El eucalipto es un árbol de hoja perenne muy utilizado por sus propiedades medicinales.
Aunque es originario de Australia, este popular árbol crece ahora en muchas zonas del mundo.
Tiene una corteza infundida de goma, tallos largos y hojas circulares que son difíciles de digerir si se comen enteras. Sin embargo, las hojas de eucalipto pueden convertirse en un té que es seguro para el consumo.
Además, las hojas pueden convertirse en aceite esencial para uso tópico o inhalación.
Aquí tienes 7 impresionantes beneficios de las hojas de eucalipto.
1. Las hojas de eucalipto tienen un alto contenido en antioxidantes
Aunque no se pueden comer las hojas de eucalipto frescas y enteras, las hojas secas se pueden convertir en té.
Ten cuidado de no confundir este té con el aceite de eucalipto, que puede ser tóxico si se consume. Elige un té con la etiqueta “té de hojas de eucalipto” y no añadas aceite esencial de eucalipto a tu té.
Las hojas de eucalipto son una gran fuente de antioxidantes, sobre todo de flavonoides, que protegen tu cuerpo del estrés oxidativo y del daño de los radicales libres.
Los principales flavonoides del eucalipto son las catequinas, la isorhamnetina, la luteolina, el kaempferol, la floretina y la quercetina. Las dietas ricas en estos compuestos pueden proteger contra ciertos cánceres, enfermedades cardíacas y demencia.
Por ejemplo, un gran estudio que incluía a 38.180 hombres y 60.289 mujeres descubrió que una dieta rica en flavonoides se asociaba a un riesgo 18% menor de padecer enfermedades cardíacas mortales.
El té de eucalipto es una buena fuente de estos antioxidantes y, en general, se considera seguro para los adultos. Sin embargo, los niños corren un alto riesgo de toxicidad del eucalipto y deben obtener la aprobación de un profesional sanitario antes de tomar este té.
Resumen: El té de eucalipto tiene un alto contenido en flavonoides, que son antioxidantes que pueden reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y demencia.
2. Las hojas de eucalipto pueden aliviar los síntomas del resfriado
El eucalipto se utiliza ampliamente como remedio natural para el resfriado y es un ingrediente común en los productos para el resfriado y la tos.
Las investigaciones han demostrado que puede disminuir la mucosidad y expandir los bronquios y bronquiolos de tus pulmones. También es un agente antiinflamatorio natural.
El principal ingrediente responsable de estas propiedades es el eucaliptol, también conocido como cineol, que es un compuesto que se encuentra en el aceite de eucalipto.
Algunas investigaciones han demostrado que el eucaliptol alivia los síntomas del resfriado, como la frecuencia de la tos, la congestión nasal y el dolor de cabeza, al disminuir la inflamación y la acumulación de mucosidad.
Además, el eucaliptol puede ayudar a mejorar los síntomas del asma.
Un estudio de 12 semanas dio a 32 personas con asma bronquial 600 mg de eucaliptol o un placebo al día. Los del grupo del eucaliptol necesitaron un 36% menos de medicación para controlar los síntomas del asma, en comparación con los del grupo de control, que necesitaron un 7% menos.
El aceite de eucalipto puede inhalarse por la nariz y puede proporcionar cierto alivio de los síntomas del resfriado. También se encuentra en muchos descongestionantes tópicos. Sin embargo, como incluso pequeñas dosis del aceite pueden ser tóxicas, debes evitar consumirlo.
Asegúrate de consultar a tu médico antes de usar eucaliptol o de cambiar tus medicamentos.
Resumen: El eucalipto contiene un compuesto llamado eucaliptol, que se ha descubierto que disminuye la congestión nasal, la frecuencia de la tos y los dolores de cabeza relacionados con el resfriado. También puede mejorar los síntomas del asma, aunque se necesitan más investigaciones.
3. Las hojas de eucalipto pueden tratar la piel seca
El uso del eucalipto puede mejorar la piel seca al aumentar su contenido de ceramidas.
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Las ceramidas son un tipo de ácido graso de la piel que se encarga de mantener su barrera y retener su humedad. Las personas que experimentan sequedad en la piel, caspa o trastornos cutáneos como la dermatitis y la psoriasis suelen tener niveles de ceramidas más bajos.
Se ha descubierto que el extracto tópico de hoja de eucalipto aumenta la producción de ceramidas de la piel, la capacidad de retención de agua y la protección de la barrera cutánea. Contiene un compuesto llamado macrocarpo A, que parece estimular la producción de ceramida.
En un estudio con 34 personas, el uso de una loción para el cuero cabelludo que contenía extracto de hoja de eucalipto y ceramida sintética disminuyó significativamente el enrojecimiento, el picor, la sequedad y la descamación del cuero cabelludo.
Por ello, muchos productos para el cabello y la piel contienen extracto de hoja de eucalipto.
Resumen: Se ha demostrado que el extracto de hoja de eucalipto aumenta la producción de ceramidas en la piel, lo que puede mejorar la piel seca y la caspa. Se necesitan más investigaciones para confirmarlo.
4. Las hojas de eucalipto pueden reducir el dolor
La inhalación de aceite esencial de eucalipto puede disminuir el dolor.
El eucalipto contiene muchos compuestos antiinflamatorios, como el cineol y el limoneno, que pueden actuar como analgésicos.
Un estudio de 3 días en 52 personas que se habían sometido a una operación de prótesis de rodilla descubrió que la inhalación de aceite de eucalipto disuelto en aceite de almendras durante 30 minutos diarios disminuía significativamente el dolor percibido y los niveles de presión arterial, en comparación con la inhalación de aceite de almendras puro.
Sin embargo, otro estudio realizado en 123 personas con cáncer no encontró mejoras en el dolor percibido tras inhalar aceite de eucalipto durante 3 minutos antes de un procedimiento médico, lo que sugiere que se necesita más investigación.
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Resumen: La inhalación de aceite de eucalipto puede ayudar a reducir los niveles de dolor. Sin embargo, se necesita más investigación.
5. Las hojas de eucalipto pueden favorecer la relajación
Se cree que el eucalipto disminuye los síntomas del estrés.
En un estudio, 62 personas sanas experimentaron una reducción significativa de la ansiedad previa a la cirugía tras inhalar aceite de eucalipto. El eucalipto contiene eucaliptol, que se ha descubierto que posee propiedades ansiolíticas.
Además, la inhalación de aceite de eucalipto durante 30 minutos se ha asociado a una disminución de la presión arterial en pacientes tras una operación de rodilla, lo que sugiere que tiene un efecto calmante.
Los investigadores creen que disminuye la actividad de tu sistema nervioso simpático - tu sistema de respuesta al estrés - y aumenta la actividad de tu sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación.
Resumen: El aceite de eucalipto se asocia con la disminución de la presión arterial y la ansiedad. Se cree que activa el sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación.
6. Las hojas de eucalipto pueden ayudar a mantener los dientes sanos
El extracto de hoja de eucalipto, conocido como eucaliptol, puede mejorar la salud dental.
Las hojas de eucalipto contienen grandes cantidades de etanol y macrocarpo C, un tipo de polifenol. Estos compuestos se asocian a niveles más bajos de bacterias que pueden causar caries y enfermedades de las encías.
Un estudio de 97 personas descubrió que los que masticaban chicle con extracto de hoja de eucalipto 5 veces al día durante al menos 5 minutos presentaban una disminución significativa de la acumulación de placa, el sangrado de las encías y la inflamación de las mismas, mientras que el grupo de control no experimentó ninguna mejora.
Por esta razón, el eucaliptol se suele añadir al enjuague bucal.
Resumen: Se ha comprobado que la goma de mascar con extracto de hoja de eucalipto disminuye significativamente la acumulación de placa en los dientes y los signos de enfermedad de las encías. Se añade a muchos tipos de enjuagues bucales y otros productos para la salud bucal.
7. Las hojas de eucalipto pueden actuar como repelente natural de insectos
El aceite de eucalipto es un repelente natural de insectos, principalmente por su contenido en eucaliptol.
Las investigaciones han demostrado que es eficaz para ahuyentar a los mosquitos y otros insectos que pican hasta ocho horas después de su aplicación tópica. Cuanto más alto sea el contenido de eucaliptol del aceite de eucalipto, más tiempo y más eficazmente funcionará como repelente.
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El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades incluye el aceite de eucalipto de limón -derivado del árbol de eucalipto de limón- como un potente repelente de insectos aprobado.
Además, el aceite de eucalipto puede tratar los piojos. En un estudio aleatorio, este aceite fue dos veces más eficaz que un popular tratamiento contra los piojos para curarlos. Sin embargo, una revisión reciente sugiere que se necesita más investigación.
Resumen: El aceite de eucalipto contiene un compuesto llamado eucaliptol, que se ha demostrado que repele los mosquitos y otros insectos que pican. También puede ser un tratamiento eficaz contra los piojos, pero se necesita más investigación.
Cómo utilizar el eucalipto
Las hojas de eucalipto pueden encontrarse en Internet y utilizarse de diversas maneras, como:
- Té. Utiliza bolsas de té hechas con hojas de eucalipto molidas.
- Aromaterapia. Añade unas gotas de aceite esencial de eucalipto a un difusor o recipiente de vapor.
- Hojas enteras. Cuelga las hojas en tu ducha o añádelas a tu baño para una experiencia relajante tipo spa.
- Repelente de insectos. Compra o haz un repelente de insectos con aceite esencial de eucalipto de limón.
- Tópico. Añade unas gotas de aceite de eucalipto en un aceite portador, como el aceite de coco fraccionado, y aplícalo en el pecho para aliviar la congestión.
Muchos productos de venta libre también contienen eucalipto, como el enjuague bucal, el vaporizador y el chicle.
Resumen: Las hojas de eucalipto pueden utilizarse enteras, molidas o en forma de aceite. Puedes beber una infusión de hojas de eucalipto y utilizar el aceite para la aromaterapia o como pomada o insecticida natural. Sólo asegúrate de no consumir el aceite esencial.
Precauciones con el eucalipto
Aunque las hojas de eucalipto son generalmente reconocidas como seguras, existen algunos riesgos graves para la salud asociados al consumo de aceite de eucalipto, ya que puede provocar toxicidad.
También es importante tener en cuenta que los niños tienen un mayor riesgo de toxicidad. Se han registrado convulsiones, dificultad para respirar, disminución del nivel de conciencia e incluso la muerte.
Además, no hay pruebas suficientes para determinar si el aceite de eucalipto es seguro para las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Por lo tanto, estas poblaciones deberían evitarlo.
Algunas personas experimentan dermatitis de contacto al aplicarse el aceite de eucalipto en la piel. Utiliza un aceite portador, como el aceite de coco fraccionado o el aceite de jojoba, para reducir el riesgo de irritación de la piel. Antes de usar el aceite, haz una prueba de parche para asegurarte de que no reaccionas.
Por último, el aceite de eucalipto puede interactuar con ciertos medicamentos, como los de la diabetes, el colesterol alto, el reflujo ácido y los trastornos psiquiátricos. Asegúrate de consultar a tu médico antes de utilizarlo.
Resumen: El consumo de aceite de eucalipto puede ser tóxico y debe evitarse. Los niños tienen mayor riesgo de toxicidad. En algunos casos, las personas pueden experimentar dermatitis de contacto por el aceite, así que haz una prueba de parche antes de utilizarlo como tratamiento.
Resumen
Las hojas de eucalipto tienen muchos beneficios impresionantes. Pueden ayudar a disminuir el dolor, promover la relajación y aliviar los síntomas del resfriado.
Muchos productos de venta libre utilizan también extracto de eucalipto para refrescar el aliento, calmar la piel irritada y repeler los insectos.
El té de eucalipto se considera seguro para beber, pero la ingestión de aceite de eucalipto puede ser tóxica en dosis relativamente bajas. Consulta siempre a tu médico antes de utilizar el aceite de eucalipto si estás tomando algún medicamento.
