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¿Qué es la levadura y para qué se utiliza?
La levadura es un hongo unicelular que crece naturalmente en el suelo y en la superficie de las plantas.
Hay cientos de cepas de levadura, y aunque algunas de ellas son dañinas para los humanos, otras pueden cumplir funciones beneficiosas.
Por ejemplo, la levadura puede ayudar a los alimentos, como el pan, la cerveza, el vino, la fermentación o la levadura. También puede agregar sabor a los alimentos o mejorar su textura, como suele ser el caso en la industria quesera.
La levadura es naturalmente rica en vitaminas B y, a veces, está fortificada con vitaminas y minerales adicionales. Por lo tanto, ciertas variedades pueden usarse para mejorar el contenido nutricional de alimentos o comidas.
Finalmente, se puede usar como medio para investigar, producir o probar medicamentos farmacéuticos destinados a tratar una variedad de afecciones médicas.
Por que la mayoría de los veganos incluyen levadura en su dieta
Dado que la levadura es un organismo vivo, algunas personas se preguntan si se puede incluir en una dieta vegana.
Sin embargo, a diferencia de los animales, las levaduras no tienen sistema nervioso. Esto significa que no experimentan dolor, lo que finalmente los diferencia de los animales.
Dado que comer levadura no la hace sufrir y no implica explotación o crueldad animal, la levadura se considera típicamente un alimento vegano. Aunque, una pequeña minoría de veganos aún puede evitarlo, ya que es un organismo vivo.
Ciertos tipos, como las levaduras nutricionales o torula, son adiciones de moda a una dieta vegana. Ayudan a agregar sabor umami, carnoso o cursi a las comidas sin el uso de productos animales.
Además, la levadura nutricional está repleta de vitaminas B, que se encuentran entre los nutrientes de los que a menudo carecen las dietas veganas.
Tipos de levadura
La levadura viene en una variedad de tipos, pero solo unos pocos se usan actualmente para hacer, dar sabor o aumentar el contenido de nutrientes de los alimentos, incluidos:
Levadura
Este cultivo vivo de levadura de S. cerevisiae se usa típicamente para elaborar cerveza. Las células de levadura mueren durante el proceso de elaboración y, a veces, se consumen como un suplemento rico en vitaminas y minerales.
Levadura de panadería
Este cultivo de levadura viva de S. cerevisiae se utiliza para leudar pan y otros productos horneados. La levadura muere durante la cocción y proporciona al pan su característico sabor a levadura.
Levadura nutricional
Este cultivo de levadura de S. cerevisiae inactivo puede agregar un sabor salado, a queso o a nuez a los alimentos. La levadura nutricional se desactiva durante la fabricación y, a menudo, se fortifica con vitaminas y minerales adicionales.
Levadura Torula
Un cultivo inactivo de la levadura C. utilis, que se utiliza para convertir madera en papel, la levadura torula se utiliza normalmente para fabricar comida para perros. Dicho esto, también puede agregar un sabor a carne, ahumado o umami a los alimentos para humanos.
Extraer levadura
Este aromatizante alimentario se elabora a partir del contenido de células inactivas de la levadura S. cerevisiae. Los extractos de levadura se utilizan para agregar sabor umami a los alimentos envasados o para hacer untables como Marmite y Vegemite.
Por lo general, se desaconseja el consumo de levadura cruda, ya que puede provocar hinchazón, calambres, estreñimiento o diarrea. También puede aumentar el riesgo de infecciones por hongos, especialmente en personas críticamente enfermas o que tienen un sistema inmunológico comprometido.
Una excepción es la levadura probiótica S. boulardii, que la mayoría de las personas pueden consumir de forma segura en vivo en suplementos probióticos.
De lo contrario, las levaduras que se inactivan a través de la cocción, la fermentación o la fabricación se pueden usar de manera segura para aumentar el sabor o el contenido nutricional de los alimentos.
