Potresti aver sentito parlare molto di antiossidanti.
Tuttavia, poche persone sanno cosa sono o come funzionano.
Questo articolo ti dice tutto quello che devi sapere sugli antiossidanti.
Cosa sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti sono molecole che combattono i radicali liberi nel tuo corpo.
I radicali liberi sono composti che possono causare danni se i loro livelli diventano troppo alti nel tuo corpo. Sono collegati a molteplici malattie, tra cui diabete, malattie cardiache e cancro.
Il tuo corpo ha le sue difese antiossidanti per tenere sotto controllo i radicali liberi.
Tuttavia, gli antiossidanti si trovano anche negli alimenti, specialmente in frutta, verdura e altri cibi integrali a base vegetale. Diverse vitamine, come le vitamine E e C, sono efficaci antiossidanti.
Anche i conservanti antiossidanti svolgono un ruolo cruciale nella produzione alimentare aumentando la durata di conservazione.
Riepilogo: Gli antiossidanti sono molecole che neutralizzano i radicali liberi, molecole instabili che possono danneggiare le cellule.
Come funzionano i radicali liberi
I radicali liberi si formano costantemente nel tuo corpo.
Senza antiossidanti, i radicali liberi causerebbero seri danni molto rapidamente, con conseguente morte.
Tuttavia, i radicali liberi svolgono anche importanti funzioni essenziali per la salute.
Ad esempio, le tue cellule immunitarie usano i radicali liberi per combattere le infezioni.
Di conseguenza, il tuo corpo ha bisogno di mantenere un certo equilibrio di radicali liberi e antiossidanti.
Quando i radicali liberi superano gli antiossidanti, può portare a uno stato chiamato stress ossidativo.
Lo stress ossidativo prolungato può danneggiare il tuo DNA e altre importanti molecole nel tuo corpo. A volte porta anche alla morte cellulare.
I danni al DNA aumentano il rischio di cancro e alcuni scienziati hanno teorizzato che svolga un ruolo fondamentale nel processo di invecchiamento.
Diversi stili di vita, stress e fattori ambientali sono noti per promuovere l'eccessiva formazione di radicali liberi e lo stress ossidativo, tra cui:
- inquinamento dell'aria
- fumo di sigaretta
- assunzione di alcol
- tossine
- alti livelli di zucchero nel sangue
- elevato apporto di acidi grassi polinsaturi
- radiazioni, compresa l'eccessiva esposizione al sole
- infezioni batteriche, fungine o virali
- assunzione eccessiva di ferro, magnesio, rame o zinco
- troppo o troppo poco ossigeno nel tuo corpo
- esercizio intenso e prolungato, che provoca danni ai tessuti
- assunzione eccessiva di antiossidanti, come le vitamine C ed E
- carenza di antiossidanti
Lo stress ossidativo prolungato porta ad un aumento del rischio di esiti negativi sulla salute, come malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.
Riepilogo: il tuo corpo ha bisogno di mantenere un certo equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti. Quando questo equilibrio viene interrotto, può portare a stress ossidativo.
Antiossidanti negli alimenti
Gli antiossidanti sono essenziali per la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi.
Il tuo corpo genera i propri antiossidanti, come l'antiossidante cellulare glutatione.
Piante e animali, così come tutte le altre forme di vita, hanno le proprie difese contro i radicali liberi e il danno ossidativo.
Pertanto, gli antiossidanti si trovano in tutti gli alimenti integrali di origine vegetale e animale.
È importante un adeguato apporto di antiossidanti. La tua vita dipende dall'assunzione di alcuni antiossidanti, vale a dire le vitamine C ed E.
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Tuttavia, molti altri antiossidanti non essenziali si trovano negli alimenti. Sebbene non siano necessari per il tuo corpo, svolgono un ruolo importante nella salute generale.
I benefici per la salute associati a una dieta ricca di piante sono almeno in parte dovuti alla varietà di antiossidanti che forniscono.
Bacche, tè verde, caffè e cioccolato fondente sono rinomati per essere buone fonti di antiossidanti.
Secondo alcuni studi, il caffè è la più grande fonte di antiossidanti nella dieta occidentale, ma ciò è in parte dovuto al fatto che l'individuo medio non mangia molti cibi ricchi di antiossidanti.
Anche i prodotti a base di carne e pesce contengono antiossidanti, ma in misura minore rispetto a frutta e verdura.
Gli antiossidanti possono aumentare la durata di conservazione degli alimenti sia naturali che trasformati. Pertanto, sono spesso usati come additivi alimentari. Ad esempio, la vitamina C viene spesso aggiunta agli alimenti trasformati per fungere da conservante.
Riepilogo: la tua dieta è una fonte essenziale di antiossidanti, che si trovano negli alimenti animali e vegetali, in particolare verdure, frutta e bacche.
Tipi di antiossidanti alimentari
Gli antiossidanti possono essere classificati come idrosolubili o liposolubili.
Gli antiossidanti idrosolubili svolgono la loro azione nel fluido all'interno e all'esterno delle cellule, mentre quelli liposolubili agiscono principalmente nelle membrane cellulari.
Importanti antiossidanti nella dieta includono:
- Vitamina C. Questo antiossidante idrosolubile è un nutriente dietetico essenziale.
- vitamina E. Questo antiossidante liposolubile svolge un ruolo fondamentale nella protezione delle membrane cellulari dai danni ossidativi.
- flavonoidi. Questo gruppo di antiossidanti vegetali ha molti effetti benefici sulla salute.
Molte sostanze che risultano essere antiossidanti hanno anche altre importanti funzioni.
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Esempi notevoli includono i curcuminoidi nella curcuma e l'oleocantale nell'olio extra vergine di oliva. Queste sostanze funzionano come antiossidanti ma hanno anche una potente attività antinfiammatoria.
Riepilogo: molti tipi di antiossidanti si trovano negli alimenti, compresi i flavonoidi e le vitamine C ed E.
Dovresti assumere integratori antiossidanti?
L'assunzione dietetica di antiossidanti è essenziale per una salute ottimale, ma di più non è sempre meglio.
L'assunzione eccessiva di antiossidanti isolati può avere effetti tossici e può anche promuovere, anziché prevenire, il danno ossidativo - un fenomeno chiamato "paradosso antiossidante".”.
Alcuni studi mostrano anche che alte dosi di antiossidanti aumentano il rischio di morte.
Per questo motivo, la maggior parte dei professionisti della salute consiglia alle persone di evitare integratori antiossidanti ad alte dosi, sebbene siano necessari ulteriori studi prima di poter raggiungere solide conclusioni.
Mangiare un sacco di cibi integrali ricchi di antiossidanti è un'idea molto migliore. Gli studi indicano che gli alimenti riducono il danno ossidativo in misura maggiore rispetto agli integratori.
Ad esempio, uno studio ha confrontato gli effetti del consumo di succo di arancia rossa e acqua zuccherata, entrambi contenenti quantità uguali di vitamina C. Ha scoperto che il succo aveva un potere antiossidante significativamente maggiore.
Questi risultati suggeriscono che i composti degli alimenti lavorano in sinergia. Assumere solo uno o due nutrienti isolati non avrà gli stessi effetti benefici.
La migliore strategia per garantire un adeguato apporto di antiossidanti è seguire una dieta ricca di vari ortaggi e frutta, insieme ad altre sane abitudini.
Tuttavia, gli integratori a basso dosaggio, come i multivitaminici, possono essere utili se si è carenti di determinati nutrienti o se non si è in grado di seguire una dieta sana.
Riepilogo: gli studi suggeriscono che l'assunzione regolare di integratori antiossidanti ad alte dosi può essere dannosa. Se possibile, prendi la tua dose giornaliera di antiossidanti da cibi integrali, come frutta e verdura.
Riepilogo
Un'adeguata assunzione di antiossidanti è essenziale per una dieta sana, anche se alcuni studi suggeriscono che gli integratori ad alte dosi possono essere dannosi.
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La migliore strategia è ottenere la tua dose giornaliera di antiossidanti da cibi vegetali sani, come frutta e verdura.
