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Los trastornos tiroideos son comunes. Alrededor del 12% de las personas experimentarán una función tiroidea anormal en algún momento de su vida.
Las mujeres tienen ocho veces más probabilidades de desarrollar un trastorno tiroideo que los hombres. Además, los problemas tiroideos aumentan con la edad y pueden afectar a los adultos de forma diferente a los niños.
En el nivel más básico, la hormona tiroidea es responsable de coordinar la energía, el crecimiento y el metabolismo de tu cuerpo.
Pueden producirse problemas cuando los niveles de esta hormona son demasiado altos o bajos.
El hipotiroidismo, o niveles bajos de hormona tiroidea, ralentiza tu metabolismo y disminuye el crecimiento o la reparación de muchas partes del cuerpo.
¿Qué es el hipotiroidismo?
El tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa que se extiende por la parte delantera de la tráquea.
Si colocas los dedos a los lados de la nuez de Adán y tragas, sentirás que la glándula tiroides se desliza bajo tus dedos.
Libera la hormona tiroidea, que controla el crecimiento y el metabolismo de prácticamente todas las partes de tu cuerpo.
La hipófisis, una pequeña glándula situada en el centro de la cabeza, controla tu fisiología y libera la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es la señal para que la glándula tiroidea libere la hormona tiroidea.
A veces los niveles de TSH aumentan, pero la glándula tiroidea no puede liberar más hormona tiroidea en respuesta. Esto se conoce como hipotiroidismo primario, ya que el problema comienza a nivel de la glándula tiroidea.
Otras veces, los niveles de TSH disminuyen y la tiroides nunca recibe la señal para aumentar los niveles de hormonas tiroideas. Esto se llama hipotiroidismo secundario.
El hipotiroidismo, o “tiroides baja”, puede causar una serie de signos y síntomas. Este artículo te ayudará a reconocer y comprender estos efectos.
Estos son 10 signos y síntomas comunes del hipotiroidismo.
1. Sentirse cansado
Uno de los síntomas más comunes del hipotiroidismo es sentirse agotado. La hormona tiroidea controla el equilibrio energético y puede influir en el hecho de que te sientas con ganas o con ganas de dormir la siesta.
Como ejemplo extremo, los animales que hibernan experimentan niveles bajos de tiroides antes de su largo sueño.
La hormona tiroidea recibe señales del cerebro y coordina a las células para que cambien sus funciones, dependiendo de lo que ocurra en tu cuerpo.
Los que tienen niveles altos de hormona tiroidea se sienten nerviosos y nerviosas. Por el contrario, las personas con niveles bajos de tiroides se sienten agotadas y perezosas.
En un estudio, 138 adultos con hipotiroidismo experimentaron agotamiento físico y reducción de la actividad. También declararon tener poca motivación y sentirse mentalmente cansados.
Los individuos con tiroides baja se sienten intranquilos, aunque duerman más.
En otro estudio, el 50% de las personas con hipotiroidismo se sentían constantemente cansadas, mientras que el 42% de las personas con poca hormona tiroidea decían que dormían más de lo que solían hacerlo.
Sentirse más somnoliento de lo habitual sin una buena explicación podría ser un signo de hipotiroidismo.
Resumen: La hormona tiroidea es como un pedal de gas para la energía y el metabolismo. Los niveles bajos de la hormona tiroidea te hacen sentir agotado.
2. Ganar peso
El aumento de peso inesperado es otro síntoma común del hipotiroidismo.
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Los individuos con un nivel bajo de tiroides no sólo se mueven menos, sino que también indican a sus hígados, músculos y tejido adiposo que retengan las calorías.
Cuando los niveles de la tiroides son bajos, el metabolismo cambia de modo. En lugar de quemar calorías para el crecimiento y la actividad, la cantidad de energía que utilizas en reposo, o tu tasa metabólica basal, disminuye. Como resultado, tu cuerpo tiende a almacenar más calorías de la dieta en forma de grasa.
Por ello, los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden provocar un aumento de peso, aunque el número de calorías ingeridas se mantenga constante.
De hecho, en un estudio, las personas con hipotiroidismo recién diagnosticado ganaron una media de 7 a 14 kg (15 a 30 libras) en el año transcurrido desde su diagnóstico.
Si has experimentado un aumento de peso, considera primero si otros cambios en tu estilo de vida podrían explicarlo.
Si parece que estás ganando peso a pesar de una buena dieta y un plan de ejercicios, coméntalo con tu médico. Puede ser un indicio de que está ocurriendo algo más.
Resumen: El hipotiroidismo hace que el cuerpo coma más, almacene calorías y queme menos. Esta combinación provoca un aumento de peso.
3. Sensación de frío
El calor es un subproducto de la quema de calorías.
Por ejemplo, piensa en el calor que pasas cuando te ejercitas. Esto se debe a que estás quemando calorías.
Incluso cuando estás sentado, estás quemando un pequeño número de calorías. Sin embargo, en casos de hipotiroidismo, tu tasa metabólica basal disminuye, reduciendo la cantidad de calor que generas.
Además, la hormona tiroidea sube el termostato de la grasa parda, que es un tipo especializado de grasa que genera calor. La grasa parda es importante para mantener el calor corporal en climas fríos, pero el hipotiroidismo impide que haga su trabajo.
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Por eso, los niveles bajos de la hormona tiroidea hacen que sientas más frío que otras personas de tu entorno. Alrededor del 40% de las personas con niveles bajos de tiroides se sienten más sensibles al frío de lo habitual.
Si siempre has querido que la habitación sea más cálida que las personas con las que vives y trabajas, puede que esta sea tu forma de ser.
Pero si últimamente has notado que tienes más frío de lo normal, podría ser un signo de hipotiroidismo.
Resumen: Una hormona tiroidea baja ralentiza la producción normal de calor de tu cuerpo, dejándote frío.
4. Debilidad y dolores en músculos y articulaciones
Un nivel bajo de hormona tiroidea activa el interruptor metabólico hacia el catabolismo, que es cuando el cuerpo descompone tejidos corporales como los músculos para obtener energía.
Durante el catabolismo, la fuerza muscular disminuye, lo que puede provocar una sensación de debilidad. El proceso de descomposición del tejido muscular también puede provocar dolores.
Todo el mundo se siente débil de vez en cuando. Sin embargo, las personas con hipotiroidismo tienen el doble de probabilidades de sentirse más débiles de lo habitual, en comparación con las personas sanas.
Además, el 34% de los individuos con baja tiroides sufren calambres musculares en ausencia de actividad reciente.
Un estudio realizado en 35 personas con hipotiroidismo demostró que la sustitución de los niveles bajos de la hormona tiroidea por una hormona tiroidea sintética llamada levotiroxina mejoraba la fuerza muscular y disminuía los dolores y molestias, en comparación con la ausencia de tratamiento.
Otro estudio mostró una mejora del 25% en la sensación de bienestar físico entre los pacientes que recibían el reemplazo de la tiroides.
La debilidad y los dolores son normales tras una actividad intensa. Sin embargo, una debilidad o un dolor nuevos, y especialmente crecientes, son una buena razón para pedir una cita con tu médico.
Resumen: Los niveles bajos de la hormona tiroidea ralentizan tu metabolismo y pueden causar una dolorosa degradación muscular.
5. Pérdida de cabello
Como la mayoría de las células, los folículos pilosos están regulados por la hormona tiroidea.
Debido a que los folículos pilosos tienen células madre que tienen una vida corta y un rápido recambio, son más sensibles a los niveles bajos de tiroides que otros tejidos.
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Una hormona tiroidea baja hace que los folículos pilosos dejen de regenerarse, lo que provoca la caída del cabello. Esto suele mejorar cuando se trata el problema de la tiroides.
En un estudio, se descubrió que alrededor del 25-30% de los pacientes que acudían a un especialista por la caída del cabello tenían las hormonas tiroideas bajas. Esto aumentó al 40% en individuos de más de 40 años.
Además, otro estudio demostró que el hipotiroidismo puede causar un engrosamiento del cabello hasta en un 10% de los individuos con un nivel bajo de hormonas tiroideas.
Considera la posibilidad de padecer hipotiroidismo si experimentas cambios inesperados en el ritmo o el patrón de la caída del cabello, especialmente si el cabello se vuelve irregular o más grueso.
Otros problemas hormonales también pueden causar una pérdida de cabello inesperada. Tu médico puede ayudarte a determinar si la caída del cabello es algo preocupante.
Resumen: Un nivel bajo de hormonas tiroideas afecta a las células de crecimiento rápido, como los folículos pilosos. Esto puede provocar la caída del cabello y su engrosamiento.
6. Picor y sequedad de la piel
Al igual que los folículos pilosos, las células de la piel se caracterizan por su rápida renovación. Por tanto, también son sensibles a la pérdida de señales de crecimiento de la hormona tiroidea.
Cuando se rompe el ciclo normal de renovación de la piel, ésta puede tardar más en volver a crecer.
Esto significa que la capa externa de la piel ha estado más tiempo, acumulando daños. También significa que la piel muerta puede tardar más en desprenderse, lo que provoca una piel escamosa y seca.
Un estudio demostró que el 74% de los individuos con niveles bajos de tiroides declaraban tener la piel seca. Sin embargo, el 50% de los pacientes con niveles tiroideos normales también declararon tener la piel seca por otras causas, lo que hace difícil saber si los problemas tiroideos eran la causa.
Además, el estudio demostró que el 50% de las personas con hipotiroidismo declararon que su piel había empeorado durante el último año.
Los cambios en la piel que no pueden achacarse a las alergias, como la fiebre del heno o los nuevos productos, pueden ser un signo más práctico de problemas de tiroides.
Por último, el hipotiroidismo está causado a veces por enfermedades autoinmunes. Esto puede afectar a la piel, provocando una hinchazón y un enrojecimiento conocidos como mixedema. El mixedema es más específico de los problemas tiroideos que de otras causas de la piel seca.
Resumen: El hipotiroidismo suele provocar sequedad en la piel. Sin embargo, la mayoría de las personas con piel seca no tienen hipotiroidismo. El mixedema es una erupción roja e hinchada característica de los problemas tiroideos.
7. Sentirse decaído o deprimido
El hipotiroidismo está relacionado con la depresión. Las razones de esto no están claras, pero podría ser un síntoma mental de una disminución general de la energía y la salud.
El 64% de las mujeres y el 57% de los hombres con hipotiroidismo dicen tener sentimientos de depresión. Aproximadamente el mismo porcentaje de hombres y mujeres también experimentan ansiedad.
En un estudio, la sustitución de la hormona tiroidea mejoró la depresión en pacientes con hipotiroidismo leve, en comparación con un placebo.
Otro estudio de mujeres jóvenes con hipotiroidismo leve mostró un aumento de los sentimientos de depresión, que también estaban relacionados con una menor satisfacción con su vida sexual.
Además, las fluctuaciones hormonales posparto son una causa común de hipotiroidismo, lo que puede contribuir a la depresión posparto.
Sentirse deprimido es una buena razón para hablar con un médico o terapeuta. Pueden ayudarte a sobrellevar la situación, independientemente de que la depresión esté causada por problemas de tiroides o por otra cosa.
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Resumen: El hipotiroidismo puede causar depresión y ansiedad. Se ha demostrado que estas condiciones mejoran con el reemplazo de la hormona tiroidea.
8. Problemas de concentración o de memoria
Muchos pacientes con hipotiroidismo se quejan de “niebla” mental y de problemas de concentración. La forma en que se presenta esta niebla mental varía según la persona.
En un estudio, el 22% de los individuos con un nivel bajo de tiroides describieron una mayor dificultad para realizar las matemáticas cotidianas, el 36% describieron que pensaban con más lentitud de lo habitual y el 39% declararon tener peor memoria.
En otro estudio de 14 hombres y mujeres con hipotiroidismo no tratado, los participantes mostraron dificultades para recordar las señales verbales.
Las causas de esto aún no se comprenden del todo, pero las dificultades de memoria mejoran con el tratamiento de la hormona tiroidea baja.
Las dificultades de memoria o concentración pueden ocurrirle a todo el mundo, pero si son repentinas o graves, podrían ser una señal de hipotiroidismo.
Resumen: El hipotiroidismo puede provocar niebla mental y dificultad de concentración. También puede afectar a ciertos tipos de memoria.
9. Estreñimiento
Los niveles bajos de tiroides frenan tu colon.
Según un estudio, el estreñimiento afecta al 17% de las personas con la hormona tiroidea baja, en comparación con el 10% de las personas con niveles tiroideos normales.
En este estudio, el 20% de las personas con hipotiroidismo dijeron que su estreñimiento estaba empeorando, en comparación con sólo el 6% de los individuos con tiroides normal.
Aunque el estreñimiento es una queja común en los pacientes con hipotiroidismo, no es común que el estreñimiento sea el único síntoma o el más grave.
Si experimentas estreñimiento pero por lo demás te sientes bien, prueba estos laxantes naturales antes de preocuparte por tu tiroides.
Si no funcionan, tu estreñimiento empeora, pasas varios días sin defecar o empiezas a tener dolor de estómago o vómitos, acude al médico.
Resumen: La mayoría de las personas con estreñimiento no tienen hipotiroidismo. Sin embargo, si el estreñimiento va acompañado de otros signos de hipotiroidismo, la causa puede ser tu tiroides.
10. Períodos menstruales abundantes o irregulares
Tanto las hemorragias menstruales irregulares como las abundantes están relacionadas con el hipotiroidismo.
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Un estudio demostró que alrededor del 40% de las mujeres con un nivel bajo de hormonas tiroideas experimentaron un aumento de la irregularidad menstrual o un sangrado abundante en el último año, en comparación con el 26% de las mujeres con niveles normales de tiroides.
En otro estudio, el 30% de las mujeres con hipotiroidismo tenían periodos irregulares y abundantes. A estas mujeres se les había diagnosticado hipotiroidismo después de que otros síntomas las llevaran a hacerse las pruebas.
La hormona tiroidea interactúa con otras hormonas que controlan el ciclo menstrual, y sus niveles anormales pueden alterar sus señales. Además, la hormona tiroidea afecta directamente a los ovarios y al útero.
Hay varios problemas, además del hipotiroidismo, que pueden causar menstruaciones abundantes o irregulares. Si tienes periodos irregulares o abundantes que alteran tu estilo de vida, considera la posibilidad de hablar con un ginecólogo antes de preocuparte por tu tiroides.
Resumen: Las menstruaciones abundantes o los ciclos irregulares que son peores de lo habitual pueden estar causados por una afección médica, incluido el hipotiroidismo. Lo mejor es hablar con un ginecólogo sobre ellos.
Resumen
El hipotiroidismo, o tiroides baja, es un trastorno común.
Puede provocar diversos síntomas, como fatiga, aumento de peso y sensación de frío. También puede provocar problemas en el pelo, la piel, los músculos, la memoria o el estado de ánimo.
Es importante destacar que ninguno de estos problemas es exclusivo del hipotiroidismo.
Sin embargo, si tienes varios de estos síntomas o son nuevos, empeoran o son graves, acude a tu médico para que decida si necesitas hacerte una prueba de hipotiroidismo.
Afortunadamente, el hipotiroidismo es generalmente tratable con medicamentos baratos.
Si tus niveles de hormonas tiroideas son bajos, un sencillo tratamiento podría mejorar mucho tu calidad de vida.
