Durante siglos, las culturas de todo el mundo han confiado en la medicina herbaria tradicional para satisfacer sus necesidades de atención médica.
A pesar de los avances médicos y tecnológicos de la era moderna, la demanda mundial de remedios a base de hierbas va en aumento. Se estima que esta industria recauda alrededor de $ 60 mil millones anuales.
Algunos remedios naturales pueden ser más asequibles y accesibles que los medicamentos convencionales, y muchas personas prefieren usarlos porque se alinean con sus ideologías personales de salud.
De todos modos, es posible que se pregunte si las opciones a base de hierbas son efectivas.
Aquí hay 9 de las hierbas medicinales más populares del mundo, incluidos sus principales beneficios, usos e información de seguridad relevante.
1. Equinácea
La equinácea, o equinácea, es una planta con flores y un popular remedio a base de hierbas.
Originario de América del Norte, se ha utilizado durante mucho tiempo en las prácticas de los nativos americanos para tratar diversas dolencias, incluidas heridas, quemaduras, dolores de muelas, dolor de garganta y malestar estomacal.
La mayoría de las partes de la planta, incluidas las hojas, los pétalos y las raíces, se pueden usar con fines medicinales, aunque muchos creen que las raíces tienen el efecto más fuerte.
La equinácea generalmente se toma como té o suplemento, pero también se puede aplicar tópicamente.
Hoy en día, se usa principalmente para tratar o prevenir el resfriado común, aunque la ciencia detrás de esto no es particularmente sólida.
Una revisión en más de 4,000 personas encontró una reducción potencial del 10 al 20 % en el riesgo de resfriados por tomar equinácea, pero hay poca o ninguna evidencia de que trate el resfriado después de haberlo contraído.
Aunque existen datos insuficientes para evaluar los efectos a largo plazo de esta hierba, el uso a corto plazo generalmente se considera seguro. Dicho esto, ocasionalmente se han informado efectos secundarios como náuseas, dolor de estómago y erupción cutánea.
Resumen: La equinácea es una planta con flores que se usa con frecuencia para tratar y prevenir el resfriado común. La investigación es limitada, pero puede reducir su riesgo de resfriarse hasta en un 20%.
2.Ginseng
El ginseng es una planta medicinal cuyas raíces se remojan para hacer té o se secan para hacer un polvo.
Se utiliza con frecuencia en la medicina tradicional china para reducir la inflamación y aumentar la inmunidad, la función cerebral y los niveles de energía.
Existen varias variedades, pero las dos más populares son los tipos asiático y americano: Panax ginseng y Panax quinquefolius, respectivamente. Se cree que el ginseng americano fomenta la relajación, mientras que el ginseng asiático se considera más estimulante.
Aunque el ginseng se ha utilizado durante siglos, faltan investigaciones modernas que respalden su eficacia.
Varios estudios de probeta y en animales sugieren que sus compuestos únicos, llamados ginsenósidos, cuentan con propiedades neuroprotectoras, anticancerígenas, antidiabéticas y de apoyo inmunológico. No obstante, se necesita investigación en humanos.
El uso a corto plazo se considera relativamente seguro, pero la seguridad a largo plazo del ginseng sigue sin estar clara. Los posibles efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, falta de sueño y problemas digestivos.
Resumen: El ginseng es un remedio a base de hierbas que se utiliza con frecuencia en la medicina tradicional china para aumentar la inmunidad, la función cerebral y los niveles de energía. Sin embargo, faltan estudios en humanos.
3. ginkgo biloba
Ginkgo biloba, también conocido simplemente como ginkgo, es un medicamento a base de hierbas derivado del árbol de culantrillo.
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Originario de China, el ginkgo se ha utilizado en la medicina tradicional china durante miles de años y sigue siendo un suplemento herbal de gran venta en la actualidad. Contiene varios potentes antioxidantes que se cree que brindan varios beneficios.
Las semillas y las hojas se usan tradicionalmente para hacer tés y tinturas, pero la mayoría de las aplicaciones modernas usan extracto de hojas.
Algunas personas también disfrutan comiendo frutas crudas y semillas tostadas. Sin embargo, las semillas son levemente tóxicas y solo deben comerse en pequeñas cantidades.
Se dice que el ginkgo trata una amplia gama de dolencias, incluidas las enfermedades cardíacas, la demencia, las dificultades mentales y la disfunción sexual. Sin embargo, los estudios no han demostrado que sea efectivo para ninguna de estas condiciones.
Aunque la mayoría de las personas lo tolera bien, los posibles efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, palpitaciones, problemas digestivos, reacciones en la piel y un mayor riesgo de sangrado.
Resumen: El gingko se usa tradicionalmente para tratar numerosas enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas, la demencia y la disfunción sexual, pero la investigación moderna aún tiene que demostrar su eficacia para cualquiera de estos propósitos.
4. Saúco
La baya del saúco es una antigua medicina a base de hierbas que normalmente se elabora a partir de la fruta cocida de la planta Sambucus nigra. Se ha utilizado durante mucho tiempo para aliviar dolores de cabeza, dolores nerviosos, dolores de muelas, resfriados, infecciones virales y estreñimiento.
Hoy en día, se comercializa principalmente como un tratamiento para los síntomas asociados con la gripe y el resfriado común.
La baya del saúco está disponible en forma de jarabe o pastilla, aunque no existe una dosis estándar. Algunas personas prefieren hacer su propio jarabe o té cocinando bayas de saúco con otros ingredientes, como miel y jengibre.
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Los estudios de probeta demuestran que sus compuestos vegetales tienen propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antivirales, pero falta investigación en humanos.
Si bien algunos estudios pequeños en humanos indican que la baya del saúco acorta la duración de las infecciones gripales, se necesitan estudios más amplios para determinar si es más eficaz que las terapias antivirales convencionales.
El uso a corto plazo es seguro, pero la fruta verde o cruda es tóxica y puede causar síntomas como náuseas, vómitos y diarrea.
Resumen: La baya del saúco se usa para tratar los síntomas del resfriado y la gripe, y algunas investigaciones sugieren que puede ser levemente efectivo. Si bien la baya del saúco cocida es segura, es tóxica si se come cruda o sin madurar.
5. Hierba de San Juan
La hierba de San Juan (SJW) es un medicamento a base de hierbas derivado de la planta con flores Hypericum perforatum. Sus pequeñas flores amarillas se usan comúnmente para hacer tés, cápsulas o extractos.
Su uso se remonta a la antigua Grecia, y SJW todavía es recetado con frecuencia por profesionales médicos en algunas partes de Europa.
Históricamente, se utilizó para ayudar a la cicatrización de heridas y aliviar el insomnio, la depresión y diversas enfermedades renales y pulmonares. Hoy en día, se receta principalmente para tratar la depresión leve a moderada.
Muchos estudios señalan que el uso a corto plazo de SJW es tan efectivo como algunos antidepresivos convencionales. Sin embargo, hay datos limitados sobre la seguridad o la eficacia a largo plazo para las personas con depresión grave o pensamientos suicidas.
SJW tiene pocos efectos secundarios, pero puede causar reacciones alérgicas, mareos, confusión, sequedad de boca y aumento de la sensibilidad a la luz.
También interfiere con numerosos medicamentos, incluidos los antidepresivos, los anticonceptivos, los anticoagulantes, ciertos analgésicos y algunos tipos de tratamientos contra el cáncer.
Las interacciones farmacológicas particulares pueden ser fatales, así que consulte a su proveedor de atención médica antes de usar SJW si toma algún medicamento recetado.
Resumen: la hierba de San Juan puede tratar la depresión leve a moderada. Sin embargo, es posible que deba tener precaución o evitarlo porque interfiere con varios medicamentos convencionales.
6. Cúrcuma
La cúrcuma (Curcuma longa) es una hierba que pertenece a la familia del jengibre.
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Utilizado durante miles de años en la cocina y la medicina, recientemente ha llamado la atención por sus potentes propiedades antiinflamatorias.
La curcumina es el principal compuesto activo de la cúrcuma. Puede tratar diversas afecciones, como la inflamación crónica, el dolor, el síndrome metabólico y la ansiedad.
En particular, múltiples estudios revelan que las dosis suplementarias de curcumina son tan efectivas para aliviar el dolor de la artritis como algunos medicamentos antiinflamatorios comunes, como el ibuprofeno.
Tanto los suplementos de cúrcuma como los de curcumina se consideran seguros, pero las dosis altas pueden provocar diarrea, dolor de cabeza o irritación de la piel.
También puede usar cúrcuma fresca o seca en platos como el curry, aunque es poco probable que la cantidad que normalmente come en los alimentos tenga un efecto medicinal significativo.
Resumen: la cúrcuma es reconocida por sus beneficios antiinflamatorios y puede ser especialmente eficaz para tratar el dolor asociado con la artritis.
7. jengibre
El jengibre es un ingrediente común y una medicina herbal. Se puede comer fresco o seco, aunque sus principales formas medicinales son en forma de té o cápsula.
Al igual que la cúrcuma, el jengibre es un rizoma o tallo que crece bajo tierra. Contiene varios compuestos beneficiosos y se ha utilizado durante mucho tiempo en prácticas tradicionales y populares para tratar resfriados, náuseas, migrañas y presión arterial alta.
Su uso moderno mejor establecido es para aliviar las náuseas asociadas con el embarazo, la quimioterapia y las operaciones médicas.
Además, la investigación en probetas y en animales revela beneficios potenciales para el tratamiento y la prevención de enfermedades como las cardiopatías y el cáncer, aunque la evidencia es mixta.
Algunos pequeños estudios en humanos proponen que esta raíz puede reducir el riesgo de formación de coágulos de sangre, aunque no se ha demostrado que sea más eficaz que las terapias convencionales.
El jengibre es muy bien tolerado. Los efectos secundarios adversos son raros, pero grandes dosis pueden causar acidez estomacal leve o diarrea.
Resumen: el jengibre contiene varios compuestos vegetales activos y puede tratar diversas afecciones, aunque es mejor conocido por aliviar las náuseas.
8. Valeriana
A veces denominada "Valium de la naturaleza", la valeriana es una planta con flores cuyas raíces se cree que inducen tranquilidad y una sensación de calma.
La raíz de valeriana se puede secar y consumir en forma de cápsula o remojar para hacer té.
Su uso se remonta a la antigua Grecia y Roma, donde se tomaba para aliviar la inquietud, los temblores, los dolores de cabeza y las palpitaciones del corazón. Hoy en día, se utiliza con mayor frecuencia para tratar el insomnio y la ansiedad.
Aún así, la evidencia que respalda estos usos no es particularmente sólida.
Una revisión encontró que la valeriana es algo efectiva para inducir el sueño, pero muchos de los resultados del estudio se basaron en informes subjetivos de los participantes.
La valeriana es relativamente segura, aunque puede causar efectos secundarios leves como dolores de cabeza y problemas digestivos. No debe tomarlo si está tomando otros sedantes debido al riesgo de efectos agravantes, como malestar excesivo y somnolencia.
Resumen: la raíz de valeriana se usa a menudo como una ayuda natural para dormir y contra la ansiedad, aunque la evidencia que respalda su eficacia es débil.
9. Manzanilla
La manzanilla es una planta con flores que es una de las hierbas medicinales más populares del mundo.
Las flores se usan con mayor frecuencia para hacer té, pero las hojas también se pueden secar y usar para hacer té, extractos medicinales o compresas tópicas.
Durante miles de años, la manzanilla se ha utilizado como remedio para las náuseas, la diarrea, el estreñimiento, el dolor de estómago, las infecciones del tracto urinario, las heridas y las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Esta hierba contiene más de 100 compuestos activos, muchos de los cuales se cree que contribuyen a sus numerosos beneficios.
Varios estudios de probeta y en animales han demostrado actividad antiinflamatoria, antimicrobiana y antioxidante, aunque no hay suficiente investigación disponible en humanos.
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Sin embargo, algunos estudios pequeños en humanos sugieren que la manzanilla trata la diarrea, los trastornos emocionales y los calambres asociados con el síndrome premenstrual (SPM) y el dolor y la inflamación relacionados con la osteoartritis.
La manzanilla es segura para la mayoría de las personas, pero puede causar una reacción alérgica, especialmente si eres alérgico a plantas similares, como las margaritas, la ambrosía o las caléndulas.
Resumen: A pesar de la evidencia científica limitada, la manzanilla sigue siendo una de las hierbas medicinales más populares del mundo y se usa para tratar una amplia gama de dolencias.
Precauciones para el uso de medicamentos a base de hierbas.
Si está considerando tomar suplementos a base de hierbas, es mejor consultar a un profesional de la salud para garantizar la dosis adecuada, comprender los posibles efectos secundarios y estar atento a las reacciones con otros medicamentos.
La seguridad
Debido a que las hierbas medicinales se derivan de fuentes naturales, las personas a menudo asumen que son intrínsecamente seguras, pero este no es necesariamente el caso.
Al igual que los medicamentos convencionales, los suplementos a base de hierbas pueden causar efectos secundarios graves o interferir con sus otros medicamentos.
Por ejemplo, las bayas de saúco crudas pueden ser tóxicas, la hierba de San Juan puede interactuar peligrosamente con los antidepresivos y la raíz de valeriana puede agravar los efectos de los sedantes.
Además, muchos medicamentos a base de hierbas no se han estudiado con el rigor suficiente para verificar su seguridad para las mujeres embarazadas o lactantes.
Por lo tanto, si está embarazada o amamantando, debe hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento a base de hierbas para garantizar los mejores resultados posibles para usted y su bebé.
Garantía de calidad
Otro factor esencial es que los medicamentos a base de hierbas no están estrictamente regulados como otros medicamentos.
En algunos países, como Estados Unidos, los fabricantes de hierbas no tienen que proporcionar pruebas de eficacia o pureza antes de comercializar sus productos. Algunos suplementos pueden enumerar los ingredientes incorrectamente o incluso contener compuestos que no se indican en la etiqueta.
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Por lo tanto, debe optar por marcas cuya calidad haya sido probada por una organización externa, como US Pharmacopeia o NSF International.
Resumen: Los medicamentos a base de hierbas tienen muchos efectos secundarios posibles, por lo que debe consultar a su proveedor de atención médica antes de tomarlos. Cuando vaya de compras, elija marcas que hayan sido certificadas por su pureza y calidad.
Resumen
Muchas personas en todo el mundo confían en las hierbas medicinales para tratar problemas de salud. Existen innumerables variedades, pero algunas de las más populares incluyen ginkgo, ginseng, jengibre, cúrcuma y manzanilla.
Aunque sus aplicaciones son amplias, muchos de sus supuestos beneficios carecen de evidencia científica sólida.
Recuerde que, al igual que los medicamentos convencionales, los remedios a base de hierbas pueden interactuar negativamente con otros medicamentos. Por lo tanto, se recomienda que consulte a su proveedor de atención médica antes de agregar una nueva hierba o suplemento a su rutina.
