenti funzionali ricchi di nutrienti come parte di una dieta sana può aiutare a garantire il soddisfacimento dei bisogni nutrizionali. Inoltre, può essere utile includere alimenti fortificati con nutrienti specifici che sono importanti per la crescita e lo sviluppo.
Ad esempio, cereali, cereali e farine sono spesso fortificati con vitamine del gruppo B come l'acido folico, essenziale per la salute del feto.
Bassi livelli di acido folico possono aumentare il rischio di difetti del tubo neurale, che possono colpire il cervello, il midollo spinale o la colonna vertebrale. Si stima che l'aumento del consumo di acido folico possa ridurre la prevalenza dei difetti del tubo neurale del 50-70%.
Anche altri nutrienti che si trovano comunemente negli alimenti funzionali svolgono un ruolo chiave nella crescita e nello sviluppo, inclusi acidi grassi omega-3, ferro, zinco, calcio e vitamina B12.
Riepilogo: gli alimenti funzionali possono aiutare a prevenire carenze nutrizionali, proteggere dalle malattie e promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati.
Usi di alimenti funzionali
Una dieta sana e completa dovrebbe essere ricca di una varietà di alimenti funzionali, compresi cibi integrali ricchi di nutrienti come frutta, verdura, cereali integrali e legumi.
Questi alimenti non solo forniscono al tuo corpo le vitamine e i minerali di cui ha bisogno, ma supportano anche la salute generale.
Anche gli alimenti funzionali modificati e fortificati possono inserirsi in una dieta equilibrata. Possono aiutare a colmare eventuali lacune nella dieta per prevenire carenze nutrizionali, oltre a migliorare la salute aumentando l'assunzione di nutrienti importanti come vitamine, minerali, fibre, grassi salutari per il cuore o probiotici.
Riepilogo: gli alimenti funzionali possono essere utilizzati per aumentare l'assunzione di nutrienti importanti, colmare eventuali lacune nella dieta e supportare la salute generale.
Riepilogo
Gli alimenti funzionali sono una categoria di alimenti associata a diversi potenti benefici per la salute.
Possono non solo prevenire le carenze nutrizionali, ma anche proteggere dalle malattie e promuovere una crescita e uno sviluppo adeguati.
Oltre a gustare una varietà di cibi integrali sani, puoi includere più cibi fortificati nella tua dieta per colmare eventuali lacune nutrizionali e sostenere una salute migliore.
Consigliato per te: Indice glicemico: cos'è e come usarlo
