La pimienta negra es una de las especias más utilizadas en todo el mundo.
Se hace moliendo granos de pimienta, que son bayas secas de la vid Piper nigrum.
Tiene un sabor agudo y ligeramente picante que va bien con muchos platos.
Pero la pimienta negra es algo más que un alimento básico en la cocina. Se la considera el “rey de las especias” y se utiliza en la antigua medicina ayurvédica desde hace miles de años debido a su alta concentración de potentes compuestos vegetales beneficiosos.
He aquí 11 beneficios de la pimienta negra para la salud respaldados por la ciencia.
1. La pimienta negra tiene un alto contenido en antioxidantes
Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar tus células. Algunos radicales libres se crean de forma natural, como cuando haces ejercicio y digieres los alimentos.
Sin embargo, se pueden formar excesivos radicales libres con la exposición a cosas como la contaminación, el humo del tabaco y los rayos del sol.
El exceso de daños causados por los radicales libres puede provocar importantes problemas de salud. Por ejemplo, se ha relacionado con la inflamación, el envejecimiento prematuro, las enfermedades cardíacas y ciertos cánceres.
La pimienta negra es rica en un compuesto vegetal llamado piperina, que, según estudios de probeta, tiene potentes propiedades antioxidantes.
Los estudios sugieren que una dieta rica en antioxidantes puede ayudar a prevenir o retrasar los efectos dañinos de los radicales libres.
Los estudios de probeta y de roedores han observado que los suplementos de pimienta negra molida y piperina pueden reducir el daño causado por los radicales libres.
Por ejemplo, las ratas alimentadas con una dieta alta en grasas más pimienta negra o un extracto concentrado de pimienta negra tenían significativamente menos marcadores de daño por radicales libres en sus células después de 10 semanas que las ratas alimentadas sólo con una dieta alta en grasas.
Resumen: La pimienta negra es rica en un potente antioxidante llamado piperina, que puede ayudar a prevenir el daño de los radicales libres en tus células.
2. La pimienta negra tiene propiedades antiinflamatorias
La inflamación crónica puede ser un factor subyacente en muchas enfermedades, como la artritis, las enfermedades cardíacas, la diabetes y el cáncer.
Muchos estudios de laboratorio sugieren que la piperina -el principal compuesto activo de la pimienta negra- puede combatir eficazmente la inflamación.
Por ejemplo, en estudios de ratas con artritis, el tratamiento con piperina dio como resultado una menor hinchazón de las articulaciones y menos marcadores sanguíneos de inflamación.
En estudios con ratones, la piperina suprimió la inflamación de las vías respiratorias causada por el asma y las alergias estacionales.
Sin embargo, los efectos antiinflamatorios de la pimienta negra y la piperina aún no se han estudiado ampliamente en personas.
Resumen: La pimienta negra contiene un compuesto activo que ha demostrado disminuir la inflamación en animales. Sin embargo, no está claro si tiene los mismos efectos en los seres humanos.
3. La pimienta negra puede beneficiar a tu cerebro
Se ha demostrado que la piperina mejora la función cerebral en estudios con animales.
En particular, ha demostrado beneficios potenciales para los síntomas relacionados con afecciones cerebrales degenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Por ejemplo, un estudio en ratas con la enfermedad de Alzheimer descubrió que la piperina mejoraba la memoria, ya que la distribución de la piperina permitía a las ratas recorrer repetidamente un laberinto con más eficacia que las ratas a las que no se les había administrado el compuesto.
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En otro estudio con roedores, el extracto de piperina parecía disminuir la formación de placas amiloides, densos cúmulos de fragmentos proteicos dañinos en el cerebro relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, los estudios en humanos deben confirmar si estos efectos se observan fuera de los estudios en animales.
Resumen: El extracto de pimienta negra ha mejorado los síntomas de las enfermedades cerebrales degenerativas en estudios con animales, pero se necesitan estudios en humanos para verificar estos resultados.
4. La pimienta negra puede mejorar el control del azúcar en sangre
Los estudios sugieren que la piperina puede ayudar a mejorar el metabolismo del azúcar en la sangre.
En un estudio, las ratas alimentadas con un extracto de pimienta negra tuvieron un menor pico en los niveles de azúcar en sangre tras consumir glucosa que las ratas del grupo de control.
Además, 86 personas con sobrepeso que tomaron un suplemento que contenía piperina y otros compuestos durante 8 semanas experimentaron mejoras significativas en la sensibilidad a la insulina, una medida de la eficacia con la que la hormona insulina elimina la glucosa del torrente sanguíneo.
Sin embargo, no está claro si se producirían los mismos efectos con la pimienta negra sola, ya que en este estudio se utilizó una combinación de muchos compuestos activos de la planta.
Resumen: El extracto de pimienta negra puede mejorar el control de la glucemia, pero se necesita más investigación.
5. La pimienta negra puede reducir los niveles de colesterol
El colesterol sanguíneo elevado se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en todo el mundo.
El extracto de pimienta negra se ha estudiado en animales por su potencial para reducir los niveles de colesterol.
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En un estudio de 42 días, las ratas alimentadas con una dieta rica en grasas y un extracto de pimienta negra presentaron una disminución de los niveles de colesterol en sangre, incluido el colesterol LDL (malo). Los mismos efectos no se observaron en el grupo de control.
Además, se cree que la pimienta negra y la piperina potencian la absorción de suplementos dietéticos con posibles efectos reductores del colesterol, como la cúrcuma y el arroz de levadura roja.
Por ejemplo, los estudios han demostrado que la pimienta negra puede aumentar la absorción del componente activo de la cúrcuma -la curcumina- hasta en 2.000%.
Aún así, se necesitan más estudios para determinar si la pimienta negra tiene por sí misma efectos significativos de reducción del colesterol en los seres humanos.
Resumen: La pimienta negra ha demostrado efectos reductores del colesterol en estudios con roedores y se cree que potencia la absorción de posibles suplementos reductores del colesterol.
6. La pimienta negra puede tener propiedades para combatir el cáncer
Los investigadores tienen la hipótesis de que el compuesto activo de la pimienta negra, la piperina, puede tener propiedades para combatir el cáncer.
Aunque no se ha realizado ningún ensayo en humanos, los estudios en tubos de ensayo descubrieron que la piperina ralentizaba la replicación de las células de cáncer de mama, próstata y colon e inducía la muerte de las células cancerosas.
Otro estudio de probeta examinó 55 compuestos de especias y observó que la piperina de la pimienta negra era la más eficaz para mejorar la eficacia del tratamiento tradicional del cáncer de mama triple negativo, el tipo de cáncer más agresivo.
Además, la piperina ha mostrado efectos prometedores en estudios de laboratorio para revertir la resistencia a múltiples fármacos en las células cancerosas, un problema que interfiere en la eficacia del tratamiento con quimioterapia.
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan más estudios para comprender las posibles propiedades de la pimienta negra y la piperina para combatir el cáncer.
Resumen: La pimienta negra contiene un compuesto activo que ha ralentizado la replicación de las células cancerosas e inducido la muerte de las mismas en estudios de probeta. Sin embargo, estos efectos no se han estudiado en personas.
7-10. Otros beneficios de la pimienta negra
La pimienta negra puede beneficiar a la salud de muchas otras maneras, según una investigación preliminar:
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- Aumenta la absorción de nutrientes. La pimienta negra puede aumentar la absorción de nutrientes esenciales como el calcio y el selenio y de algunos compuestos vegetales beneficiosos, como los del té verde y la cúrcuma.
- Puede favorecer la salud intestinal. La composición de tus bacterias intestinales se ha relacionado con la función inmunitaria, el estado de ánimo, las enfermedades crónicas y mucho más. Las investigaciones preliminares sugieren que la pimienta negra puede aumentar las bacterias buenas de tu intestino.
- Puede aliviar el dolor. Aunque todavía no se ha estudiado en humanos, los estudios realizados en roedores sugieren que la piperina de la pimienta negra puede ser un analgésico natural.
- Puede reducir el apetito. En un pequeño estudio, 16 adultos informaron de una reducción del apetito tras tomar una bebida a base de pimienta negra en comparación con el agua aromatizada. Sin embargo, otros estudios no mostraron los mismos efectos.
Resumen: La pimienta negra aumenta la absorción de nutrientes esenciales y compuestos vegetales beneficiosos. Según investigaciones preliminares, puede promover la salud intestinal, aliviar el dolor y reducir el apetito.
11. Una especia versátil
La pimienta negra se ha convertido en un alimento básico en los hogares de todo el mundo.
Su sutil picor y su audaz sabor lo hacen versátil y puede mejorar casi cualquier plato salado.
Una pizca de pimienta negra molida puede ser un sabroso condimento para las verduras cocinadas, los platos de pasta, la carne, el pescado, las aves de corral y muchos más.
También combina bien con otros condimentos saludables, como la cúrcuma, el cardamomo, el comino, el ajo y la ralladura de limón.
Para conseguir un toque extra y un poco crujiente, prueba a recubrir el tofu, el pescado, el pollo y otras proteínas con granos de pimienta molidos gruesos y condimentos adicionales.
Resumen: La pimienta negra tiene un calor sutil y un sabor intenso que la convierte en una sabrosa adición a casi cualquier plato.
Resumen
La pimienta negra y su compuesto activo, la piperina, pueden tener potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Los estudios de laboratorio sugieren que la pimienta negra puede mejorar los niveles de colesterol, el control del azúcar en sangre y la salud cerebral e intestinal.
A pesar de estos prometedores resultados, se necesitan más estudios en humanos para comprender mejor los beneficios exactos para la salud de la pimienta negra y sus extractos concentrados.
En cualquier caso, vale la pena añadir este versátil potenciador del sabor a tu rutina culinaria diaria, ya que su audaz sabor es un excelente complemento para casi cualquier plato.
