Le lactose est un type de sucre que l’on trouve naturellement dans le lait de la plupart des mammifères.
L’intolérance au lactose est une affection caractérisée par des symptômes tels que des douleurs d’estomac, des ballonnements, des gaz et des diarrhées, qui sont causés par une malabsorption du lactose.
Chez les humains, une enzyme appelée lactase est responsable de la décomposition du lactose pour la digestion. C’est particulièrement important pour les nourrissons, qui ont besoin de lactase pour digérer le lait maternel.
Cependant, en grandissant, les enfants produisent généralement de moins en moins de lactase.
À l’âge adulte, jusqu’à 70 % des personnes ne produisent plus assez de lactase pour digérer correctement le lactose du lait, ce qui entraîne des symptômes lorsqu’elles consomment des produits laitiers. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez les personnes d’origine non européenne.
Certaines personnes peuvent également développer une intolérance au lactose après une opération ou en raison de maladies gastro-intestinales telles que des infections virales ou bactériennes.
Voici les 5 signes et symptômes les plus courants de l’intolérance au lactose.
1. Douleurs d’estomac et ballonnements
Les douleurs d’estomac et les ballonnements sont des symptômes courants de l’intolérance au lactose chez les enfants et les adultes.
Lorsque le corps est incapable de décomposer le lactose, il passe dans l’intestin jusqu’à ce qu’il atteigne le côlon.
Les glucides comme le lactose ne peuvent pas être absorbés par les cellules qui tapissent le côlon, mais ils peuvent être fermentés et décomposés par les bactéries naturelles qui y vivent, appelées microflore.
Cette fermentation entraîne la libération d’acides gras à chaîne courte, ainsi que des gaz tels que l’hydrogène, le méthane et le dioxyde de carbone.
L’augmentation des acides et des gaz qui en résulte peut entraîner des douleurs et des crampes d’estomac. La douleur est généralement localisée autour du nombril et dans la moitié inférieure du ventre.
La sensation de ballonnement est causée par une augmentation de l’eau et des gaz dans le côlon, ce qui provoque un étirement de la paroi intestinale, également appelé distension.
Il est intéressant de noter que l’importance des ballonnements et des douleurs n’est pas liée à la quantité de lactose ingérée, mais à la sensibilité de l’individu aux sensations de distension. Par conséquent, la fréquence et la gravité des symptômes peuvent varier considérablement entre les individus.
Enfin, les ballonnements, la distension et la douleur peuvent entraîner des nausées ou même des vomissements chez certaines personnes. Cela est rare mais a été observé dans certains cas, y compris chez les enfants.
Il est important de noter que les douleurs d’estomac et les ballonnements sont des symptômes courants qui peuvent résulter d’autres causes, comme une suralimentation, d’autres types de malabsorption, des infections, des médicaments et d’autres maladies.
Summary: Les douleurs d’estomac et les ballonnements sont courants en cas d’intolérance au lactose. Elles sont causées lorsque les bactéries du côlon fermentent le lactose que le corps a laissé non digéré, ce qui entraîne un excès de gaz et d’eau. La douleur est le plus souvent située autour du nombril et du bas-ventre.
2. Diarrhée
La diarrhée est définie comme une augmentation de la fréquence, de la liquidité ou du volume des selles. Officiellement, le fait d’évacuer plus de 7 onces (200 grammes) de selles en 24 heures est classé comme une diarrhée.
L’intolérance au lactose provoque la diarrhée en augmentant le volume d’eau dans le côlon, ce qui augmente le volume et la teneur en liquide des selles. Elle est plus fréquente chez les bébés et les jeunes enfants que chez les adultes.
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Dans le côlon, la microflore fermente le lactose en acides gras à chaîne courte et en gaz. La plupart, mais pas tous, de ces acides sont réabsorbés dans le côlon. Les acides et le lactose restants augmentent la quantité d’eau que le corps libère dans le côlon.
En général, plus de 1,6 onces (45 grammes) de glucides doivent être présents dans le côlon pour provoquer une diarrhée. Pour le lactose, cela équivaut à boire 3-4 tasses (environ 750 ml à 1 litre) de lait, en supposant qu’aucune partie du lactose n’est digérée avant d’atteindre le côlon.
Cependant, tous les glucides qui provoquent la diarrhée ne proviennent pas du lactose. 2-20% de tous les glucides consommés atteignent le côlon sans être digérés chez les personnes en bonne santé.
Enfin, il existe de nombreuses autres causes de diarrhée en dehors de l’intolérance au lactose. Il s’agit notamment de l’alimentation, d’autres types de malabsorption, de médicaments, d’infections et de maladies inflammatoires de l’intestin.
Summary: L’intolérance au lactose peut provoquer une diarrhée, ou une augmentation de la fréquence, de la liquidité ou du volume des selles. Elle se produit lorsque le lactose non digéré fermente dans le côlon, produisant des acides gras à chaîne courte qui augmentent la quantité d’eau dans l’intestin.
3. Augmentation du gaz
La fermentation du lactose dans le côlon augmente la production de gaz tels que l’hydrogène, le méthane et le dioxyde de carbone.
Chez les personnes souffrant d’intolérance au lactose, la microflore du côlon devient très douée pour fermenter le lactose en acides et en gaz. Il en résulte que davantage de lactose est fermenté dans le côlon, ce qui augmente encore les flatulences.
La quantité de gaz produite peut varier énormément d’une personne à l’autre en raison des différences d’efficacité de la microflore, ainsi que du taux de réabsorption des gaz par le côlon.
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Il est intéressant de noter que les gaz produits par la fermentation du lactose n’ont pas d’odeur. L’odeur des flatulences provient de la décomposition des protéines dans l’intestin, pas des glucides.
Summary: La fermentation du lactose dans le côlon peut entraîner une augmentation des flatulences, et la mesure dans laquelle cela se produit peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Le gaz produit par la fermentation du lactose est inodore.
Constipation
La constipation se caractérise par des selles dures et peu fréquentes, une sensation de défécation incomplète, une gêne au niveau de l’estomac, des ballonnements et des efforts excessifs.
Cela peut être une autre indication d’une intolérance au lactose, bien que ce soit un symptôme beaucoup plus rare que la diarrhée.
Lorsque les bactéries du côlon fermentent le lactose non digéré, elles produisent du méthane. On pense que le méthane ralentit le temps que mettent les aliments à se déplacer dans l’intestin, ce qui entraîne la constipation chez certaines personnes.
Jusqu’à présent, les effets constipants du méthane n’ont été étudiés que chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable et d’une prolifération bactérienne. Par conséquent, la constipation n’est pas couramment associée à l’intolérance au lactose, bien qu’elle ait été signalée comme symptôme.
Les autres causes de constipation sont la déshydratation, le manque de fibres dans l’alimentation, certains médicaments, le syndrome du côlon irritable, le diabète, l’hypothyroïdie, la maladie de Parkinson et les hémorroïdes.
Summary: La constipation est un symptôme plus rare de l’intolérance au lactose. On pense qu’elle est causée par une augmentation de la production de méthane dans le côlon, ce qui ralentit le temps de transit dans l’intestin. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la constipation chez les personnes souffrant d’intolérance au lactose.
5. Autres symptômes
Bien que les principaux symptômes reconnus de l’intolérance au lactose soient gastro-intestinaux, certaines études de cas ont signalé d’autres symptômes, notamment:
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- Maux de tête
- Fatigue
- Perte de concentration
- Douleurs musculaires et articulaires
- Aphtes buccaux
- Problèmes pour uriner
- Eczéma
Cependant, ces symptômes n’ont pas été établis comme de véritables symptômes d’intolérance au lactose et peuvent avoir d’autres causes.
De plus, certaines personnes allergiques au lait peuvent attribuer par erreur leurs symptômes à une intolérance au lactose.
Jusqu’à 5 % des gens ont une allergie au lait de vache, et c’est plus fréquent chez les enfants.
Une allergie au lait et une intolérance au lactose ne sont pas liées. Cependant, elles se produisent couramment ensemble, ce qui peut rendre plus difficile l’identification des causes des symptômes.
Les symptômes d’une allergie au lait sont les suivants:
- Éruption cutanée et eczéma
- Vomissements, diarrhée et douleurs d’estomac
- Asthme
- Anaphylaxie
Contrairement à l’intolérance au lactose, une allergie au lait peut mettre la vie en danger, il est donc important d’obtenir un diagnostic précis des symptômes, en particulier chez les enfants.
Summary: D’autres symptômes signalés comprennent des maux de tête, de la fatigue, de l’eczéma et des douleurs musculaires et articulaires, mais ils n’ont pas été confirmés comme de véritables symptômes. Il est important de ne pas confondre l’intolérance au lactose et l’allergie au lait, qui peut être mortelle.
Que faire si tu as des symptômes d’intolérance au lactose ?
Comme les symptômes de l’intolérance au lactose sont plutôt généraux, il est important d’obtenir un diagnostic précis avant de supprimer les produits laitiers de ton alimentation.
Il a été démontré que de nombreuses personnes qui pensent avoir une intolérance au lactose parce qu’elles ont ressenti les symptômes, absorbent le lactose normalement.
Les prestataires de soins de santé diagnostiquent souvent l’intolérance au lactose en utilisant le test respiratoire à l’hydrogène. Cela implique d’ingérer 1,8 once (50 grammes) de lactose et de tester les niveaux élevés d’hydrogène dans l’haleine, qui sont causés par des bactéries fermentant le lactose dans le côlon.
Il est intéressant de noter que jusqu’à 20 % des personnes atteintes de malabsorption du lactose n’auront pas de test positif, et que certaines personnes dont le test est positif ne présentent aucun symptôme.
Cela est dû au fait que toutes les personnes atteintes de malabsorption ne présentent pas une intolérance au lactose.
L’intolérance au lactose est définie par la présence de symptômes signalés, et cela dépend de la sensibilité d’une personne aux effets de la malabsorption, ainsi que de la quantité de lactose dans son alimentation.
Le traitement de l’intolérance au lactose implique généralement de restreindre ou d’éviter les aliments riches en lactose tels que le lait, le fromage à tartiner, la crème et la crème glacée.
Cependant, les personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent souvent tolérer jusqu’à 1 tasse (240 ml) de lait, surtout lorsqu’il est réparti tout au long de la journée. Cela équivaut à 12-15 grammes (0,4-0,5 once) de lactose.
De plus, les gens tolèrent souvent mieux les produits laitiers fermentés comme le fromage et le yaourt, donc ces aliments peuvent aider les gens à couvrir leurs besoins en calcium sans provoquer de symptômes.
Summary: Si tu as des symptômes d’intolérance au lactose, ton médecin peut déterminer ton diagnostic en te faisant faire un test respiratoire à l’hydrogène. Le traitement consiste généralement à éviter les aliments riches en lactose comme le lait, même si tu peux encore tolérer de petites quantités.
Résumé
L’intolérance au lactose est très courante et touche jusqu’à 70 % des personnes dans le monde.
Les symptômes les plus courants sont les douleurs d’estomac, les ballonnements, la diarrhée, la constipation, les gaz, les nausées et les vomissements.
On a signalé d’autres symptômes, comme des maux de tête, de la fatigue et de l’eczéma, mais ils sont plus rares et mal établis. Parfois, les personnes attribuent par erreur les symptômes d’une allergie au lait, comme l’eczéma, à une intolérance au lactose.
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Si tu as des symptômes d’intolérance au lactose, un test respiratoire à l’hydrogène peut t’aider à déterminer si tu as une malabsorption du lactose ou si tes symptômes sont causés par autre chose.
Le traitement consiste à réduire ou à supprimer les sources de lactose de ton alimentation, notamment le lait, la crème et la crème glacée. Cependant, de nombreuses personnes souffrant d’intolérance au lactose peuvent boire jusqu’à 1 tasse (240 ml) de lait sans ressentir de symptômes.
La gravité des symptômes diffère d’une personne à l’autre, il est donc important de trouver la quantité de produits laitiers qui te convient.
