La tierra de diatomeas es un tipo único de arena que consiste en algas fosilizadas.
Se extrae desde hace décadas y tiene numerosas aplicaciones industriales.
Más recientemente, ha aparecido en el mercado como suplemento dietético, promocionado por tener varios beneficios para la salud.
Este artículo examina la tierra de diatomeas y sus efectos sobre la salud.
Qué es la tierra de diatomeas?
La tierra de diatomeas es una arena natural extraída de la tierra.
Está formado por esqueletos de algas microscópicas -conocidas como diatomeas- que se han fosilizado durante millones de años.
Hay dos tipos principales de tierra de diatomeas: la de grado alimentario, que es apta para el consumo, y la de grado filtrante, que no es comestible pero tiene muchos usos industriales.
Las diatomeas de la tierra de diatomeas están formadas principalmente por un compuesto químico llamado sílice.
El sílice se encuentra habitualmente en la naturaleza como componente de todo, desde la arena y las rocas hasta las plantas y los seres humanos. Sin embargo, la tierra de diatomeas es una fuente de sílice concentrada, lo que la hace única.
La tierra de diatomeas disponible en el mercado contiene un 80-90% de sílice, varios otros minerales traza y pequeñas cantidades de óxido de hierro (óxido).
Resumen: La tierra de diatomeas es un tipo de arena formada por algas fosilizadas. Es rica en sílice, una sustancia que tiene muchos usos industriales.
Variedades de grado alimentario y de grado filtrante
La sílice existe en dos formas primarias, la cristalina y la amorfa (no cristalina).
Su forma cristalina y nítida se parece al vidrio bajo el microscopio. Tiene propiedades que lo hacen deseable para numerosas aplicaciones industriales.
Los dos tipos principales de tierra de diatomeas varían en sus concentraciones de sílice cristalina:
- Grado alimentario: Este tipo contiene un 0,5-2% de sílice cristalina y se utiliza como insecticida y antiaglomerante en las industrias agrícola y alimentaria. Está aprobado para su uso por la EPA, el USDA y la FDA.
- Grado de filtro: También conocido como grado no alimentario, este tipo contiene más del 60% de sílice cristalina. Es tóxico para los mamíferos, pero tiene muchos usos industriales, como la filtración de agua y la producción de dinamita.
Resumen: La tierra de diatomeas de calidad alimentaria tiene un bajo contenido de sílice cristalina y se considera segura para el ser humano. El tipo de grado filtrante tiene un alto contenido de sílice cristalina y es tóxico para los seres humanos.
Tierra de diatomeas como insecticida
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria se utiliza a menudo como insecticida.
Cuando entra en contacto con un insecto, el sílice elimina la capa exterior cerosa del exoesqueleto del insecto.
Sin este recubrimiento, el insecto no puede retener agua y muere de deshidratación.
Algunos agricultores creen que la adición de tierra de diatomeas a los piensos del ganado mata a los gusanos y parásitos internos mediante mecanismos similares, pero este uso sigue sin demostrarse.
Resumen: La tierra de diatomeas se utiliza como insecticida para eliminar la capa exterior cerosa del exoesqueleto de los insectos. Algunos creen que también puede matar a los parásitos, pero se necesita más investigación.
¿Tiene la tierra de diatomeas beneficios para la salud?
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria se ha hecho popular recientemente como suplemento dietético.
Se le atribuyen los siguientes beneficios para la salud:
- Limpia el tracto digestivo.
- Ayuda a la digestión saludable.
- Mejora el colesterol y la salud del corazón.
- Aportan al organismo oligoelementos.
- Mejora la salud ósea.
- Promueve el crecimiento del cabello.
- Promueve la salud de la piel y unas uñas fuertes.
Sin embargo, se han realizado pocos estudios de calidad en humanos sobre la tierra de diatomeas como suplemento, por lo que la mayoría de estas afirmaciones son teóricas y anecdóticas.
Resumen: Los fabricantes de suplementos afirman que la tierra de diatomeas tiene muchos beneficios para la salud, pero no se han demostrado en estudios.
Efectos sobre la salud ósea
El silicio -la forma no oxidada del sílice- es uno de los muchos minerales almacenados en tu cuerpo.
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Su función exacta no se conoce bien, pero parece ser esencial para la salud de los huesos y la integridad estructural de las uñas, el pelo y la piel.
Debido a su contenido en sílice, algunos afirman que ingerir tierra de diatomeas ayuda a aumentar tus niveles de silicio.
Sin embargo, como esta sílice no se mezcla con los fluidos, no se absorbe bien.
Algunos investigadores especulan que la sílice puede liberar pequeñas pero significativas cantidades de silicio que tu cuerpo puede absorber, pero esto no está probado y es poco probable.
Por esta razón, el consumo de tierra de diatomeas probablemente no tiene beneficios significativos para la salud ósea.
Resumen: Algunos afirman que el sílice de la tierra de diatomeas puede aumentar el silicio en tu cuerpo y fortalecer los huesos, pero esto no se ha demostrado.
Efectos sobre las toxinas
Una de las principales afirmaciones sobre la salud de la tierra de diatomeas es que puede ayudarte a desintoxicarte limpiando tu tracto digestivo.
Esta afirmación se basa en su capacidad para eliminar los metales pesados del agua, que es la propiedad que hace de la tierra de diatomeas un popular filtro de grado industrial.
Sin embargo, ninguna prueba científica verifica que este mecanismo pueda aplicarse a la digestión humana, o que tenga algún efecto significativo en tu sistema digestivo.
Y lo que es más importante, no hay pruebas que apoyen la idea de que el cuerpo de las personas está cargado de toxinas que deben ser eliminadas.
Tu cuerpo es perfectamente capaz de neutralizar y eliminar las toxinas.
Resumen: No hay pruebas de que la tierra de diatomeas ayude a eliminar las toxinas de tu sistema digestivo.
La tierra de diatomeas puede reducir los niveles de colesterol
Hasta la fecha, sólo un pequeño estudio en humanos -realizado en 19 personas con antecedentes de colesterol alto- ha investigado la tierra de diatomeas como suplemento dietético.
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Los participantes tomaron el suplemento tres veces al día durante ocho semanas. Al final del estudio, el colesterol total bajó un 13,2%, el colesterol “malo” LDL y los triglicéridos disminuyeron ligeramente, y el colesterol “bueno” HDL aumentó.
Sin embargo, como este ensayo no incluía un grupo de control, no puede demostrar que la tierra de diatomeas fuera responsable de la reducción del colesterol.
Los investigadores concluyeron que es necesario un estudio controlado con placebo.
Resumen: Un pequeño estudio descubrió que la tierra de diatomeas puede reducir el colesterol y los triglicéridos. El diseño del estudio era muy débil, y se necesita más investigación.
Seguridad de la tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria es segura de consumir. Pasa por tu sistema digestivo sin cambios y no entra en el torrente sanguíneo.
Sin embargo, debes tener mucho cuidado de no inhalar tierra de diatomeas.
Hacerlo irritará tus pulmones de forma similar a la inhalación de polvo, pero el sílice lo hace excepcionalmente dañino.
La inhalación de sílice cristalina puede causar inflamación y cicatrización de los pulmones, lo que se conoce como silicosis.
Esta afección, que se da con mayor frecuencia en los mineros, causó aproximadamente 46.000 muertes sólo en 2013.
Como la tierra de diatomeas de calidad alimentaria tiene menos de un 2% de sílice cristalina, puedes pensar que es segura. Sin embargo, la inhalación a largo plazo puede dañar tus pulmones.
Resumen: La tierra de diatomeas de uso alimentario es segura de consumir, pero no la inhales. Puede causar inflamación y cicatrices en los pulmones.
Resumen
La tierra de diatomeas se comercializa como un producto imprescindible para el bienestar.
Sin embargo, aunque algunos suplementos pueden mejorar tu salud, no hay pruebas de que la tierra de diatomeas sea uno de ellos.
Si quieres mejorar tu salud, tu mejor opción es cambiar tu dieta y tu estilo de vida.
