Cuando metes la mano en un saco de patatas y descubres que han empezado a ponerse verdes, te enfrentas al dilema de si debes tirarlas o no.
Algunos cortan por lo sano y tiran las patatas verdes, mientras que otros les quitan los puntos verdes y las utilizan de todos modos.
Sin embargo, las patatas verdes son algo más que indeseables. También pueden ser peligrosas.
El color verde y el sabor amargo que ocasionalmente desarrollan las patatas pueden indicar la presencia de una toxina.
Algunas personas se preguntan si comer patatas verdes puede enfermar, o si pelándolas o hirviéndolas se pueden comer con seguridad.
Este artículo cubre todo lo que necesitas saber sobre las patatas verdes y si suponen un riesgo para tu salud.
Por qué las patatas se vuelven verdes
El reverdecimiento de las patatas es un proceso natural.
Cuando las patatas se exponen a la luz, empiezan a producir clorofila, el pigmento verde que da el color a muchas plantas y algas.
Esto hace que las patatas de piel clara pasen del amarillo o marrón claro al verde. Este proceso también se produce en las patatas de piel más oscura, aunque los pigmentos oscuros pueden disimularlo.
Puedes saber si una patata de color oscuro está reverdeciendo rascando parte de la piel y comprobando si hay manchas verdes debajo.
La clorofila también permite a las plantas recoger energía del sol mediante la fotosíntesis. Mediante este proceso, las plantas pueden producir carbohidratos y oxígeno a partir de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono.
La clorofila que da a algunas patatas su color verde es completamente inofensiva. Está presente en muchos de los alimentos vegetales que comes a diario.
Sin embargo, el reverdecimiento de las patatas también puede indicar la producción de algo menos deseable y potencialmente dañino: un compuesto vegetal tóxico llamado solanina.
Resumen: Cuando las patatas se exponen a la luz, producen clorofila, un pigmento que las vuelve verdes. La clorofila en sí misma es completamente inofensiva, pero puede señalar la presencia de una toxina.
Las patatas verdes pueden ser tóxicas
Cuando la exposición a la luz hace que las patatas produzcan clorofila, también puede fomentar la producción de ciertos compuestos que protegen contra los daños de los insectos, las bacterias, los hongos o los animales hambrientos.
Por desgracia, estos compuestos pueden ser tóxicos para los seres humanos.
La solanina, la principal toxina que producen las patatas, actúa inhibiendo una enzima implicada en la descomposición de ciertos neurotransmisores.
También actúa dañando las membranas celulares y puede afectar negativamente a la permeabilidad de tu intestino.
La solanina está normalmente presente en niveles bajos en la piel y la carne de las patatas, así como en niveles más altos en partes de la planta de la patata. Sin embargo, cuando se exponen a la luz solar o se dañan, las patatas producen más cantidad.
La clorofila es un buen indicador de la presencia de altos niveles de solanina en una patata, pero no es una medida perfecta. Aunque las mismas condiciones favorecen la producción tanto de solanina como de clorofila, se producen de forma independiente.
Dependiendo de la variedad, una patata puede reverdecer muy rápidamente, pero contener niveles moderados de solanina. Una patata puede reverdecer lentamente y, sin embargo, contener niveles elevados de la toxina.
Sin embargo, el reverdecimiento es una señal de que una patata puede estar empezando a producir más solanina.
Resumen: Cuando se exponen a la luz, las patatas producen una toxina llamada solanina. Ésta las protege de los insectos y las bacterias, pero es tóxica para el ser humano. El enverdecimiento de las patatas es un buen indicador de la solanina.
¿Cuánta solanina es demasiado?
Es difícil decir exactamente cuánta solanina te hará sentir mal, ya que no sería ético probarlo en humanos. También depende de la tolerancia de la persona y de su tamaño corporal.
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Sin embargo, los informes de casos de intoxicación por solanina y un estudio toxicológico en humanos pueden proporcionar una buena idea.
Parece que la ingesta de 0,9 mg/lb (2 mg/kg) de peso corporal es suficiente para causar síntomas, aunque 0,6 mg/lb (1,25 mg/kg) podría ser suficiente para que algunas personas enfermen.
Eso significa que comer una patata de 450 g (16 onzas) que haya superado el nivel aceptable de 20 mg de solanina por 100 g (3,5 onzas) sería suficiente para que una persona de 50 kg (110 libras) enfermara.
Sin embargo, si una patata ha desarrollado niveles de solanina muy elevados o si la persona es más pequeña o un niño, consumir incluso menos podría ser suficiente para enfermar.
Las características de la intoxicación por solanina son náuseas, vómitos, diarrea, sudoración, dolores de cabeza y dolor de estómago. Los síntomas relativamente leves como éstos deberían resolverse en unas 24 horas.
En casos extremos, se han notificado efectos graves, como parálisis, convulsiones, problemas respiratorios, coma e incluso la muerte.
Resumen: Las patatas que contienen niveles muy elevados de solanina pueden provocar náuseas, vómitos y dolores de cabeza. En casos extremos, puede producirse parálisis, coma o incluso la muerte.
¿Es eficaz pelar o hervir las patatas verdes?
Los niveles de solanina son más altos en la piel de la patata. Por esta razón, pelar una patata verde ayudará a reducir significativamente sus niveles.
Los estudios han estimado que pelar una patata en casa elimina al menos el 30% de sus compuestos vegetales tóxicos. Sin embargo, eso sigue dejando hasta un 70% de los compuestos en la pulpa.
Esto significa que en las patatas con concentraciones muy altas de solanina, la patata pelada podría contener lo suficiente como para enfermar.
Por desgracia, el hervido y otros métodos de cocción, como el horneado, el microondas o la fritura, no reducen significativamente los niveles de solanina. Por tanto, no harán que las patatas verdes sean más seguras de comer.
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Si una patata tiene sólo unas pequeñas manchas verdes, puedes cortarlas o pelar la patata. Como la solanina también se produce en mayores concentraciones alrededor de los ojos y los brotes de las patatas, también debes eliminarlos.
Sin embargo, si la patata está muy verde o tiene un sabor amargo (señal de solanina), es mejor tirarla.
Resumen: Pelar una patata verde reduce significativamente sus niveles de solanina, pero la cocción no lo hace. Es mejor tirar las patatas cuando se ponen verdes.
Cómo evitar que las patatas se pongan verdes
Afortunadamente, los informes de intoxicación por solanina son raros. Sin embargo, es posible que no se notifique debido a la naturaleza genérica de sus síntomas.
Las patatas que contienen niveles inaceptables de solanina no suelen llegar a la tienda de comestibles.
Sin embargo, si no se manipulan adecuadamente, las patatas pueden producir solanina después de haber sido entregadas al supermercado o mientras se almacenan en tu cocina.
Por lo tanto, el almacenamiento adecuado de las patatas es importante para evitar que se desarrollen niveles más altos de solanina.
El daño físico, la exposición a la luz y las temperaturas altas o bajas son los principales factores que estimulan a las patatas a producir solanina.
Asegúrate de inspeccionar las patatas antes de comprarlas para asegurarte de que no están dañadas o ya han empezado a reverdecer.
En casa, guárdalos en un lugar fresco y oscuro, como una bodega o un sótano. Deben guardarse en un saco opaco o una bolsa de plástico para protegerlos de la luz.
Almacenarlas en el frigorífico no es lo ideal, ya que es demasiado frío para el almacenamiento de las patatas. Algunos estudios han demostrado incluso un aumento de los niveles de solanina debido al almacenamiento a temperaturas de nevera.
Además, la cocina o la despensa media es demasiado cálida para el almacenamiento a largo plazo.
Si no tienes un lugar lo suficientemente fresco para guardar las patatas, compra sólo la cantidad que pienses utilizar. Guárdalas en una bolsa opaca en el fondo de un armario o cajón, donde estarán mejor protegidas de la luz y el calor.
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Resumen: Las patatas que contienen altas cantidades de solanina no suelen llegar a la tienda de comestibles. Aun así, es importante almacenar las patatas adecuadamente para evitar que se vuelvan verdes después de comprarlas.
Resumen
Las patatas verdes deben tomarse en serio.
Aunque el color verde en sí no es perjudicial, puede indicar la presencia de una toxina llamada solanina.
Pelar las patatas verdes puede ayudar a reducir los niveles de solanina, pero una vez que la patata se ha puesto verde, es mejor tirarla.
Inspecciona las patatas para ver si están verdes o dañadas antes de comprarlas y guárdalas en un lugar fresco y oscuro para evitar que se pongan verdes antes de usarlas.
