L’erba medica, conosciuta anche come erba medica o Medicago sativa, è una pianta coltivata come mangime per il bestiame da centinaia di anni.
È stata a lungo apprezzata per il suo contenuto superiore di vitamine, minerali e proteine rispetto ad altre fonti alimentari.
L’erba medica fa parte della famiglia delle leguminose, ma è anche considerata un’erba.
Sembra che sia originaria dell’Asia meridionale e centrale, ma è cresciuta in tutto il mondo per secoli.
Oltre ad essere utilizzata come mangime, ha una lunga storia di utilizzo come erba medicinale per gli esseri umani.
I suoi semi o le sue foglie essiccate possono essere assunti come integratori, oppure i semi possono essere fatti germogliare e consumati come germogli di erba medica.
Contenuto nutritivo dell’erba medica
In genere si consuma l’erba medica come integratore a base di erbe o sotto forma di germogli di erba medica.
Poiché le foglie o i semi sono venduti come integratori erboristici e non come alimenti, non sono disponibili informazioni nutrizionali standard.
Tuttavia, sono in genere una buona fonte di vitamina K e contengono molti altri nutrienti, tra cui vitamina C, rame, manganese e folato.
I germogli di erba medica contengono gli stessi nutrienti e sono anche molto poveri di calorie.
Ad esempio, 1 tazza (33 grammi) di germogli di erba medica contiene 8 calorie. Inoltre contiene i seguenti elementi:
- Vitamina K: 8% del valore giornaliero
- Vitamina C: 3% del valore giornaliero
- Folato: 3% del valore giornaliero
- Tiamina: 2% del valore giornaliero
- Riboflavina: 3% del valore giornaliero
- Magnesio: 2% del valore giornaliero
- Bronzo: 2% del valore giornaliero
- Rame: 6% del valore giornaliero
Una tazza contiene anche 1 grammo di proteine e 1 grammo di carboidrati da fibre.
L’erba medica ha anche un elevato contenuto di composti vegetali bioattivi, tra cui saponine, cumarine, flavonoidi, fitosteroli, fitoestrogeni e alcaloidi.
Riepilogo: L’erba medica contiene vitamina K e piccole quantità di molte altre vitamine e minerali. Inoltre, contiene molti composti vegetali bioattivi.
L’erba medica può aiutare a ridurre il colesterolo
La capacità dell’erba medica di ridurre il colesterolo è il suo beneficio per la salute più studiato fino ad oggi.
Numerosi studi sugli animali hanno dimostrato che può ridurre il colesterolo totale, il colesterolo LDL (cattivo) e i livelli di trigliceridi, aumentando il colesterolo HDL (buono), il che può ridurre il rischio di malattie cardiache.
L’effetto ipocolesterolemizzante dell’erba medica è attribuito al suo elevato contenuto di saponine, composti vegetali noti per abbassare i livelli di colesterolo.
Lo fanno diminuendo l’assorbimento del colesterolo nell’intestino e aumentando l’escrezione di composti che creano nuovo colesterolo.
Tuttavia, mancano ricerche recenti sull’erba medica e il colesterolo nell’uomo.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sull’uomo, gli studi attuali mostrano che l’erba medica è un potenziale agente ipocolesterolemizzante.
Riepilogo: È stato dimostrato che l’erba medica riduce i livelli di colesterolo negli studi sugli animali. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che contiene composti vegetali chiamati saponine.
Altri potenziali benefici dell’erba medica per la salute
Esiste un lungo elenco di usi tradizionali dell’erba medica come erba medicinale.
Tra questi vi sono l’abbassamento della pressione sanguigna, l’azione diuretica, l’aumento della produzione di latte materno, il trattamento dell’artrite e l’eliminazione dei calcoli renali.
La maggior parte di questi benefici proposti per la salute non sono ancora stati studiati. Tuttavia, alcuni di essi sono stati studiati in una certa misura.
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Miglioramento della salute metabolica
Un uso tradizionale dell’erba medica è come antidiabetico o agente che abbassa gli zuccheri nel sangue.
Diversi studi sugli animali hanno rilevato che l’erba medica migliora la salute cardiometabolica riducendo i livelli di grassi e zuccheri nel sangue.
Tuttavia, sebbene questi risultati siano promettenti, sono necessari ulteriori studi per determinare se l’erba medica possa avere gli stessi effetti nell’uomo.
Sollievo dai sintomi della menopausa
L’erba medica è ricca di composti vegetali chiamati fitoestrogeni, chimicamente simili all’ormone estrogeno.
Ciò significa che possono provocare nell’organismo alcuni degli stessi effetti degli estrogeni.
I fitoestrogeni sono controversi, ma possono avere diversi benefici, tra cui quello di alleviare i sintomi della menopausa causati dalla diminuzione dei livelli di estrogeni.
Gli effetti dell’erba medica sui sintomi della menopausa non sono stati studiati in modo approfondito, ma ci sono alcune prove a sostegno del suo utilizzo per ridurre le vampate di calore.
Tuttavia, esistono anche alcuni potenziali rischi. È importante parlare con un professionista della salute se stai pensando di utilizzarla per trattare questi sintomi.
Effetti antiossidanti
L’erba medica è utilizzata da molto tempo nella medicina ayurvedica per trattare le condizioni causate dall’infiammazione e dal danno ossidativo.
In effetti, l’erba medica possiede potenti proprietà antiossidanti: alcuni studi sugli animali hanno osservato che previene i danni da stress ossidativo causati dai radicali liberi.
In particolare, l’erba medica può ridurre la morte cellulare e i danni al DNA causati dai radicali liberi. Lo fa riducendo la produzione di radicali liberi e migliorando la capacità dell’organismo di combatterli.
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Tuttavia, questi risultati si sono verificati in studi su cellule in provetta o su ratti, topi e polli vivi. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire se l’erba medica possa avere gli stessi effetti nell’uomo.
Riepilogo: L’erba medica ha molti potenziali benefici per la salute, ma solo alcuni sono stati valutati scientificamente. Potrebbe apportare benefici alla salute metabolica, ai sintomi della menopausa e allo stato antiossidante, ma sono necessari ulteriori studi sull’uomo.
Sicurezza ed effetti collaterali
Sebbene l’erba medica sia probabilmente sicura per la maggior parte delle persone, può causare effetti collaterali dannosi per alcuni individui.
Se sei incinta
Poiché i germogli di erba medica crudi e i prodotti di integrazione derivati dai semi di erba medica comportano potenziali rischi per la sicurezza alimentare (come la possibilità di fungere da serbatoio per agenti patogeni di origine alimentare come l’E. coli, la salmonella e la listeria), le persone incinte dovrebbero evitare questi prodotti.
Se assumi anticoagulanti
L’erba medica e i germogli di erba medica hanno un alto contenuto di vitamina K. Sebbene questo sia benefico per la maggior parte delle persone, può essere pericoloso per altre.
Dosi elevate di vitamina K possono ridurre l’efficacia di farmaci anticoagulanti come il warfarin. Per questo motivo, è importante che le persone che assumono questi farmaci evitino di modificare in modo sostanziale l’apporto di vitamina K.
Se soffri di un disturbo autoimmune
Sono stati segnalati casi in cui gli integratori di erba medica hanno causato la riattivazione del lupus in alcune persone.
Si ritiene che questo effetto sia dovuto ai possibili effetti immunostimolanti dell’aminoacido L-cavanina, presente nell’erba medica.
Per questo motivo si consiglia a chi soffre di lupus o di altri disturbi autoimmuni di evitarlo.
Se hai un sistema immunitario compromesso
Le condizioni di umidità necessarie per la germinazione dei semi di erba medica sono ideali per la crescita dei batteri.
Di conseguenza, i germogli venduti nei negozi sono a volte contaminati da batteri e diverse epidemie batteriche sono state collegate ai germogli di erba medica.
Mangiare germogli contaminati può potenzialmente far ammalare chiunque, ma la maggior parte degli adulti sani si riprenderà senza conseguenze a lungo termine. Tuttavia, un’infezione di questo tipo può essere molto grave per le persone con un sistema immunitario compromesso.
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Pertanto, la Food and Drug Administration (FDA) consiglia ai bambini, alle donne in gravidanza, agli anziani e a chiunque abbia un sistema immunitario compromesso di evitare i germogli di erba medica e i prodotti integrativi derivati dai semi di erba medica.
Riepilogo: L’erba medica può essere dannosa per alcune persone, tra cui quelle che sono in gravidanza, che assumono anticoagulanti o che hanno un disturbo autoimmune o un sistema immunitario compromesso.
Come aggiungere l’erba medica alla tua dieta
Puoi assumere integratori di erba medica in polvere o in compresse oppure utilizzare l’erba medica per preparare un tè.
Poiché sono stati condotti pochissimi studi sull’uomo in merito ai semi, alle foglie o all’estratto di erba medica, è difficile raccomandare una dose sicura o efficace.
La FDA non regolamenta in modo rigoroso gli integratori a base di erbe, quindi cerca e acquista da un produttore affidabile, preferibilmente uno che esegue test indipendenti di terze parti sui suoi prodotti.
Un altro modo per aggiungere l’erba medica alla tua dieta è consumarla sotto forma di germogli. Puoi aggiungere i germogli di erba medica alla tua dieta in molti modi, ad esempio in un panino o in un’insalata.
Puoi acquistarli nei negozi di alimenti naturali o farli germogliare a casa. Ecco come:
- Aggiungi 2 cucchiai di semi di erba medica in una ciotola, in un barattolo o in un germogliatore e coprili con una quantità di acqua fredda pari a 2-3 volte la quantità di semi.
- Lasciali in ammollo per tutta la notte o per 8-12 ore.
- Scola e sciacqua bene i germogli con acqua fresca. Scolali di nuovo, eliminando quanta più acqua possibile.
- Conserva i germogli al riparo dalla luce diretta del sole e a temperatura ambiente per 3 giorni. Sciacquali e scolali accuratamente ogni 8-12 ore.
- Il quarto giorno, sposta i germogli in un’area con luce solare indiretta per consentire la fotosintesi. Continua a sciacquarli e a scolarli bene ogni 8-12 ore.
- Il quinto o sesto giorno i germogli sono pronti per essere consumati.
Tuttavia, tieni presente l’elevato rischio di contaminazione batterica. È bene assicurarsi che i germogli siano coltivati e conservati in condizioni sicure.
Riepilogo: Puoi assumere integratori o mangiare i germogli di erba medica. I germogli possono essere facilmente aggiunti a panini, insalate e altro ancora. Puoi acquistare i germogli o farli germogliare a casa.
Sommario
È stato dimostrato che l’erba medica aiuta a ridurre il colesterolo, favorisce la gestione degli zuccheri nel sangue e allevia i sintomi della menopausa.
Le persone la assumono anche perché contiene antiossidanti e sostanze nutritive come la vitamina K, il rame, i folati e il magnesio. L’erba medica è anche estremamente povera di calorie.
Detto questo, alcune persone potrebbero dover evitare l’erba medica, tra cui chi è in gravidanza, chi assume farmaci che fluidificano il sangue e chi soffre di disturbi autoimmuni.
Anche se sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità sull’erba medica, questa pianta è molto promettente come alimento o integratore per la salute.
