Internet è pieno di messaggi contrastanti sull'alcol.
Da un lato, quantità moderate sono state collegate a benefici per la salute.
Dall'altro, crea dipendenza e altamente tossico, specialmente quando si beve troppo.
La verità è che gli effetti dell'alcol sulla salute variano da individuo a individuo e dipendono dalla quantità e dal tipo di alcol consumato.
Questo articolo discute come l'alcol influisce sulla tua salute.
Cos'è l'alcol?
Il principale ingrediente psicoattivo nelle bevande alcoliche è l'etanolo.
Generalmente indicato come "alcol", l'etanolo è la sostanza che ti fa ubriacare.
È prodotto da lieviti che digeriscono lo zucchero in alcuni alimenti ricchi di carboidrati, come l'uva - usata per fare il vino - o i cereali - usati per fare la birra.
L'alcol è una delle sostanze psicoattive più diffuse al mondo. Può avere effetti potenti sul tuo umore e stato mentale.
Riducendo l'autocoscienza e la timidezza, l'alcol può incoraggiare le persone ad agire senza inibizioni. Allo stesso tempo, compromette il giudizio e promuove comportamenti che le persone possono finire per pentirsi.
Alcune persone bevono piccole quantità alla volta, mentre altre tendono a binge drink. Il binge drinking implica bere grandi quantità alla volta per ubriacarsi.
Riepilogo: l'etanolo, l'ingrediente attivo nelle bevande alcoliche, è generalmente indicato come "alcol". Può avere effetti potenti sul tuo stato mentale.
Il ruolo del tuo fegato
Il tuo fegato è un organo straordinario con centinaia di funzioni essenziali.
Uno dei suoi ruoli principali è neutralizzare le varie sostanze tossiche che consumi. Per questo motivo, il tuo fegato è particolarmente vulnerabile ai danni causati dall'assunzione di alcol.
Le malattie del fegato causate dal consumo di alcol sono note collettivamente come malattie del fegato alcoliche.
Il primo a comparire è il fegato grasso, caratterizzato da un aumento del grasso all'interno delle cellule epatiche.
Il fegato grasso si sviluppa gradualmente nel 90% di coloro che bevono più di 1/2 oncia (15 ml) di alcol al giorno ed è solitamente asintomatico e completamente reversibile.
Nei forti bevitori, il binge drinking può causare l'infiammazione del fegato. Negli scenari peggiori, le cellule del fegato muoiono e vengono sostituite con tessuto cicatriziale, portando a una grave condizione chiamata cirrosi.
La cirrosi è irreversibile e associata a molti seri problemi di salute. Nella cirrosi avanzata, un trapianto di fegato può essere l'unica opzione.
Riepilogo: l'alcol viene metabolizzato dal fegato e l'assunzione frequente può portare ad un aumento del grasso all'interno delle cellule epatiche. L'abuso di alcol può portare alla cirrosi, una condizione molto grave.
L'impatto dell'alcol sul tuo cervello
L'eccessivo consumo di alcol può avere numerosi effetti negativi sul cervello.
L'etanolo riduce la comunicazione tra le cellule cerebrali, un effetto a breve termine responsabile di molti dei sintomi dell'ubriachezza.
Il binge drinking può anche portare a un blackout, un fenomeno caratterizzato da perdita di memoria, o amnesia, durante un episodio di alcolismo.
Questi effetti sono solo temporanei, ma l'abuso cronico di alcol può causare cambiamenti permanenti nel cervello, portando spesso a una funzione cerebrale compromessa.
Poiché il tuo cervello è molto sensibile ai danni, l'abuso cronico di alcol può aumentare il rischio di demenza e causare un restringimento del cervello negli adulti di mezza età e negli anziani.
Negli scenari peggiori, un grave danno cerebrale indotto dall'alcol può compromettere la capacità delle persone di condurre una vita indipendente.
Al contrario, bere moderatamente è stato collegato a un ridotto rischio di demenza, specialmente negli anziani.
Consigliato per te: Caffè: buono o cattivo?
Riepilogo: mentre l'intossicazione da alcol è solo temporanea, l'abuso cronico di alcol può compromettere la funzione cerebrale in modo permanente. Tuttavia, bere moderato può avere benefici per la salute del cervello, specialmente tra gli anziani.
Depressione
L'assunzione di alcol e la depressione sono strettamente ma complesse associate.
Mentre l'assunzione di alcol e la depressione sembrano aumentare il rischio reciproco contemporaneamente, l'abuso di alcol può essere il fattore causale più forte.
Molte persone che affrontano ansia e depressione bevono intenzionalmente per ridurre lo stress e migliorare il proprio umore. Anche se bere può fornire alcune ore di sollievo, peggiorerà la tua salute mentale generale e innescherà un circolo vizioso.
Poiché il consumo eccessivo di alcol è una delle principali cause di depressione in alcuni individui, il trattamento dell'abuso di alcol sottostante porta a grandi miglioramenti.
Riepilogo: l'abuso di alcol e la depressione sono collegati. Le persone possono iniziare ad abusare di alcol a causa della depressione o diventare depresse abusando di alcol.
L'impatto dell'alcol sul peso corporeo
L'obesità è un grave problema di salute.
L'alcol è il secondo nutriente più ricco di calorie dopo il grasso: contiene circa 7 calorie per grammo.
La birra ha un numero di calorie simile a quello delle bibite zuccherate, grammo per grammo, mentre il vino rosso ne ha il doppio.
Tuttavia, gli studi che indagano sul legame tra alcol e peso hanno fornito risultati incoerenti.
Sembra che le abitudini e le preferenze del bere possano avere un ruolo.
Ad esempio, il consumo moderato è legato a un ridotto aumento di peso, mentre il consumo eccessivo è collegato a un aumento di peso.
Infatti, mentre bere birra regolarmente può causare aumento di peso, il consumo di vino può causare perdita di peso.
Consigliato per te: Ti va bene la birra? Potenziali vantaggi e svantaggi
Riepilogo: le prove sull'alcol e sull'aumento di peso sono contrastanti. Bere pesante e birra sono collegati a un aumento di peso, mentre bere e vino moderati sono collegati a un aumento di peso ridotto o addirittura alla perdita di peso.
L'impatto dell'alcol sulla salute del cuore
Le malattie cardiache sono la prima causa di morte nella società moderna.
È un'ampia categoria di malattie, le più comuni delle quali sono infarti e ictus.
La relazione tra alcol e malattie cardiache è complessa e dipende da diversi fattori.
Bere da leggero a moderato è collegato a un ridotto rischio di malattie cardiache, mentre il consumo eccessivo sembra aumentare il rischio.
Ci sono diverse possibili ragioni per gli effetti benefici del bere moderatamente.
Il consumo moderato di alcol può:
- Aumenta il colesterolo "buono" HDL nel sangue.
- Diminuire la pressione sanguigna, un importante fattore di rischio per le malattie cardiache.
- Abbassa la concentrazione ematica di fibrinogeno, una sostanza che contribuisce alla formazione di coaguli di sangue.
- Tagliare il rischio di diabete, un altro importante fattore di rischio per le malattie cardiache.
- Ridurre temporaneamente lo stress e l'ansia.
Riepilogo: mentre il consumo moderato di alcol può ridurre il rischio di malattie cardiache, il consumo eccessivo di alcol può aumentarlo.
Diabete di tipo 2
Il diabete di tipo 2 colpisce circa l'8% della popolazione mondiale.
Caratterizzato da una glicemia anormalmente alta, il diabete di tipo 2 è causato da un ridotto assorbimento di glucosio, o zucchero nel sangue, da parte delle cellule, un fenomeno noto come resistenza all'insulina.
Bere alcol con moderazione sembra ridurre la resistenza all'insulina, combattendo i principali sintomi del diabete.
Di conseguenza, bere alcolici durante i pasti può ridurre l'aumento della glicemia del 16-37% in più rispetto all'acqua. Anche la glicemia tra i pasti, nota come glicemia a digiuno, può diminuire.
Il rischio generale di diabete tende a diminuire con un consumo moderato di alcol. Tuttavia, quando si tratta di bere pesantemente e binge drinking, il rischio aumenta.
Riepilogo: il consumo moderato di alcol può ridurre i sintomi del diabete di tipo 2 aumentando l'assorbimento di zucchero nel sangue da parte delle cellule.
Cancro
Il cancro è una malattia grave causata dalla crescita anormale delle cellule.
Consigliato per te: 13 benefici per la salute del caffè basati sulla scienza
Il consumo di alcol è un fattore di rischio per i tumori della bocca, della gola, del colon, della mammella e del fegato.
Le cellule che rivestono la bocca e la gola sono particolarmente vulnerabili agli effetti nocivi dell'alcol.
Anche il consumo leggero di alcol, fino a un drink al giorno, è collegato a un aumento del rischio del 20% di cancro alla bocca e alla gola.
Il rischio aumenta più si consuma. Più di quattro drink al giorno sembrano causare un aumento di cinque volte del rischio di cancro alla bocca e alla gola, nonché un aumento del rischio di cancro al seno, al colon e al fegato.
Riepilogo: bere alcolici può aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro della bocca e della gola.
L'alcol può causare difetti alla nascita
L'abuso di alcol durante la gravidanza è la principale causa prevenibile di difetti alla nascita negli Stati Uniti.
Il binge drinking all'inizio della gravidanza è particolarmente rischioso per il bambino in via di sviluppo.
Può avere effetti negativi sullo sviluppo, la crescita, l'intelligenza e il comportamento, che possono influenzare il bambino per il resto della sua vita.
Riepilogo: l'abuso di alcol è una delle cause più comuni al mondo di difetti alla nascita. Il feto è particolarmente vulnerabile all'inizio della gravidanza.
Rischio di morte
Può essere difficile da credere, ma l'alcol può aiutarti a vivere più a lungo.
Gli studi suggeriscono che un consumo leggero e moderato di alcol può ridurre il rischio di morte prematura, specialmente nelle società occidentali.
Allo stesso tempo, l'abuso di alcol è la terza causa principale di morte prevenibile negli Stati Uniti, poiché è un fattore importante in malattie croniche, incidenti, incidenti stradali e problemi sociali.
Riepilogo: il consumo moderato di alcol può aumentare l'aspettativa di vita, mentre l'abuso di alcol è un forte fattore di rischio di morte prematura.
Pericoli di dipendenza
Alcune persone diventano dipendenti dagli effetti dell'alcol, una condizione nota come dipendenza da alcol o alcolismo.
Si stima che il 12% degli americani sia stato dipendente dall'alcol ad un certo punto della propria vita.
La dipendenza da alcol è una delle principali cause di abuso di alcol e disabilità negli Stati Uniti e un forte fattore di rischio per varie malattie.
Numerosi fattori possono predisporre le persone a bere problematico, come la storia familiare, l'ambiente sociale, la salute mentale e la genetica.
Esistono molti sottotipi diversi di dipendenza da alcol, caratterizzati da desiderio di alcol, incapacità di astenersi o perdita di autocontrollo quando si beve.
Come regola generale, se l'alcol influisce negativamente sulla qualità della vita, potresti avere un problema di dipendenza da alcol o alcolismo.
Riepilogo: il consumo di alcol può portare alla dipendenza da alcol, o alcolismo, in individui predisposti.
L'abuso di alcol è disastroso per la salute
Bere pesantemente è la forma più comune di abuso di droghe.
L'abuso cronico di alcol può avere effetti catastrofici sulla salute, colpendo tutto il tuo corpo e causando una serie di problemi di salute.
Ad esempio, può causare danni al fegato, inclusa la cirrosi, danni cerebrali, insufficienza cardiaca, diabete, cancro e infezioni.
Se sei un forte bevitore, seguire una dieta sana e fare esercizio fisico dovrebbe essere l'ultima delle tue preoccupazioni.
Tenere sotto controllo il consumo di alcol o astenersi completamente dovrebbe essere la tua priorità.
Riepilogo: l'abuso cronico di alcol può devastare il tuo corpo e il tuo cervello, aumentando il rischio di molte malattie.
Quale tipo di bevanda alcolica è la migliore?
Quello che bevi conta meno di quanto bevi.
Tuttavia, alcune bevande alcoliche sono migliori di altre.
Il vino rosso sembra essere particolarmente benefico perché è molto ricco di antiossidanti salutari.
Il vino rosso è legato a maggiori benefici per la salute rispetto a qualsiasi altra bevanda alcolica.
Detto questo, consumare quantità elevate non fornisce maggiori benefici per la salute. Bere pesantemente causa problemi di salute, indipendentemente dal tipo di bevanda.
Consigliato per te: I 7 cibi peggiori per il tuo cervello
Riepilogo: il vino rosso può essere una delle bevande alcoliche più salutari, probabilmente a causa della sua alta concentrazione di antiossidanti.
Quanto alcol è troppo?
Le raccomandazioni per l'assunzione di alcol si basano solitamente sul numero di bevande standard al giorno.
Il problema è che la maggior parte delle persone non ha idea di cosa si qualifichi come "bevanda standard". A peggiorare le cose, la definizione ufficiale di bevanda standard varia da paese a paese.
Negli Stati Uniti, una bevanda standard è una bevanda che contiene 0,6 once fluide (14 grammi) di alcol puro (etanolo).
Il consumo moderato è definito come un drink standard al giorno per le donne e due per gli uomini, mentre il consumo eccessivo è definito come più di tre drink al giorno per le donne e quattro per gli uomini.
Anche i modelli di consumo sono importanti. Il binge drinking è una forma di abuso di alcol e può causare danni.
Riepilogo: il consumo moderato è definito come una bevanda standard al giorno per le donne e due per gli uomini.
Riepilogo
Alla fine della giornata, gli effetti dell'alcol vanno da un impatto positivo sul tuo benessere a una catastrofe per la salute.
Bere piccole quantità, specialmente vino rosso, è legato a vari benefici per la salute.
D'altra parte, l'abuso di alcol e la dipendenza da alcol sono legati a gravi effetti negativi sulla salute sia fisica che mentale.
Se ti piace l'alcol e non ti abbuffi, non ci sono motivi validi per evitarlo. Tieni presente che il rischio di cancro può aumentare, indipendentemente da quanto stai bevendo.
Tuttavia, se tendi a bere eccessivamente o noti che l'alcol causa problemi nella tua vita, dovresti evitarlo il più possibile.
Poiché l'impatto dell'alcol dipende interamente dall'individuo, è positivo per alcuni e disastroso per altri.
