La fenilalanina es un aminoácido que se encuentra en muchos alimentos.
Existe en dos formas: L-fenilalanina y D-fenilalanina. Son casi idénticas pero tienen estructuras moleculares ligeramente diferentes.
Como tu cuerpo no puede producir suficiente L-fenilalanina por sí solo, se trata de un aminoácido esencial, lo que significa que debes obtenerlo de tu dieta. Entre las buenas fuentes se encuentran los alimentos ricos en proteínas como los huevos, los lácteos, la carne y los productos de soja.
Tu cuerpo utiliza la L-fenilalanina para fabricar proteínas y otras moléculas importantes. También se ha estudiado como tratamiento de varias afecciones médicas, como los trastornos cutáneos y la depresión.
Sin embargo, puede ser peligroso para las personas con el trastorno genético fenilcetonuria (PKU), que deteriora la capacidad del organismo para metabolizar la fenilalanina.
Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre la fenilalanina, incluidos sus beneficios, efectos secundarios y fuentes alimentarias.
La fenilalanina es importante para muchas funciones corporales
Tu cuerpo necesita fenilalanina y otros aminoácidos para fabricar las proteínas que se encuentran en el cerebro, la sangre, los músculos, los órganos internos y prácticamente en cualquier otra parte de tu cuerpo.
La fenilalanina también es crucial para la producción de otras moléculas, entre ellas:
- Tirosina. Este aminoácido se produce directamente a partir de la fenilalanina. Tu cuerpo lo utiliza para fabricar nuevas proteínas o lo convierte en otras moléculas como la epinefrina.
- Epinefrina y norepinefrina. Cuando experimentas situaciones de estrés, estas moléculas son vitales para la respuesta de lucha o huida de tu cuerpo.
- Dopamina. Este neurotransmisor es una parte importante del centro de recompensa de tu cerebro y está implicado en el control motor, la memoria y el aprendizaje.
La disfunción de estas moléculas puede causar efectos negativos para la salud, como la depresión.
Como tu cuerpo utiliza la fenilalanina para fabricar estas moléculas, se ha estudiado su relación con los trastornos depresivos mayores.
Resumen: Tu cuerpo puede convertir la fenilalanina en el aminoácido tirosina, que luego se utiliza para producir otras moléculas importantes. Estas moléculas intervienen en varios aspectos de la salud, como el estado de ánimo, la función cerebral y las respuestas al estrés.
Beneficios de la fenilalanina
Varios estudios han examinado cómo la fenilalanina podría beneficiar el tratamiento de ciertas afecciones médicas.
Algunas investigaciones indican que tomar suplementos de fenilalanina junto con un tratamiento de luz ultravioleta (UV) puede mejorar la pigmentación de la piel en personas con vitíligo, una enfermedad cutánea que provoca la pérdida de pigmentación de la piel.
La fenilalanina también puede producir dopamina, que es clave para la salud mental y la depresión.
En un pequeño estudio más antiguo de 1977 que incluía a 12 personas con depresión, dos tercios de los participantes experimentaron una mejora de los síntomas tras tomar una mezcla de las formas D y L del aminoácido.
Estudios más recientes han descubierto que unos niveles bajos de fenilalanina podrían estar relacionados con el trastorno depresivo mayor.
Por otra parte, otras investigaciones más antiguas no muestran beneficios claros. En definitiva, dado que la investigación reciente disponible sobre los efectos de la fenilalanina en la depresión es limitada, se necesitan más estudios de alta calidad.
Además del vitíligo y la depresión, la fenilalanina se ha estudiado por sus posibles efectos sobre:
- Dolor. Algunos estudios antiguos han descubierto que la D-fenilalanina podría aliviar el dolor, pero la investigación ha arrojado resultados contradictorios en general.
- Abstinencia alcohólica. Según un estudio de 2011, utilizar un suplemento que contenga D-fenilalanina y otros aminoácidos podría ayudar a aliviar los síntomas de la abstinencia alcohólica.
- Enfermedad de Parkinson. Un estudio antiguo sugiere que la fenilalanina puede contribuir al tratamiento de la enfermedad de Parkinson, pero se necesita más investigación. Aunque no es concluyente, también se han estudiado los efectos de la tirosina sobre la función cerebral y la enfermedad de Parkinson.
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Las investigaciones no indican que este aminoácido tenga ningún beneficio para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Resumen: La fenilalanina puede mejorar el trastorno cutáneo del vitíligo cuando se combina con el tratamiento UV. Por el momento, los estudios no apoyan el uso de este aminoácido para tratar otras afecciones.
Peligros y efectos secundarios de la fenilalanina
La fenilalanina se encuentra en muchos alimentos que contienen proteínas y, en general, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la considera segura).
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Es probable que la cantidad que se encuentra de forma natural en los alimentos no suponga un riesgo para las personas sanas. Además, en general se observan pocos o ningún efecto secundario con dosis de suplementos de hasta 12 gramos diarios.
No obstante, es mejor utilizar la fenilalanina sólo según las indicaciones y consultar con tu médico antes de añadir cualquier suplemento a tu rutina.
Las personas que toman medicamentos para la esquizofrenia deben evitar el consumo de fenilalanina, ya que podría empeorar los síntomas de la discinesia tardía, una enfermedad caracterizada por movimientos involuntarios y repetitivos.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia también deben evitar tomar suplementos de fenilalanina, ya que la investigación sobre su seguridad y posibles efectos a largo plazo es limitada.
Además, los que padecen fenilcetonuria (PKU) deben vigilar cuidadosamente su ingesta de aminoácidos. Este trastorno afecta a la capacidad del organismo para metabolizar la fenilalanina, lo que provoca niveles elevados en sangre.
Las concentraciones sanguíneas peligrosamente elevadas de fenilalanina pueden causar daños cerebrales graves, retraso en el crecimiento, discapacidad intelectual y problemas para transportar otros aminoácidos al cerebro.
La fenilcetonuria también se asocia a otros trastornos, como epilepsia, reflejos hiperactivos y problemas neurológicos como tics o temblores. Debido a la gravedad de este trastorno, los recién nacidos suelen someterse a pruebas de detección poco después de nacer.
A los individuos con PKU se les somete a una dieta especial baja en proteínas para limitar su ingesta de fenilalanina, que generalmente se mantiene de por vida.
Resumen: Para los adultos sanos, la fenilalanina se considera segura en las cantidades que se encuentran de forma natural en los alimentos. Sin embargo, las personas con fenilcetonuria (PKU) no pueden metabolizarla y deben minimizar su ingesta para evitar efectos adversos para la salud.
Alimentos ricos en fenilalanina
Muchos alimentos vegetales y animales ricos en proteínas contienen fenilalanina, como la carne, el pescado, las aves y las legumbres.
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También se encuentra en el aspartamo, un edulcorante artificial que se suele añadir a los refrescos light y a muchos alimentos sin azúcar.
Éstas son algunas de las principales fuentes alimentarias de fenilalanina:
- Carne: ternera, cerdo, cordero, venado
- Aves de corral: pollo, pavo, pato, ganso
- Mariscos: salmón, trucha, atún, caballa, gambas, langosta
- Huevos: huevos enteros, claras de huevo
- Lácteos: leche, queso, yogur
- Frutos de cáscara: almendras, pistachos, nueces de macadamia, anacardos, nueces
- Semillas: semillas de calabaza, semillas de calabacín, semillas de cáñamo, semillas de girasol
- Mantequilla de frutos secos: mantequilla de cacahuete, mantequilla de almendras, mantequilla de anacardos
- Legumbres: lentejas, garbanzos, alubias negras, alubias rojas
- Granos integrales: quinoa, avena, centeno, cebada, trigo
- Productos de soja: soja, tofu, tempeh, edamame, suplementos proteínicos
- Productos dietéticos: refrescos dietéticos y helados sin azúcar, chicles, caramelos y yogures de sabores elaborados con aspartamo
En general, no necesitas seleccionar los alimentos en función de su contenido en fenilalanina. En su lugar, comer varios alimentos ricos en proteínas a lo largo del día te proporcionará toda la fenilalanina que necesitas y otros aminoácidos y nutrientes esenciales.
Resumen: Muchos alimentos contienen fenilalanina, incluidos los productos de soja, los huevos, el marisco y las carnes. Comer varios alimentos ricos en proteínas a lo largo del día proporcionará los aminoácidos que tu cuerpo necesita, incluida la fenilalanina.
Resumen
La fenilalanina es un aminoácido esencial que se encuentra tanto en alimentos vegetales como animales.
Puede beneficiar al trastorno cutáneo del vitíligo, pero la investigación sobre sus efectos en la depresión, el dolor y otras afecciones es limitada.
Aunque en general se considera segura para las personas sanas, es importante que los que padecen fenilcetonuria (PKU) mantengan un consumo bajo para evitar efectos secundarios potencialmente peligrosos.
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Habla con tu médico si notas algún efecto secundario negativo después de tomar un suplemento de fenilalanina o de comer alimentos ricos en proteínas.
Pueden analizar tus niveles de aminoácidos en sangre y ayudarte a determinar tu mejor tratamiento.
