Il caffè è una delle bevande più popolari al mondo. La bevanda mattutina (o, per alcuni, la bevanda pomeridiana) è nota soprattutto per il suo alto contenuto di caffeina, che ravviva anche gli occhi più stanchi.
Data la popolarità del caffè, diversi studi hanno esaminato i suoi effetti sulla salute, sia immediati che a lungo termine.
A quanto pare, il consumo moderato di caffè è associato a benefici per la salute, incluso un ridotto rischio di prediabete e malattie del fegato.
I ricercatori hanno anche esaminato l'effetto della caffeina sul cervello e i risultati finora sembrano abbastanza promettenti per quanto riguarda la salute cognitiva.
Indice
Principi attivi nel caffè
Il caffè contiene centinaia di composti bioattivi che contribuiscono ai suoi potenziali benefici per la salute.
Molti di questi composti sono antiossidanti, che combattono i danni causati dai radicali liberi dannosi nelle cellule.
Ecco i principi attivi più importanti del caffè:
- Caffeina. Il principale ingrediente attivo del caffè, la caffeina stimola il sistema nervoso centrale.
- Acidi clorogenici. Questi antiossidanti polifenolici possono giovare ad alcune vie biologiche, come il metabolismo degli zuccheri nel sangue e l'ipertensione.
- Cafestol e kahweol. Presenti nell'olio naturale del caffè, questi composti si trovano in quantità elevate nel caffè non filtrato.
- trigonellina. Questo composto alcaloide è instabile ad alte temperature e durante la tostatura forma acido nicotinico, noto anche come niacina (vitamina B3).
Tuttavia, le quantità di queste sostanze in una tazza di caffè possono variare.
Riepilogo: il caffè può essere una bevanda salutare, ricca di centinaia di composti biologicamente attivi, tra cui caffeina, acido clorogenico, trigonellina, cafestol e kahweol.
In che modo il caffè influisce sul cervello?
La caffeina colpisce il sistema nervoso centrale (SNC) in diversi modi.
Si ritiene che gli effetti derivino principalmente dal modo in cui la caffeina interagisce con i recettori dell'adenosina.
L'adenosina è un neurotrasmettitore nel cervello che favorisce il sonno.
I neuroni nel cervello hanno recettori specifici a cui l'adenosina può legarsi. Quando si lega a quei recettori, inibisce la tendenza dei neuroni ad attivarsi. Questo rallenta l'attività neurale.
L'adenosina normalmente si accumula durante il giorno e alla fine ti fa venire sonnolenza quando è ora di andare a dormire.
La caffeina e l'adenosina hanno una struttura molecolare simile. Quindi, quando la caffeina è presente nel cervello, compete con l'adenosina per legarsi agli stessi recettori.
Tuttavia, la caffeina non rallenta l'attivazione dei neuroni come fa l'adenosina. Invece, impedisce all'adenosina di rallentare l'attività neurale.
La caffeina favorisce la stimolazione del SNC, facendoti sentire vigile.
Riepilogo: la caffeina è la ragione principale per cui il caffè aumenta le funzioni cerebrali. Questo stimolante blocca l'adenosina, un neurotrasmettitore inibitorio nel cervello che ti fa venire sonno.
Come la caffeina può aumentare le funzioni cerebrali
La caffeina può portare ad un aumento dell'entropia cerebrale a riposo.
L'entropia cerebrale è vitale per la funzione cerebrale e livelli elevati indicano elevate capacità di elaborazione. Un aumento dell'entropia cerebrale a riposo suggerisce una maggiore capacità di elaborazione delle informazioni.
La caffeina stimola anche il SNC promuovendo il rilascio di altri neurotrasmettitori, tra cui noradrenalina, dopamina e serotonina.
La caffeina può migliorare vari aspetti della funzione cerebrale, tra cui:
- umore
- tempo di reazione
- vigilanza
- Attenzione
- apprendimento
- funzione mentale generale
Detto questo, potresti sviluppare una tolleranza alla caffeina nel tempo. Ciò significa che dovrai consumare più caffè di prima per ottenere gli stessi effetti.
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Tieni presente, tuttavia, che di più non è sempre meglio.
La Food and Drug Administration (FDA) ha dichiarato che gli adulti sani dovrebbero consumare solo circa 4 o 5 tazze (400 milligrammi) al giorno per evitare effetti collaterali potenzialmente pericolosi o avversi.
E se stai cercando di rimanere incinta o sei incinta, stai allattando, sei sensibile alla caffeina, stai assumendo farmaci o stai vivendo con una condizione di base, potresti voler parlare con un operatore sanitario.
Insieme puoi decidere quale quantità di caffeina è appropriata per te.
Riepilogo: la caffeina provoca cambiamenti in diversi neurotrasmettitori che possono migliorare l'umore, il tempo di reazione, l'apprendimento e la vigilanza.
Caffeina e memoria
Caffè e caffeina possono anche influenzare la tua memoria, ma la ricerca su questo è mista e sono necessari ulteriori studi.
Alcuni studi suggeriscono che la caffeina può avere un significativo effetto positivo sia sulla memoria a breve che su quella a lungo termine.
Altri studi non riportano effetti sulla memoria o hanno persino scoperto che la caffeina compromette le prestazioni sui compiti di memoria.
In uno studio, quando i partecipanti hanno consumato una compressa di caffeina dopo aver studiato una serie di immagini, la loro capacità di riconoscere le immagini 24 ore dopo è stata rafforzata.
La caffeina sembrava anche rendere questi ricordi più resistenti all'essere dimenticati, rispetto al gruppo placebo.
Riepilogo: mentre alcuni studi hanno scoperto che la caffeina può migliorare la memoria a breve termine, altri non hanno riscontrato alcun effetto. Gli effetti sulla memoria a lungo termine devono essere studiati ulteriormente.
Caffè e stanchezza o stanchezza
Il motivo principale per cui le persone bevono caffè è per sentirsi più energici e svegli, quindi non sorprende che la ricerca abbia dimostrato che la caffeina può sopprimere i sentimenti di affaticamento.
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Tuttavia, l'aumento di energia dura solo per un certo periodo di tempo prima che inizi a svanire. Allora potresti sentire di aver bisogno di un'altra tazza.
Assicurati solo di non consumare grandi quantità di caffeina nel tardo pomeriggio o la sera, poiché potrebbe disturbare il sonno durante la notte.
Se bere caffè riduce la qualità del sonno, probabilmente avrà l'effetto opposto: anziché ridurre l'affaticamento, potrebbe farti perdere il sonno e compromettere la funzione generale del cervello.
Riepilogo: le persone usano spesso il caffè per contrastare la fatica e la stanchezza. Tuttavia, se consumata a fine giornata, la caffeina può ridurre la qualità del sonno e, di conseguenza, farti sentire più stanco.
Il caffè può ridurre il rischio di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza nel mondo. In genere inizia lentamente ma diventa più grave nel tempo.
L'Alzheimer provoca perdita di memoria, oltre a problemi di pensiero e comportamento. Al momento non esiste una cura conosciuta.
È interessante notare che i fattori legati alla dieta possono influenzare il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza.
Studi osservazionali hanno associato un consumo regolare e moderato di caffè a un rischio inferiore fino al 65% di contrarre l'Alzheimer.
Tuttavia, gli effetti protettivi del caffè e della caffeina non sono stati confermati da studi randomizzati controllati.
Riepilogo: il consumo regolare di caffè in quantità moderate è collegato a un ridotto rischio di malattia di Alzheimer. Tuttavia, sono necessari studi di qualità superiore per confermare questi risultati.
Caffè e morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una malattia cronica del SNC.
È caratterizzato dalla morte delle cellule nervose nel cervello che secernono dopamina e sono importanti per il movimento muscolare.
Il Parkinson colpisce principalmente il movimento e spesso include tremori. Non esiste una cura nota per questa condizione, il che rende la prevenzione particolarmente importante.
È interessante notare che gli studi dimostrano che il caffè può aiutare a ridurre il rischio di malattia di Parkinson.
Un ampio studio di revisione ha riportato un rischio inferiore del 29% di malattia di Parkinson nelle persone che bevevano 3 tazze di caffè al giorno. Il consumo di 5 tazze non sembra aggiungere molti benefici, indicando che di più non è necessariamente meglio.
La caffeina nel caffè sembra essere l'ingrediente attivo responsabile di questi effetti protettivi.
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Tuttavia, va notato che, sebbene le prove siano sostanziali, non sono conclusive al 100%.
Riepilogo: il consumo di quantità moderate di caffè può proteggere dal morbo di Parkinson. Questo effetto è attribuito alla caffeina.
Riepilogo
Se consumato con moderazione, il caffè può essere molto buono per il tuo cervello.
A breve termine, può migliorare l'umore, la vigilanza, l'apprendimento e il tempo di reazione. L'uso a lungo termine può proteggere da condizioni cerebrali come l'Alzheimer e il Parkinson.
Sebbene molti di questi studi siano osservazionali, nel senso che non possono dimostrare causa ed effetto, suggeriscono fortemente che il caffè fa bene al cervello.
Tuttavia, la moderazione è fondamentale. Se consumata in eccesso, la caffeina può causare ansia, nervosismo, palpitazioni cardiache e problemi di sonno.
Alcune persone sono sensibili alla caffeina, mentre altre possono berne molte tazze al giorno senza effetti collaterali.
Detto questo, alcune persone hanno bisogno di limitare l'assunzione di caffeina, compresi bambini, adolescenti e donne incinte.
