El café es una de las bebidas más populares del mundo. La bebida de la mañana (o, para algunos, el estimulante de la tarde) es más conocida por su alto contenido de cafeína, que anima incluso a los ojos más cansados.
Dada la popularidad del café, varios estudios han examinado sus efectos en su salud, tanto inmediatos como a largo plazo.
Resulta que el consumo moderado de café se asocia con beneficios para la salud, incluido un riesgo reducido de prediabetes y enfermedad hepática.
Los investigadores también han analizado el efecto de la cafeína en su cerebro, y los hallazgos hasta ahora parecen bastante prometedores en lo que respecta a su salud cognitiva.
Contenido
Ingredientes activos en el café
El café contiene cientos de compuestos bioactivos que contribuyen a sus beneficios para la salud potencialmente poderosos.
Muchos de estos compuestos son antioxidantes, que combaten el daño causado por los radicales libres dañinos en sus células.
Estos son los ingredientes activos más importantes del café.:
- Cafeína. El principal ingrediente activo del café, la cafeína, estimula el sistema nervioso central.
- Ácidos clorogénicos. Estos antioxidantes polifenólicos pueden beneficiar algunas vías biológicas, como el metabolismo del azúcar en sangre y la presión arterial alta.
- Cafestol y kahweol. Presentes en el aceite natural del café, estos compuestos se encuentran en grandes cantidades en el café sin filtrar.
- Trigonelina. Este compuesto alcaloide es inestable a altas temperaturas y durante el tostado forma ácido nicotínico, también conocido como niacina (vitamina B3).
Sin embargo, las cantidades de estas sustancias en una taza de café pueden variar.
Resumen: El café puede ser una bebida saludable, repleta de cientos de compuestos biológicamente activos, que incluyen cafeína, ácido clorogénico, trigonelina, cafestol y kahweol.
¿Cómo afecta el café al cerebro?
La cafeína afecta el sistema nervioso central (SNC) de varias formas.
Se cree que los efectos provienen principalmente de la forma en que la cafeína interactúa con los receptores de adenosina.
La adenosina es un neurotransmisor en su cerebro que promueve el sueño.
Las neuronas del cerebro tienen receptores específicos a los que se puede unir la adenosina. Cuando se une a esos receptores, inhibe la tendencia de las neuronas a dispararse. Esto ralentiza la actividad neuronal.
La adenosina normalmente se acumula durante el día y eventualmente lo adormece cuando llega el momento de irse a dormir.
La cafeína y la adenosina tienen una estructura molecular similar. Entonces, cuando la cafeína está presente en el cerebro, compite con la adenosina para unirse a los mismos receptores.
Sin embargo, la cafeína no ralentiza la activación de las neuronas como lo hace la adenosina. En cambio, evita que la adenosina ralentice la actividad neuronal.
La cafeína promueve la estimulación del SNC, lo que lo hace sentir alerta.
Resumen: La cafeína es la razón clave por la que el café estimula la función cerebral. Este estimulante bloquea la adenosina, un neurotransmisor inhibidor en el cerebro que le da sueño.
Cómo la cafeína puede estimular la función cerebral
La cafeína puede provocar un aumento de la entropía cerebral en reposo.
La entropía cerebral es vital para la función cerebral y los niveles altos apuntan a una alta capacidad de procesamiento. Un aumento en la entropía del cerebro en reposo sugiere una mayor capacidad de procesamiento de información.
La cafeína también estimula el SNC al promover la liberación de otros neurotransmisores, como la noradrenalina, la dopamina y la serotonina.
La cafeína puede mejorar varios aspectos de la función cerebral, que incluyen:
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- estado animico
- tiempo de reacción
- vigilancia
- atención
- aprendiendo
- función mental general
Dicho esto, puede desarrollar tolerancia a la cafeína con el tiempo. Esto significa que necesitará consumir más café que antes para obtener los mismos efectos.
Sin embargo, tenga en cuenta que más no siempre es mejor.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha declarado que los adultos sanos solo deben consumir alrededor de 4 o 5 tazas (400 miligramos) al día para evitar efectos secundarios potencialmente peligrosos o adversos.
Y si está tratando de quedar embarazada o está embarazada, amamantando, es sensible a la cafeína, toma medicamentos o vive con una afección subyacente, es posible que desee hablar con un profesional de la salud.
Juntos pueden decidir qué cantidad de cafeína es adecuada para usted.
Resumen: la cafeína provoca cambios en varios neurotransmisores que pueden mejorar el estado de ánimo, el tiempo de reacción, el aprendizaje y la vigilancia.
Cafeína y memoria
El café y la cafeína también pueden afectar su memoria, pero la investigación al respecto es mixta y se necesitan más estudios.
Algunos estudios sugieren que la cafeína puede tener un efecto positivo significativo en la memoria tanto a corto como a largo plazo.
Otros estudios no informan efectos sobre la memoria o incluso han encontrado que la cafeína afecta el rendimiento en tareas de memoria.
En un estudio, cuando los participantes consumieron una tableta de cafeína después de estudiar una serie de imágenes, se fortaleció su capacidad para reconocer las imágenes 24 horas después.
La cafeína también pareció hacer que estos recuerdos fueran más resistentes al olvido, en comparación con el grupo placebo.
Resumen: Si bien algunos estudios han encontrado que la cafeína puede mejorar la memoria a corto plazo, otros no han encontrado ningún efecto. Los efectos sobre la memoria a largo plazo deben investigarse más a fondo.
Café y fatiga o cansancio
La principal razón por la que las personas beben café es para sentirse con más energía y despiertas, por lo que no es de extrañar que las investigaciones hayan demostrado que la cafeína puede suprimir la sensación de fatiga.
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Sin embargo, el aumento de energía solo dura una cierta cantidad de tiempo antes de que comience a desaparecer. Entonces puede sentir que necesita otra taza.
Solo asegúrese de no consumir grandes cantidades de cafeína al final de la tarde o la noche, ya que podría interrumpir su sueño por la noche.
Si beber café reduce la calidad de su sueño, es probable que tenga el efecto contrario: en lugar de reducir la fatiga, puede hacer que pierda el sueño y afectar su función cerebral en general.
Resumen: La gente suele utilizar el café para contrarrestar la fatiga y el cansancio. Sin embargo, cuando se consume al final del día, la cafeína puede reducir la calidad de su sueño y, como resultado, hacer que se sienta más cansado.
El café puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en todo el mundo. Por lo general, comienza lentamente pero se agrava con el tiempo.
El Alzheimer causa pérdida de memoria, así como problemas de pensamiento y comportamiento. Actualmente no existe una cura conocida.
Curiosamente, los factores relacionados con la dieta pueden afectar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Los estudios observacionales han asociado el consumo regular y moderado de café con hasta un 65% menos de riesgo de contraer Alzheimer.
Sin embargo, los efectos protectores del café y la cafeína no han sido confirmados por ensayos controlados aleatorios.
Resumen: El consumo regular de café en cantidades moderadas está relacionado con un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se necesitan estudios de mayor calidad para confirmar estos hallazgos.
Café y enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno crónico del SNC.
Se caracteriza por la muerte de las células nerviosas del cerebro que secretan dopamina y son importantes para el movimiento muscular.
El Parkinson afecta principalmente al movimiento y a menudo incluye temblores. No existe una cura conocida para esta afección, lo que hace que la prevención sea particularmente importante.
Curiosamente, los estudios muestran que el café puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson.
Un gran estudio de revisión informó un 29% menos de riesgo de enfermedad de Parkinson en personas que bebían 3 tazas de café al día. El consumo de 5 tazas no pareció aportar muchos beneficios, lo que indica que más no es necesariamente mejor.
La cafeína en el café parece ser el ingrediente activo responsable de estos efectos protectores.
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Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, si bien la evidencia es sustancial, no es 100% concluyente.
Resumen: El consumo de cantidades moderadas de café puede proteger contra la enfermedad de Parkinson. Este efecto se atribuye a la cafeína.
Resumen
Cuando se consume con moderación, el café puede ser muy bueno para tu cerebro.
A corto plazo, puede mejorar el estado de ánimo, la vigilancia, el aprendizaje y el tiempo de reacción. El uso prolongado puede proteger contra afecciones cerebrales como el Alzheimer y el Parkinson.
Aunque muchos de estos estudios son observacionales, lo que significa que no pueden probar causa y efecto, sugieren firmemente que el café es bueno para el cerebro.
Sin embargo, la moderación es clave. Cuando se consume en exceso, la cafeína puede causar ansiedad, nerviosismo, palpitaciones y problemas para dormir.
Algunas personas son sensibles a la cafeína, mientras que otras pueden beber muchas tazas al día sin efectos secundarios.
Dicho esto, algunas personas necesitan limitar su consumo de cafeína, incluidos los niños, los adolescentes y las personas embarazadas.
