La diabetes es una enfermedad caracterizada por un nivel anormalmente alto de azúcar en la sangre.
Si se controla mal, puede provocar complicaciones como enfermedades del corazón, del riñón y daños en los nervios.
El tratamiento suele incluir medicamentos e inyecciones de insulina, pero muchas personas también están interesadas en los alimentos que pueden ayudar a reducir el azúcar en sangre.
Un ejemplo es la canela, una especia de uso común que se añade a platos dulces y salados en todo el mundo.
Proporciona muchos beneficios para la salud, incluida la capacidad de reducir el azúcar en sangre y ayudar a controlar la diabetes.
Este artículo te cuenta todo lo que necesitas saber sobre la canela y sus efectos en el control de la glucemia y la diabetes.
¿Qué es la canela?
La canela es una especia aromática derivada de la corteza de varias especies de árboles Cinnamomum.
Aunque asocies la canela con los panecillos o los cereales del desayuno, se ha utilizado durante miles de años en la medicina tradicional y en la conservación de alimentos.
Para obtener la canela, hay que extraer la corteza interior de los árboles de Cinnamomum.
A continuación, la corteza se somete a un proceso de secado que hace que se enrosque y dé lugar a varillas de canela, o púas, que pueden seguir procesándose para obtener canela en polvo.
En EE.UU. se venden diversas variedades de canela, que suelen clasificarse en dos tipos diferentes:
- Ceilán: También llamada “canela verdadera”, es el tipo más caro.
- Cassia: Menos cara y se encuentra en la mayoría de los productos alimenticios que contienen canela.
Aunque ambos tipos se venden como canela, hay importantes diferencias entre ambos, que se discutirán más adelante en este artículo.
Resumen: La canela se elabora a partir de la corteza seca de los árboles Cinnamomum y se clasifica generalmente en dos variedades.
La canela contiene antioxidantes que proporcionan muchos beneficios para la salud
Un vistazo a la información nutricional de la canela puede no llevarte a creer que es un superalimento.
Pero aunque no contiene muchas vitaminas o minerales, sí contiene grandes cantidades de antioxidantes, que le confieren sus beneficios para la salud.
Un grupo de científicos comparó el contenido de antioxidantes de 26 hierbas y especias diferentes y llegó a la conclusión de que la canela tenía la segunda mayor cantidad de antioxidantes entre ellas (después del clavo).
Los antioxidantes son importantes porque ayudan al cuerpo a reducir el estrés oxidativo, un tipo de daño a las células, que es causado por los radicales libres.
Un estudio demostró que el consumo de 500 mg de extracto de canela al día durante 12 semanas redujo un marcador de estrés oxidativo en un 14% en adultos con prediabetes.
Esto es significativo, ya que el estrés oxidativo se ha implicado en el desarrollo de casi todas las enfermedades crónicas, incluida la diabetes de tipo 2.
Resumen: La canela no contiene muchas vitaminas ni minerales, pero está cargada de antioxidantes que disminuyen el estrés oxidativo. Esto puede proteger potencialmente contra la diabetes.
La canela puede imitar a la insulina y aumentar la sensibilidad a la misma
En las personas con diabetes, el páncreas no puede producir suficiente insulina o las células no responden a la insulina de forma adecuada, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre.
La canela puede ayudar a reducir el azúcar en sangre y a combatir la diabetes imitando los efectos de la insulina y aumentando el transporte de glucosa a las células.
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También puede ayudar a reducir el nivel de azúcar en sangre al aumentar la sensibilidad a la insulina, haciendo que ésta sea más eficiente a la hora de trasladar la glucosa a las células.
Un estudio realizado con siete hombres demostró que la toma de canela aumentaba la sensibilidad a la insulina inmediatamente después de su consumo, con un efecto que duraba al menos 12 horas.
En otro estudio, ocho hombres también demostraron un aumento de la sensibilidad a la insulina tras dos semanas de suplemento de canela.
Resumen: La canela puede reducir el azúcar en sangre actuando como la insulina y aumentando la capacidad de ésta para trasladar el azúcar en sangre a las células.
La canela reduce la glucemia en ayunas y puede disminuir la hemoglobina A1c
Varios estudios controlados han demostrado que la canela es excelente para reducir la glucemia en ayunas.
Una revisión de 543 personas con diabetes de tipo 2 descubrió que tomarla se asociaba a una disminución media de más de 24 mg/dL (1,33 mmol/L).
Mientras que los resultados de estos estudios son bastante claros, los estudios que investigan sus efectos sobre la hemoglobina A1c, una medida de control del azúcar en sangre a largo plazo, han arrojado resultados contradictorios.
Algunos estudios informan de disminuciones significativas de la hemoglobina A1c, mientras que otros no informan de ningún efecto.
Los resultados contradictorios pueden explicarse en parte por las diferencias en la cantidad de canela administrada y el control previo de la glucemia de los participantes.
Resumen: La canela resulta prometedora para reducir el azúcar en sangre. Sin embargo, sus efectos sobre la hemoglobina A1c son menos claros.
La canela reduce los niveles de azúcar en sangre después de las comidas
Dependiendo del tamaño de la comida y de la cantidad de carbohidratos que contenga, los niveles de azúcar en la sangre pueden aumentar de forma bastante drástica después de comer.
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Estas fluctuaciones de azúcar en sangre pueden aumentar los niveles de estrés oxidativo e inflamación, que tienden a dañar mucho las células de tu cuerpo y te ponen en riesgo de padecer enfermedades crónicas.
La canela puede ayudar a mantener bajo control estos picos de azúcar en sangre después de las comidas. Algunos investigadores dicen que lo hace reduciendo la velocidad a la que los alimentos se vacían del estómago.
Un estudio descubrió que el consumo de 1,2 cucharaditas (6 gramos) de canela con una ración de arroz con leche provocaba un vaciado más lento del estómago y una menor elevación del azúcar en sangre que si se comía arroz con leche sin ella.
Otros estudios sugieren que puede reducir el azúcar en sangre después de las comidas al bloquear las enzimas digestivas que descomponen los carbohidratos en el intestino delgado.
Resumen: La canela puede reducir el nivel de azúcar en sangre después de las comidas, posiblemente al ralentizar el vaciado del estómago y bloquear las enzimas digestivas.
La canela puede reducir el riesgo de complicaciones comunes de la diabetes
Esta especia hace algo más que reducir el azúcar en sangre en ayunas y disminuye los picos de azúcar en sangre después de las comidas.
También puede reducir el riesgo de complicaciones comunes de la diabetes.
Las personas con diabetes tienen el doble de riesgo de padecer una enfermedad cardíaca que las personas sin ella. La canela puede ayudar a reducir este riesgo al mejorar los factores de riesgo establecidos para las enfermedades del corazón.
Una revisión de estudios controlados en personas con diabetes de tipo 2 descubrió que tomar canela se asociaba a una disminución media del colesterol LDL “malo” de 9,4 mg/dL (0,24 mmol/L) y a una disminución de los triglicéridos de 29,6 mg/dL (0,33 mmol/L).
También informó de un aumento medio de 1,7 mg/dL (0,044 mmol/L) en el colesterol “bueno” HDL.
Además, otro estudio descubrió que la suplementación con dos gramos de canela durante 12 semanas redujo significativamente la presión arterial sistólica y diastólica.
Curiosamente, la diabetes también se ha visto cada vez más implicada en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y muchas personas se refieren ahora a la enfermedad de Alzheimer como “diabetes de tipo 3”.”.
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Los estudios sugieren que el extracto de canela puede disminuir la capacidad de dos proteínas -la beta-amiloide y la tau- para formar placas y ovillos, que se relacionan habitualmente con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, esta investigación sólo se ha realizado en tubos de ensayo y en animales. Se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos resultados.
Resumen: La canela puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la diabetes, como la enfermedad cardíaca y la enfermedad de Alzheimer.
Ceilán vs cassia: ¿Qué es mejor?
La canela se suele agrupar en dos tipos diferentes: Ceilán y Cassia.
La canela cassia puede proceder de algunas especies diferentes de árboles Cinnamomum. Suele ser barata y se encuentra en la mayoría de los productos alimenticios y en el pasillo de las especias de tu tienda de comestibles.
La canela de Ceilán, en cambio, procede específicamente del árbol Cinnamomum verum. Suele ser más cara y menos común que la Cassia, pero los estudios han demostrado que la canela de Ceilán contiene más antioxidantes.
Al contener más antioxidantes, la canela de Ceilán puede aportar más beneficios para la salud.
Sin embargo, aunque varios estudios en animales y en tubos de ensayo han puesto de manifiesto los beneficios de la canela de Ceilán, la mayoría de los estudios que demuestran los beneficios para la salud en humanos han utilizado la variedad Cassia.
Resumen: Es probable que ambas variedades de canela reduzcan el nivel de azúcar en sangre y combatan la diabetes, pero aún se necesitan estudios en humanos para confirmar que la canela de Ceilán aporta más beneficios que la de Cassia.
Algunas personas deben tener cuidado con la canela
La canela cassia no sólo es más baja en antioxidantes, sino que también tiene un alto contenido de una sustancia potencialmente dañina llamada cumarina, una sustancia orgánica que se encuentra en muchas plantas.
Varios estudios en ratas han demostrado que la cumarina puede ser tóxica para el hígado, lo que hace temer que pueda causar daños hepáticos también en los seres humanos.
En consecuencia, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha fijado la ingesta diaria tolerable de cumarina en 0,045 mg por libra (0,1 mg/kg).
Utilizando los niveles medios de cumarina de la canela Cassia, esto equivaldría a aproximadamente media cucharadita (2,5 gramos) de canela Cassia al día para una persona de 165 libras (75 kg).
Como puedes ver, la canela Cassia es particularmente alta en cumarina, y puedes consumir fácilmente más del límite superior tomando suplementos de canela Cassia o incluso comiendo grandes cantidades de ella en los alimentos.
Sin embargo, la canela de Ceilán contiene cantidades mucho menores de cumarina, y sería difícil consumir más de la cantidad recomendada de cumarina con este tipo.
Además, las personas con diabetes que toman medicamentos o insulina deben tener cuidado al añadir canela a su rutina diaria.
La adición de canela además de tu tratamiento actual puede ponerte en riesgo de sufrir una bajada de azúcar, lo que se conoce como hipoglucemia.
La hipoglucemia es una condición potencialmente peligrosa para la vida, y se recomienda hablar con tu médico sobre la incorporación de la canela en el control de tu diabetes.
Por último, los niños, las mujeres embarazadas y otras personas con un amplio historial médico deben hablar con sus médicos para ver si los beneficios de la canela superan los riesgos.
Resumen: La canela cassia tiene un alto contenido de cumarina, que puede causar daños en el hígado. Además, las personas con diabetes deben tener en cuenta el riesgo de hipoglucemia al consumir grandes cantidades de canela.
Cuánta canela debes tomar?
Los beneficios de la canela para reducir el azúcar en la sangre han sido bien estudiados.
Pero, a pesar de ello, no se ha llegado a un consenso sobre la cantidad que debes consumir para aprovechar los beneficios y evitar los posibles riesgos.
Los estudios han utilizado normalmente de 1 a 6 gramos al día, ya sea como suplemento o en polvo añadido a los alimentos.
Un estudio informó de que el azúcar en sangre de las personas que tomaban 1, 3 o 6 gramos diarios disminuía en la misma cantidad.
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Dado que las personas que tomaron la dosis más pequeña vieron el mismo beneficio que las que tomaron la dosis más grande, puede que no sea necesario tomar grandes dosis.
Además, varios estudios han demostrado que el contenido de cumarina de la canela Cassia puede variar. Por lo tanto, sería prudente no superar los 0,5-1 gramos al día para evitar sobrepasar la ingesta diaria tolerable de cumarina.
Se puede tener mucha menos precaución con la canela de Ceilán. Consumir hasta 1,2 cucharaditas (6 gramos) al día debería ser seguro en cuanto al contenido de cumarina.
Resumen: Limita la canela Cassia a 0,5-1 gramos al día. La canela de Ceilán puede consumirse en mayores cantidades, aunque no sea necesario.
Resumen
Muchos estudios han demostrado que la canela puede reducir el azúcar en sangre y ayudar a controlar las complicaciones comunes de la diabetes, entre otros beneficios para la salud.
Si quieres tomar suplementos de canela o añadirla a tus comidas para ayudar a reducir el azúcar en la sangre, sería conveniente utilizar la canela de Ceilán en lugar de la de Cassia.
Puede ser más cara, pero la canela de Ceilán contiene más antioxidantes y menos cantidades de cumarina, que puede causar daños en el hígado.
Probablemente sea mejor no superar los 0,5-1 gramos de Cassia al día, pero tomar hasta 1,2 cucharaditas (6 gramos) diarias de canela de Ceilán debería ser seguro.
