El síndrome del intestino irritable afecta a entre el 6 y el 18% de las personas en todo el mundo.
Esta afección implica cambios en la frecuencia o la forma de las deposiciones y dolor abdominal bajo.
La dieta, el estrés, la falta de sueño y los cambios en las bacterias intestinales pueden desencadenar los síntomas.
Sin embargo, los desencadenantes son diferentes para cada persona, por lo que es difícil nombrar alimentos o factores de estrés específicos que todas las personas con el trastorno deben evitar.
En este artículo se exponen los síntomas más comunes del síndrome del intestino irritable y lo que debes hacer si sospechas que lo padeces.
1. Dolor y calambres
El dolor abdominal es el síntoma más común y un factor clave en el diagnóstico.
Normalmente, tu intestino y tu cerebro trabajan juntos para controlar la digestión. Esto ocurre a través de las hormonas, los nervios y las señales liberadas por las bacterias buenas que viven en tu intestino.
En el síndrome del intestino irritable, estas señales de cooperación se distorsionan, provocando una tensión descoordinada y dolorosa en los músculos del tubo digestivo.
Este dolor suele producirse en la parte inferior del abdomen o en todo el abdomen, pero es menos probable que se produzca sólo en la parte superior del abdomen. El dolor suele disminuir tras la defecación.
Las modificaciones en la dieta, como una dieta baja en FODMAPs, pueden mejorar el dolor y otros síntomas.
Otros tratamientos son los relajantes intestinales como el aceite de menta, la terapia cognitiva conductual y la hipnoterapia.
Para el dolor que no responde a estos cambios, un gastroenterólogo puede ayudarte a encontrar un medicamento específicamente probado para aliviar el dolor del síndrome del intestino irritable.
Resumen: El síntoma más común del síndrome del intestino irritable es el dolor abdominal bajo que es menos intenso después de defecar. Las modificaciones dietéticas, las terapias para reducir el estrés y ciertos medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor.
2. Diarrea
El síndrome del intestino irritable con predominio de la diarrea es uno de los tres tipos principales del trastorno. Afecta aproximadamente a un tercio de los pacientes con síndrome del intestino irritable.
Un estudio de 200 adultos descubrió que los que padecían el síndrome del intestino irritable con predominio de la diarrea tenían, de media, 12 deposiciones semanales, más del doble que los adultos sin síndrome del intestino irritable.
El tránsito intestinal acelerado en el síndrome del intestino irritable también puede dar lugar a una necesidad repentina e inmediata de defecar. Algunos pacientes describen esto como una importante fuente de estrés, llegando a evitar algunas situaciones sociales por miedo a una repentina aparición de diarrea.
Además, las heces del tipo predominantemente diarreico tienden a ser sueltas y acuosas y pueden contener mucosidad.
Resumen: Las deposiciones frecuentes y blandas son comunes en el síndrome del intestino irritable y son un síntoma del tipo de diarrea predominante. Las heces también pueden contener mucosidad.
3. Estreñimiento
Aunque parezca contradictorio, el síndrome del intestino irritable puede causar tanto estreñimiento como diarrea.
El síndrome del intestino irritable con predominio del estreñimiento es el tipo más común, y afecta a casi el 50% de las personas con síndrome del intestino irritable.
La alteración de la comunicación entre el cerebro y el intestino puede acelerar o ralentizar el tiempo de tránsito normal de las heces. Cuando el tiempo de tránsito se ralentiza, el intestino absorbe más agua de las heces, y resulta más difícil evacuarlas.
El estreñimiento se define como tener menos de tres deposiciones por semana.
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“El estreñimiento “funcional” describe el estreñimiento crónico que no se explica por otra enfermedad. No está relacionado con el síndrome del intestino irritable y es muy frecuente. El estreñimiento funcional se diferencia del síndrome del intestino irritable en que generalmente no es doloroso.
En cambio, el estreñimiento en el síndrome del intestino irritable incluye dolor abdominal que se alivia con las deposiciones.
El estreñimiento en el síndrome del intestino irritable también suele provocar una sensación de defecación incompleta. Esto provoca un esfuerzo innecesario.
Junto con los tratamientos habituales para el síndrome del intestino irritable, el ejercicio, beber más agua, comer fibra soluble, tomar probióticos y el uso limitado de laxantes pueden ayudar.
Resumen: El estreñimiento es muy común. Sin embargo, el dolor abdominal que mejora después de defecar y la sensación de defecación incompleta después de pasar las heces son signos del síndrome del intestino irritable.
4. Alternancia de estreñimiento y diarrea
El estreñimiento y la diarrea mixtos o alternados afectan a un 20% de los pacientes con síndrome del intestino irritable.
La diarrea y el estreñimiento del síndrome del intestino irritable implican un dolor abdominal crónico y recurrente. El dolor es el indicio más importante de que los cambios en las deposiciones no están relacionados con la dieta o con infecciones comunes y leves.
Este tipo de síndrome del intestino irritable suele ser más grave que los demás, con síntomas más frecuentes e intensos.
Los síntomas del síndrome del intestino irritable mixto también varían más de una persona a otra. Por lo tanto, esta afección requiere un enfoque de tratamiento individualizado en lugar de recomendaciones de “talla única”.
Resumen: Alrededor del 20% de los pacientes con síndrome del intestino irritable experimentan periodos alternados de diarrea y estreñimiento. A lo largo de cada fase, siguen experimentando dolor que se alivia con las deposiciones.
5. Cambios en los movimientos intestinales
Las heces de movimiento lento en el intestino suelen deshidratarse a medida que el intestino absorbe agua. A su vez, esto crea heces duras, que pueden agravar los síntomas del estreñimiento.
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El movimiento rápido de las heces a través del intestino deja poco tiempo para la absorción de agua y da lugar a las heces blandas características de la diarrea.
El síndrome del intestino irritable también puede provocar la acumulación de mucosidad en las heces, que no suele estar asociada a otras causas de estreñimiento.
La sangre en las heces puede ser un signo de otra afección médica potencialmente grave y merece una visita al médico. La sangre en las heces puede parecer roja, pero a menudo es muy oscura o negra y de consistencia alquitranada.
Summary: El síndrome del intestino irritable modifica el tiempo de permanencia de las heces en tus intestinos. Esto modifica la cantidad de agua de las heces, haciendo que pasen de ser sueltas y acuosas a duras y secas.
6. Gases e hinchazón
La alteración de la digestión en el síndrome del intestino irritable conduce a una mayor producción de gases en el intestino. Esto puede causar hinchazón, que es incómoda.
Muchas personas con síndrome del intestino irritable identifican la hinchazón como uno de los síntomas más persistentes y molestos del trastorno.
En un estudio de 337 pacientes con síndrome del intestino irritable, el 83% declaró tener hinchazón y calambres. Ambos síntomas eran más frecuentes en las mujeres y en el síndrome del intestino irritable con predominio del estreñimiento o en los tipos mixtos de síndrome del intestino irritable.
Evitar la lactosa y otros FODMAPs puede ayudar a reducir la hinchazón.
Resumen: Los gases y la hinchazón son algunos de los síntomas más comunes y frustrantes del síndrome del intestino irritable. Seguir una dieta baja en FODMAPs puede ayudar a reducir la hinchazón.
7. Intolerancia a los alimentos
Hasta el 70% de las personas con síndrome del intestino irritable afirman que determinados alimentos desencadenan los síntomas.
Dos tercios de las personas con síndrome del intestino irritable evitan activamente ciertos alimentos. A veces estas personas excluyen varios alimentos de su dieta.
No está claro por qué estos alimentos desencadenan los síntomas. Estas intolerancias alimentarias no son alergias, y los alimentos desencadenantes no causan diferencias medibles en la digestión.
Aunque los alimentos desencadenantes son diferentes para cada persona, algunos comunes son los que producen gases, como los FODMAP, así como la lactosa y el gluten.
Resumen: Muchas personas con síndrome del intestino irritable informan de alimentos desencadenantes específicos. Algunos desencadenantes comunes son los FODMAP y los estimulantes, como la cafeína.
8. Fatiga y dificultad para dormir
Más de la mitad de las personas que padecen el síndrome del intestino irritable declaran estar cansadas.
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En un estudio, 160 adultos diagnosticados de síndrome del intestino irritable describieron una baja resistencia que limitaba el esfuerzo físico en el trabajo, el ocio y las interacciones sociales.
Otro estudio con 85 adultos descubrió que la intensidad de sus síntomas predecía la gravedad de la fatiga.
El síndrome del intestino irritable también está relacionado con el insomnio, que incluye dificultad para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia y sentirse inquieto por la mañana.
En un estudio de 112 adultos con síndrome del intestino irritable, el 13% informó de una mala calidad del sueño.
Otro estudio realizado con 50 hombres y mujeres descubrió que los que padecían el síndrome del intestino irritable dormían aproximadamente una hora más y, sin embargo, se sentían menos descansados por la mañana que los que no padecían el síndrome del intestino irritable.
Curiosamente, un sueño deficiente predice síntomas gastrointestinales más graves al día siguiente.
Resumen: Las personas que padecen el síndrome del intestino irritable están más fatigadas y dicen tener un sueño menos reparador en comparación con las que no lo padecen. La fatiga y la mala calidad del sueño también están relacionadas con síntomas gastrointestinales más graves.
9. Ansiedad y depresión
El síndrome del intestino irritable está relacionado con la ansiedad y la depresión, así.
No está claro si los síntomas del síndrome del intestino irritable son una expresión del estrés mental o si el estrés de vivir con el síndrome del intestino irritable hace que las personas sean más propensas a las dificultades psicológicas.
Sea lo que sea lo primero, la ansiedad y los síntomas del síndrome del intestino irritable digestivo se refuerzan mutuamente en un círculo vicioso.
En un amplio estudio con 94.000 hombres y mujeres, las personas con síndrome del intestino irritable tenían más de un 50% de probabilidades de sufrir un trastorno de ansiedad y más de un 70% de probabilidades de sufrir un trastorno del estado de ánimo, como la depresión.
Otro estudio comparó los niveles de la hormona del estrés cortisol en pacientes con y sin síndrome del intestino irritable. Ante una tarea de hablar en público, los que tenían síndrome del intestino irritable experimentaron mayores cambios en el cortisol, lo que sugiere mayores niveles de estrés.
Además, otro estudio descubrió que la terapia de reducción de la ansiedad redujo el estrés y los síntomas del síndrome del intestino irritable.
Resumen: El síndrome del intestino irritable puede producir un círculo vicioso de síntomas digestivos que aumentan la ansiedad y ansiedad que aumenta los síntomas digestivos. Abordar la ansiedad puede ayudar a reducir otros síntomas.
Qué hacer si crees que tienes el síndrome del intestino irritable
Si tienes síntomas del síndrome del intestino irritable que interfieren en tu calidad de vida, acude a un médico de atención primaria cerca de ti, que puede ayudar a diagnosticar el síndrome del intestino irritable y descartar otras enfermedades que lo imitan. Si aún no tienes un médico, puedes utilizar la herramienta Healthline FindCare para encontrar un proveedor cerca de ti.
El síndrome del intestino irritable se diagnostica por un dolor abdominal recurrente durante al menos 6 meses, combinado con un dolor semanal durante 3 meses, así como alguna combinación de dolor que se alivia con las deposiciones y cambios en la frecuencia o forma de las mismas.
Tu médico puede remitirte a un gastroenterólogo, un especialista en enfermedades digestivas, que puede ayudarte a identificar los factores desencadenantes y discutir las formas de controlar tus síntomas.
Los cambios en el estilo de vida, como una dieta baja en FODMAP, el alivio del estrés, el ejercicio, beber mucha agua y los laxantes de venta libre también pueden ayudar. Curiosamente, una dieta baja en FODMAPs es uno de los cambios de estilo de vida más prometedores para aliviar los síntomas.
Identificar otros alimentos desencadenantes puede ser difícil, ya que son diferentes para cada persona. Llevar un diario de comidas e ingredientes puede ayudar a identificar los desencadenantes.
Los suplementos probióticos también pueden reducir los síntomas.
Además, evitar los estimulantes digestivos, como la cafeína, el alcohol y las bebidas azucaradas, puede reducir los síntomas en algunas personas.
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Si tus síntomas no responden a los cambios en el estilo de vida o a los tratamientos de venta libre, hay varios medicamentos que han demostrado ser útiles en casos difíciles.
Si crees que tienes el síndrome del intestino irritable, considera la posibilidad de llevar un diario de alimentos y síntomas. Luego, lleva esta información a tu médico para que te ayude a diagnosticar y controlar la enfermedad.
