El ginseng se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos.
Esta planta baja, de crecimiento lento y raíces carnosas se puede clasificar de tres formas, según el tiempo de cultivo: fresca, blanca o roja.
El ginseng fresco se cosecha antes de los 4 años, mientras que el ginseng blanco se cosecha entre los 4 y 6 años y el ginseng rojo se cosecha después de 6 años o más.
Hay muchos tipos de esta hierba, pero los más populares son el ginseng americano (Panax quinquefolius) y el ginseng asiático (Panax ginseng).
El ginseng americano y asiático varía en su concentración de compuestos activos y sus efectos en el cuerpo. Se cree que el ginseng americano actúa como un agente relajante, mientras que la variedad asiática tiene un efecto vigorizante.
El ginseng contiene dos compuestos importantes: ginsenósidos y gintonina. Estos compuestos se complementan entre sí para proporcionar beneficios para la salud.
Aquí hay 8 beneficios para la salud basados en evidencia del ginseng.
1. El ginseng tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias beneficiosas
Algunos estudios de probeta han demostrado que los extractos de ginseng y los compuestos de ginsenósidos podrían inhibir la inflamación y aumentar la capacidad antioxidante de las células.
Por ejemplo, un estudio de probeta encontró que el extracto de ginseng rojo coreano redujo la inflamación y mejoró la actividad antioxidante en las células de la piel de personas con eccema.
Los resultados también son prometedores en humanos.
Un estudio investigó los efectos de que 18 jóvenes atletas masculinos tomaran 2 gramos de extracto de ginseng rojo coreano tres veces al día durante siete días.
Luego, se analizaron los niveles de ciertos marcadores inflamatorios después de realizar una prueba de ejercicio. Estos niveles fueron significativamente más bajos que en el grupo de placebo y duraron hasta 72 horas después de la prueba.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el grupo de placebo obtuvo una hierba medicinal diferente, por lo que estos resultados deben tomarse con un grano de sal, y se necesitan más estudios.
Por último, un estudio más amplio siguió a 71 mujeres posmenopáusicas que tomaron 3 gramos de ginseng rojo o un placebo al día durante 12 semanas. Luego se midieron la actividad antioxidante y los marcadores de estrés oxidativo.
Los investigadores concluyeron que el ginseng rojo puede ayudar a reducir el estrés oxidativo al aumentar las actividades de las enzimas antioxidantes.
Resumen: Se ha demostrado que el ginseng ayuda a reducir los marcadores inflamatorios y ayuda a proteger contra el estrés oxidativo.
2. El ginseng puede beneficiar la función cerebral
El ginseng podría ayudar a mejorar las funciones cerebrales como la memoria, el comportamiento y el estado de ánimo.
Algunos estudios de probeta y en animales muestran que los componentes del ginseng, como los ginsenósidos y el compuesto K, podrían proteger al cerebro contra el daño causado por los radicales libres.
Un estudio siguió a 30 personas sanas que consumieron 200 mg de Panax ginseng al día durante cuatro semanas. Al final del estudio, mostraron una mejora en la salud mental, el funcionamiento social y el estado de ánimo.
Sin embargo, estos beneficios dejaron de ser significativos después de 8 semanas, lo que sugiere que los efectos del ginseng podrían disminuir con el uso prolongado.
Otro estudio examinó cómo dosis únicas de 200 o 400 mg de Panax ginseng afectaron el rendimiento mental, la fatiga mental y los niveles de azúcar en sangre en 30 adultos sanos antes y después de una prueba mental de 10 minutos.
La dosis de 200 mg, a diferencia de la dosis de 400 mg, fue más eficaz para mejorar el rendimiento mental y la fatiga durante la prueba.
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Es posible que el ginseng ayude a la absorción de azúcar en sangre por las células, lo que podría haber mejorado el rendimiento y reducido la fatiga mental. Sin embargo, no está claro por qué la dosis más baja fue más efectiva que la más alta.
Un tercer estudio encontró que tomar 400 mg de Panax ginseng al día durante ocho días mejoró la calma y las habilidades matemáticas.
Además, otros estudios encontraron efectos positivos en la función y el comportamiento del cerebro en personas con enfermedad de Alzheimer.
Resumen: Se ha demostrado que el ginseng beneficia las funciones mentales, la sensación de calma y el estado de ánimo tanto en personas sanas como en personas con enfermedad de Alzheimer.
3. El ginseng podría mejorar la disfunción eréctil
La investigación ha demostrado que el ginseng puede ser una alternativa útil para el tratamiento de la disfunción eréctil (DE) en los hombres.
Parece que los compuestos que contiene pueden proteger contra el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos y los tejidos del pene y ayudar a restaurar la función normal.
Además, los estudios han demostrado que el ginseng puede promover la producción de óxido nítrico, un compuesto que mejora la relajación muscular en el pene y aumenta la circulación sanguínea.
Un estudio encontró que los hombres tratados con ginseng rojo coreano tuvieron una mejora del 60% en los síntomas de la disfunción eréctil, en comparación con la mejora del 30% producida por un medicamento utilizado para tratar la disfunción eréctil.
Además, otro estudio mostró que 86 hombres con disfunción eréctil tuvieron mejoras significativas en la función eréctil y la satisfacción general después de tomar 1,000 mg de extracto de ginseng envejecido durante 8 semanas.
Sin embargo, se necesitan más estudios para sacar conclusiones definitivas sobre los efectos del ginseng en la disfunción eréctil.
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Resumen: El ginseng puede mejorar los síntomas de la disfunción eréctil al disminuir el estrés oxidativo en los tejidos y mejorar el flujo sanguíneo en los músculos del pene.
4. El ginseng puede estimular el sistema inmunológico
El ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico.
Algunos estudios que exploran sus efectos sobre el sistema inmunológico se han centrado en pacientes con cáncer sometidos a cirugía o tratamiento de quimioterapia.
Un estudio siguió a 39 personas que se estaban recuperando de una cirugía por cáncer de estómago y las trató con 5400 mg de ginseng al día durante dos años.
Curiosamente, estas personas tuvieron mejoras significativas en las funciones inmunológicas y una menor recurrencia de los síntomas.
Otro estudio examinó el efecto del extracto de ginseng rojo sobre los marcadores del sistema inmunológico en personas con cáncer de estómago avanzado sometidas a quimioterapia posoperatoria.
Después de tres meses, los que tomaban extracto de ginseng rojo tenían mejores marcadores del sistema inmunológico que los del grupo control o placebo.
Además, un estudio sugirió que las personas que toman ginseng podrían tener hasta un 35% más de posibilidades de vivir libres de la enfermedad durante cinco años después de la cirugía curativa y una tasa de supervivencia hasta un 38% más alta en comparación con quienes no lo toman.
Parece que el extracto de ginseng también podría mejorar el efecto de las vacunas contra enfermedades como la influenza.
Aunque estos estudios muestran mejoras en los marcadores del sistema inmunológico en personas con cáncer, se necesita más investigación para demostrar la eficacia del ginseng para aumentar la resistencia a las infecciones en personas sanas.
Resumen: El ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico en personas con cáncer e incluso mejorar los efectos de ciertas vacunas.
5. El ginseng puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres
Se ha demostrado que los ginsenósidos de esta hierba ayudan a reducir la inflamación y brindan protección antioxidante.
El ciclo celular es el proceso por el cual las células normalmente crecen y se dividen. Los ginsenósidos podrían beneficiar este ciclo al prevenir la producción y el crecimiento anormales de células.
Una revisión de varios estudios concluyó que las personas que toman ginseng pueden tener un riesgo 16% menor de desarrollar cáncer.
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Además, un estudio observacional sugirió que las personas que toman ginseng podrían tener menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como cáncer de labios, boca, esófago, estómago, colon, hígado y pulmón, que quienes no lo toman.
El ginseng también puede ayudar a mejorar la salud de los pacientes sometidos a quimioterapia, reducir los efectos secundarios y mejorar el efecto de algunos medicamentos de tratamiento.
Si bien los estudios sobre el papel del ginseng en la prevención del cáncer muestran algunos beneficios, no son concluyentes.
Resumen: Los ginsenósidos del ginseng parecen regular la inflamación, brindar protección antioxidante y mantener la salud de las células, lo que podría ayudar a disminuir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, se necesita más investigación.
6. El ginseng puede combatir el cansancio y aumentar los niveles de energía.
Se ha demostrado que el ginseng ayuda a combatir la fatiga y promueve la energía.
Varios estudios en animales han relacionado algunos componentes del ginseng, como polisacáridos y oligopéptidos, con menor estrés oxidativo y mayor producción de energía en las células, lo que podría ayudar a combatir la fatiga.
Un estudio de cuatro semanas exploró los efectos de administrar 1 o 2 gramos de Panax ginseng o un placebo a 90 personas con fatiga crónica.
Las personas que recibieron Panax ginseng experimentaron menos fatiga física y mental, así como reducciones en el estrés oxidativo, que las que tomaron el placebo.
Otro estudio dio a 364 supervivientes de cáncer que experimentaban fatiga 2000 mg de ginseng americano o un placebo. Después de ocho semanas, los del grupo de ginseng tenían niveles de fatiga significativamente más bajos que los del grupo de placebo.
Además, una revisión de más de 155 estudios sugirió que los suplementos de ginseng no solo pueden ayudar a reducir la fatiga sino también a mejorar la actividad física.
Resumen: El ginseng puede ayudar a combatir la fatiga y mejorar la actividad física al reducir el daño oxidativo y aumentar la producción de energía en las células.
7. El ginseng puede reducir el azúcar en sangre
El ginseng parece ser beneficioso en el control de glucosa en sangre en personas con y sin diabetes.
Se ha demostrado que el ginseng americano y asiático mejora la función de las células pancreáticas, aumenta la producción de insulina y mejora la absorción de azúcar en sangre en los tejidos.
Además, los estudios muestran que los extractos de ginseng ayudan proporcionando una protección antioxidante que reduce los radicales libres en las células de las personas con diabetes.
Un estudio evaluó los efectos de 6 gramos de ginseng rojo coreano, junto con la medicación o dieta antidiabética habitual, en 19 personas con diabetes tipo 2.
Curiosamente, pudieron mantener un buen control del azúcar en sangre durante el estudio de 12 semanas. También tuvieron una disminución del 11% en los niveles de azúcar en sangre, una disminución del 38% en la insulina en ayunas y un aumento del 33% en la sensibilidad a la insulina.
Otro estudio mostró que el ginseng americano ayudó a mejorar los niveles de azúcar en sangre en 10 personas sanas después de realizar una prueba de bebida azucarada.
Parece que el ginseng rojo fermentado podría ser incluso más eficaz para controlar el azúcar en sangre. El ginseng fermentado se produce con la ayuda de bacterias vivas que transforman los ginsenósidos en una forma más potente y de fácil absorción.
Un estudio demostró que la ingesta diaria de 2,7 gramos de ginseng rojo fermentado fue eficaz para reducir el azúcar en sangre y aumentar los niveles de insulina después de una comida de prueba, en comparación con un placebo.
Resumen: El ginseng, particularmente el ginseng rojo fermentado, puede ayudar a aumentar la producción de insulina, mejorar la absorción de azúcar en la sangre en las células y brindar protección antioxidante.
8. El ginseng es fácil de agregar a su dieta.
La raíz de ginseng se puede consumir de muchas formas. Se puede comer crudo o se puede cocinar al vapor para ablandarlo.
También se puede guisar en agua para hacer té. Para hacer esto, simplemente agregue agua caliente al ginseng recién cortado y déjelo reposar durante varios minutos.
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El ginseng también se puede agregar a varias recetas como sopas y salteados. Y el extracto se puede encontrar en forma de polvo, tableta, cápsula y aceite.
La cantidad que debe tomar depende de la afección que desee mejorar. En general, se sugieren dosis diarias de 1 a 2 gramos de raíz de ginseng cruda o 200 a 400 mg del extracto. Es mejor comenzar con dosis más bajas e ir aumentando con el tiempo.
Busque un extracto de ginseng estándar que contenga entre un 2 y un 3% de ginsenósidos totales y consúmalo antes de las comidas para aumentar la absorción y obtener todos los beneficios.
Resumen: El ginseng se puede comer crudo, preparar un té o agregarlo a varios platos. También se puede consumir en forma de polvo, cápsula o aceite.
Seguridad y posibles efectos secundarios del ginseng
Según la investigación, el ginseng parece ser seguro y no debería producir efectos adversos graves.
Sin embargo, las personas que toman medicamentos para la diabetes deben controlar de cerca sus niveles de azúcar en la sangre cuando usan ginseng para asegurarse de que estos niveles no bajen demasiado.
Además, el ginseng puede reducir la eficacia de los fármacos anticoagulantes.
Por estas razones, hable con su médico antes de complementarlo.
Tenga en cuenta que debido a la falta de estudios de seguridad, el ginseng no se recomienda para niños o mujeres que están embarazadas o amamantando.
Por último, existe evidencia que sugiere que el uso prolongado de ginseng podría disminuir su efectividad en el cuerpo.
Para maximizar sus beneficios, debe tomar ginseng en ciclos de 2 a 3 semanas con un descanso de una o dos semanas entre ellos.
Resumen: Si bien el ginseng parece ser seguro, las personas que toman ciertos medicamentos deben prestar atención a las posibles interacciones medicamentosas.
Resumen
El ginseng es un suplemento a base de hierbas que se ha utilizado durante siglos en la medicina china.
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Comúnmente se promociona por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. También podría ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre y tener beneficios para algunos cánceres.
Además, el ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la función cerebral, combatir la fatiga y mejorar los síntomas de la disfunción eréctil.
El ginseng se puede consumir crudo o ligeramente al vapor. También se puede agregar fácilmente a su dieta a través de su extracto, cápsula o forma de polvo.
Ya sea que desee mejorar una determinada condición o simplemente mejorar su salud, vale la pena probar el ginseng.
