La cisteína es un aminoácido semiesencial.
Se considera semiesencial porque tu cuerpo puede producirlo a partir de otros aminoácidos, concretamente la metionina y la serina. Se convierte en esencial sólo cuando la ingesta dietética de metionina y serina es baja.
La cisteína se encuentra en la mayoría de los alimentos ricos en proteínas, como el pollo, el pavo, el yogur, el queso, los huevos, las semillas de girasol y las legumbres.
La N-acetil cisteína (NAC) es una forma de suplemento de cisteína.
Consumir una cantidad adecuada de cisteína y NAC es importante por diversas razones de salud, como la reposición del antioxidante más potente de tu cuerpo, el glutatión. Estos aminoácidos también ayudan en las afecciones respiratorias crónicas, la fertilidad y la salud cerebral.
Estos son los 9 principales beneficios de la NAC para la salud.
1. La N-acetil cisteína es esencial para fabricar el poderoso antioxidante glutatión
La NAC se valora principalmente por su papel en la producción de antioxidantes.
Junto con otros dos aminoácidos, la glutamina y la glicina, la NAC es necesaria para producir y reponer el glutatión.
El glutatión es uno de los antioxidantes más importantes de tu cuerpo, compuestos que ayudan a neutralizar los radicales libres que pueden dañar las células y los tejidos de tu cuerpo.
Es esencial para la salud inmunitaria y para combatir el daño celular. Algunos investigadores creen que incluso puede contribuir a la longevidad.
Sus propiedades antioxidantes son beneficiosas para otras numerosas dolencias causadas por el estrés oxidativo, como las enfermedades cardíacas, la infertilidad y algunos trastornos mentales.
Ten en cuenta que estos hallazgos provienen de estudios en animales, y se necesita más investigación.
Resumen: La NAC ayuda a reponer el glutatión, posiblemente el antioxidante más potente de tu cuerpo. Por lo tanto, puede ayudar a mejorar una serie de condiciones de salud.
2. La N-acetil cisteína ayuda a la desintoxicación para prevenir o disminuir el daño renal y hepático
La NAC desempeña un papel importante en el proceso de desintoxicación de tu cuerpo.
Puede ayudar a prevenir los efectos secundarios de los medicamentos y las toxinas ambientales.
Los médicos administran regularmente NAC por vía intravenosa a personas con una sobredosis de paracetamol para prevenir o reducir los daños renales y hepáticos.
Gracias a sus beneficios antioxidantes y antiinflamatorios, la NAC también tiene aplicaciones para otras enfermedades hepáticas.
Resumen: La NAC ayuda a desintoxicar tu cuerpo y puede tratar las sobredosis de paracetamol.
3. La N-acetil cisteína puede mejorar las condiciones de salud mental y el trastorno por uso de sustancias
La NAC ayuda a regular los niveles de glutamato, el neurotransmisor más importante de tu cerebro.
Aunque el glutamato es necesario para la actividad cerebral normal, el exceso de glutamato unido a la disminución de glutatión puede causar daños cerebrales.
Esto puede contribuir a la aparición de enfermedades mentales como el trastorno bipolar, la esquizofrenia, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el trastorno por consumo de sustancias.
Para las personas con trastorno bipolar y depresión, la NAC puede ayudar a disminuir los síntomas y mejorar su capacidad general de funcionamiento. Además, las investigaciones sugieren que puede desempeñar un papel en el tratamiento del TOC de moderado a grave.
Asimismo, un estudio en animales sugirió que la NAC puede minimizar los efectos negativos de la esquizofrenia, como el retraimiento social, la apatía y la reducción de la capacidad de atención.
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Los suplementos de NAC también pueden ayudar a disminuir los síntomas de abstinencia y a prevenir las recaídas en personas con adicción a la cocaína.
Además, los estudios preliminares muestran que la NAC puede disminuir el consumo de marihuana y nicotina y el deseo de consumirla.
Muchas de estas afecciones tienen opciones de tratamiento limitadas o actualmente ineficaces. La NAC puede ser una ayuda eficaz para las personas con estas enfermedades.
Sin embargo, todos estos estudios son relativamente antiguos, y se necesita más investigación.
Resumen: Al regular los niveles de glutamato en tu cerebro, la NAC puede aliviar los síntomas de las enfermedades mentales y reducir el consumo de sustancias y las ansias de consumirlas.
4. La N-acetil cisteína ayuda a aliviar los síntomas de las afecciones respiratorias
La NAC puede aliviar los síntomas de las afecciones respiratorias al actuar como antioxidante y expectorante, aflojando la mucosidad de tus vías respiratorias.
Como antioxidante, la NAC ayuda a reponer los niveles de glutatión en los pulmones y reduce la inflamación de los bronquios y del tejido pulmonar.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) experimentan un daño oxidativo a largo plazo y una inflamación del tejido pulmonar, que hace que las vías respiratorias se estrechen, lo que provoca falta de aire y tos.
Los suplementos de NAC se han utilizado para mejorar los síntomas de la EPOC, las exacerbaciones y el deterioro pulmonar.
Una revisión de múltiples estudios descubrió que 600 mg de NAC dos veces al día mejoraban significativamente la función pulmonar y los síntomas en las personas con EPOC estable y que las dosis más altas eran más eficaces que las más bajas.
Las personas con bronquitis crónica también pueden beneficiarse de la NAC.
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La bronquitis se produce cuando las membranas mucosas de los conductos bronquiales de los pulmones se inflaman, se hinchan y cierran las vías respiratorias a los pulmones.
Al diluir la mucosidad de los bronquios y aumentar los niveles de glutatión, la NAC puede ayudar a disminuir la gravedad y la frecuencia de las sibilancias, la tos y los ataques respiratorios.
Además de aliviar la EPOC y la bronquitis, la NAC puede mejorar otras afecciones de los pulmones y las vías respiratorias -como la fibrosis quística, el asma y la fibrosis pulmonar-, así como los síntomas de congestión nasal y de los senos paranasales debidos a alergias o infecciones.
Resumen: La capacidad antioxidante y expectorante de la NAC puede mejorar la función pulmonar al disminuir la inflamación y romper la mucosidad.
5. La N-acetil cisteína potencia la salud del cerebro regulando el glutamato y reponiendo el glutatión
La capacidad de la NAC para reponer el glutatión y regular los niveles de glutamato del cerebro puede potenciar la salud cerebral.
El neurotransmisor glutamato está implicado en una amplia gama de funciones de aprendizaje, comportamiento y memoria, mientras que el antioxidante glutatión ayuda a reducir el daño oxidativo de las células cerebrales que se asocia al envejecimiento.
Como la NAC ayuda a regular los niveles de glutamato y a reponer el glutatión, puede beneficiar a quienes padecen enfermedades que afectan al cerebro y a la memoria.
El trastorno neurológico de la enfermedad de Alzheimer ralentiza la capacidad de aprendizaje y de memoria. Los estudios en animales sugieren que la NAC puede ralentizar la pérdida de capacidad de pensamiento en las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Otra afección cerebral, la enfermedad de Parkinson, se caracteriza por el deterioro de las células que generan el neurotransmisor dopamina. Tanto el daño oxidativo de las células como la disminución de la capacidad antioxidante contribuyen a esta enfermedad.
Los suplementos de NAC parecen mejorar tanto la función dopaminérgica como los síntomas de la enfermedad, como los temblores.
Aunque la NAC puede mejorar la salud del cerebro, se necesita más investigación en humanos para sacar conclusiones sólidas.
Resumen: Al ayudar a reponer el antioxidante glutatión y regular el glutamato, la NAC tiene el potencial de tratar afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
6. La N-acetil cisteína puede mejorar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres
Aproximadamente el 15% de las parejas que intentan concebir se ven afectadas por la infertilidad. En casi la mitad de estos casos, la infertilidad masculina es el principal factor contribuyente.
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Muchos problemas de infertilidad masculina aumentan cuando los niveles de antioxidantes son insuficientes para hacer frente a la formación de radicales libres en el sistema reproductor. El estrés oxidativo puede causar la muerte de las células y reducir la fertilidad.
En algunos casos, se ha demostrado que la NAC mejora la fertilidad masculina.
Una de las afecciones que contribuyen a la infertilidad masculina es el varicocele, que se produce cuando las venas del interior del escroto se agrandan como consecuencia del daño causado por los radicales libres. La cirugía es el principal tratamiento.
En un estudio, 35 hombres con varicocele recibieron 600 mg de NAC al día durante 3 meses después de la cirugía. La combinación de cirugía y suplemento de NAC mejoró la integridad del semen y la tasa de embarazo de la pareja en un 22% en comparación con el grupo de control.
Un estudio más antiguo realizado en 468 hombres con infertilidad descubrió que la suplementación con 600 mg de NAC y 200 mcg de selenio durante 26 semanas mejoraba la calidad del semen.
Los investigadores sugieren que este suplemento combinado debería considerarse como una opción de tratamiento para la infertilidad masculina.
Además, la NAC puede mejorar la fertilidad de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) al inducir o aumentar el ciclo de ovulación, aunque se necesita más investigación.
Resumen: La NAC puede ayudar a mejorar la fertilidad en los hombres al reducir el estrés oxidativo que daña o mata las células reproductivas. También puede ayudar a la fertilidad de las mujeres con SOP.
7. La N-acetil cisteína puede estabilizar el azúcar en sangre al disminuir la inflamación en las células grasas
El alto nivel de azúcar en sangre y la obesidad contribuyen a la inflamación del tejido graso.
Esto puede provocar el daño o la destrucción de los receptores de insulina y aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2.
Los estudios en animales muestran que la NAC puede estabilizar el azúcar en sangre al disminuir la inflamación en las células grasas y, por tanto, mejorar la resistencia a la insulina.
Cuando los receptores de insulina están intactos y sanos, eliminan adecuadamente el azúcar de la sangre, manteniendo los niveles dentro de los límites normales.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que se necesitan investigaciones en humanos sobre la NAC para confirmar estos efectos sobre el control de la glucemia.
Resumen: Al disminuir la inflamación en el tejido graso, la NAC puede reducir la resistencia a la insulina y mejorar la regulación del azúcar en sangre, pero faltan investigaciones basadas en humanos.
8. La N-acetil cisteína puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al prevenir el daño oxidativo
El daño oxidativo en el tejido cardíaco a menudo conduce a la enfermedad cardíaca, causando accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y otras afecciones graves.
La NAC puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir el daño oxidativo en los tejidos del corazón.
También se ha demostrado que aumenta la producción de óxido nítrico, que ayuda a las venas a dilatarse y mejora el flujo sanguíneo. Esto acelera el tránsito de la sangre hacia el corazón y puede reducir el riesgo de ataques cardíacos.
Curiosamente, en un estudio de probeta más antiguo, cuando se combinaba con té verde, la NAC parecía reducir el daño del colesterol LDL (malo) oxidado, otro factor que contribuye a las enfermedades del corazón.
Resumen: La NAC puede reducir el daño oxidativo de tu corazón, lo que puede, a su vez, disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
9. La capacidad de aumentar los niveles de glutatión puede mejorar la función inmunitaria
La NAC y el glutatión también benefician a la salud inmunitaria.
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Las investigaciones sobre ciertas enfermedades asociadas a la deficiencia de NAC y glutatión sugieren que la administración de suplementos de NAC podría mejorar -y potencialmente restaurar- la función inmunitaria.
Este factor es el que más se ha estudiado en personas con VIH.
En dos estudios, la suplementación con NAC dio lugar a un aumento significativo de la función inmunitaria, con una restauración casi completa de las células asesinas naturales.
Los niveles elevados de NAC en el cuerpo también pueden suprimir la reproducción del VIH-1.
Un estudio de probeta indicó que en otras situaciones de compromiso inmunitario, como la gripe, la NAC puede obstaculizar la capacidad de replicación del virus. Esto podría reducir potencialmente los síntomas y la duración de la enfermedad.
Del mismo modo, estudios más antiguos en tubos de ensayo han relacionado la NAC con la muerte de las células cancerosas y han bloqueado la replicación de las mismas.
En general, se necesitan más estudios en humanos. Por tanto, asegúrate de hablar con tu médico antes de tomar NAC durante el tratamiento del cáncer.
Resumen: La capacidad de la NAC para aumentar los niveles de glutatión puede mejorar la función inmunitaria en una serie de enfermedades.
Dosis de N-acetil cisteína
No hay una recomendación dietética específica para la cisteína porque tu cuerpo puede producir pequeñas cantidades.
Para que tu cuerpo produzca el aminoácido cisteína, necesitas cantidades adecuadas de folato, vitamina B6 y vitamina B12. Estos nutrientes pueden encontrarse en las judías, las lentejas, las espinacas, los plátanos, el salmón y el atún.
Aunque la mayoría de los alimentos ricos en proteínas -como el pollo, el pavo, el yogur, el queso, los huevos, las semillas de girasol y las legumbres- contienen cisteína, algunas personas optan por tomar un suplemento de NAC para aumentar su ingesta de cisteína.
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La NAC tiene una baja biodisponibilidad como suplemento oral, lo que significa que tu cuerpo no la absorbe bien. La recomendación de suplemento diario aceptada es de 600-1.800 mg de NAC.
La NAC puede administrarse por vía intravenosa o por vía oral, en forma de aerosol o en forma líquida o de polvo.
Resumen: Comer alimentos ricos en proteínas puede proporcionar a tu cuerpo el aminoácido cisteína, pero también puedes tomar NAC como suplemento para ayudar a tratar ciertas enfermedades.
Efectos secundarios de la N-acetil cisteína
Es probable que la NAC sea segura para los adultos cuando se suministra como medicamento de prescripción.
Sin embargo, cantidades elevadas pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento.
Cuando se inhala, puede causar hinchazón en la boca, secreción nasal, somnolencia y opresión en el pecho.
Las personas que tienen trastornos hemorrágicos o toman medicamentos anticoagulantes no deben tomar NAC, porque puede ralentizar la coagulación de la sangre.
La NAC tiene un olor desagradable que dificulta su consumo. Si decides tomarla, consulta primero a tu médico.
Resumen: Aunque la NAC se considera segura como medicamento de prescripción, puede causar náuseas, vómitos y alteraciones gastrointestinales, así como problemas bucales si se inhala.
Resumen
La NAC desempeña varias funciones importantes en la salud humana.
Conocido por su capacidad para reponer los niveles del antioxidante glutatión, también regula el importante neurotransmisor glutamato. Además, la NAC ayuda al sistema de desintoxicación de tu cuerpo.
Estas funciones hacen que los suplementos de NAC sean una opción de tratamiento viable para múltiples condiciones de salud.
Consulta a tu médico para saber si la NAC puede ser beneficiosa para tu salud.
