La gente lleva miles de años mascando chicle en diversas formas.
Las primeras gomas se fabricaban con la savia de árboles, como el abeto o el chicle de Manilkara.
Sin embargo, la mayoría de los chicles modernos se fabrican con gomas sintéticas.
Este artículo explora los beneficios para la salud y los riesgos potenciales de mascar chicle.
Contenido
Qué es el chicle?
El chicle es una sustancia blanda y gomosa diseñada para ser masticada pero no tragada.
Las recetas pueden variar según las marcas, pero todos los chicles tienen los siguientes ingredientes básicos:
- Goma de mascar. Esta base gomosa no digerible confiere al chicle su cualidad masticable.
- Resina: Se suele añadir para reforzar y mantener unido el chicle.
- Rellenos. Los rellenos, como el carbonato cálcico o el talco, dan textura a la goma de mascar.
- Conservantes. Se añaden para prolongar la vida útil. El más popular es un compuesto orgánico llamado hidroxitolueno butilado (BHT).
- Ablandadores. Se utilizan para retener la humedad y evitar que el chicle se endurezca. Pueden incluir ceras como la parafina o aceites vegetales.
- Edulcorantes. El azúcar de caña, el azúcar de remolacha y el sirope de maíz son edulcorantes populares. Los chicles sin azúcar utilizan alcoholes de azúcar como el xilitol o edulcorantes artificiales como el aspartamo.
- Saborizantes. Se añaden saborizantes naturales o sintéticos para dar al chicle el sabor deseado.
La mayoría de los fabricantes de chicles mantienen en secreto sus recetas exactas. A menudo se refieren a su combinación de goma, resina, relleno, suavizantes y antioxidantes como su “goma base”.”
Todos los ingredientes utilizados en la elaboración del chicle tienen que ser de “calidad alimentaria” y estar clasificados como aptos para el consumo humano.
Resumen: El chicle es un caramelo diseñado para ser masticado pero no tragado. Se fabrica mezclando una base de chicle con edulcorantes y saborizantes.
¿Son seguros los ingredientes del chicle?
En general, mascar chicle se considera seguro.
Sin embargo, algunos tipos de chicles contienen pequeñas cantidades de ingredientes controvertidos.
Incluso en estos casos, las cantidades suelen ser muy inferiores a las que se consideran perjudiciales.
Hidroxitolueno butilado (BHT)
El BHT es un antioxidante que se añade a muchos alimentos procesados como conservante. Evita que los alimentos se echen a perder impidiendo que las grasas se pongan rancias.
Su uso es controvertido, ya que algunos estudios en animales sugieren que dosis elevadas pueden causar cáncer. Sin embargo, los resultados son contradictorios; otros estudios no han encontrado este efecto.
Hay pocos estudios en humanos, por lo que los efectos del BHT en las personas son relativamente desconocidos.
Sin embargo, un estudio holandés del año 2000 evaluó la conexión entre el BHT y el cáncer de estómago y descubrió que los hombres y mujeres que consumían BHT en cantidades habituales no presentaban un mayor riesgo.
La FDA y la EFSA han considerado el BHT generalmente seguro en dosis bajas de alrededor de 0,11 mg por libra de peso corporal (0,25 mg por kg).
Parece que la mayoría de la gente consume mucho menos de este nivel recomendado. Un estudio que analizó muestras de orina de múltiples países estimó que la ingesta diaria media de BHT en adultos era de sólo 0,21-31,3 microgramos por kg de peso corporal.
Dióxido de titanio
El dióxido de titanio es un aditivo alimentario común que se utiliza para blanquear productos y darles una textura suave.
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Algunos estudios antiguos en animales han relacionado dosis muy elevadas de dióxido de titanio con daños en el sistema nervioso y en órganos de ratas.
También se ha observado inflamación, estrés oxidativo y cáncer en estudios en los que se trató a ratas con dióxido de titanio.
La investigación aún tiene que determinar la cantidad de dióxido de titanio que puede dañar a los seres humanos.
La cantidad y el tipo de dióxido de titanio al que están expuestas las personas en los alimentos se considera generalmente segura. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar el límite de consumo seguro.
Aspartamo
El aspartamo es un edulcorante artificial que suele encontrarse en los alimentos sin azúcar.
Es muy controvertido y se ha afirmado que causa diversas afecciones, desde dolores de cabeza hasta obesidad y cáncer.
Los estudios en animales han sugerido que el aspartamo es un carcinógeno químico en roedores y que la exposición prenatal al aspartamo aumenta el riesgo de cáncer en las crías de roedores.
Sin embargo, la posible conexión entre el aspartamo y la obesidad requiere más estudios.
Según la FDA, consumir aspartamo dentro de las recomendaciones de ingesta diaria no es perjudicial.
Sin embargo, las personas con una rara enfermedad hereditaria conocida como fenilcetonuria deben limitar su consumo de fenilalanina, un componente del aspartamo.
Resumen: El chicle no se ha relacionado con ningún efecto grave para la salud, pero los ingredientes añadidos a algunos tipos de chicle son controvertidos.
Mascar chicle puede reducir el estrés y potenciar la memoria
Los estudios han descubierto que mascar chicle mientras se realizan tareas puede mejorar la función cerebral, incluyendo el estado de alerta, la memoria, la comprensión y la toma de decisiones.
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Un ensayo controlado aleatorizado descubrió que los estudiantes que mascaron chicle durante un periodo de 7 o 19 días presentaron puntuaciones reducidas de depresión, ansiedad y estrés en comparación con los que no lo hicieron. Los que mascaron chicle también lograron un mayor éxito académico.
Curiosamente, algunos estudios han descubierto que mascar chicle durante las tareas puede ser un poco una distracción al principio, pero podría ayudarte a concentrarte durante periodos más prolongados.
Otros estudios han encontrado beneficios durante los primeros 15-20 minutos de una tarea.
Los expertos no entienden del todo cómo el chicle mejora la memoria. Una teoría es que esta mejora se debe al aumento del flujo sanguíneo al cerebro causado por mascar chicle.
Los estudios también han descubierto que mascar chicle puede reducir el estrés y aumentar la sensación de alerta.
En un pequeño estudio de 2012 sobre estudiantes universitarios, mascar chicle durante dos semanas redujo la sensación de estrés de los participantes, sobre todo en relación con la carga de trabajo académico.
Esto podría deberse a la masticación, que se ha relacionado con la reducción de los niveles de hormonas del estrés como el cortisol.
Se ha demostrado que los beneficios del chicle sobre la memoria duran sólo mientras masticas el chicle. Sin embargo, los mascadores habituales de chicle pueden beneficiarse de sentirse más alerta y menos estresados a lo largo del día.
Resumen: Mascar chicle podría ayudar a mejorar tu memoria. También se ha relacionado con la reducción de la sensación de estrés.
Mascar chicle podría ayudarte a perder peso
Mascar chicle podría ser una herramienta útil para quienes intentan perder peso.
Esto se debe a que es a la vez dulce y bajo en calorías, proporcionándote un sabor dulce sin afectar negativamente a tu dieta.
Algunas investigaciones también sugieren que mascar chicle podría reducir tu apetito, lo que podría evitar que comas en exceso.
Un pequeño estudio descubrió que mascar chicle entre comidas disminuía la sensación de hambre y reducía la ingesta de tentempiés ricos en carbohidratos por la tarde.
Los resultados de otro pequeño estudio sugieren que mascar chicle mientras se camina podría ayudar a quemar más calorías.
Sin embargo, los resultados generales son contradictorios. Algunos estudios han informado de que mascar chicle no afecta al apetito ni a la ingesta de energía a lo largo de un día.
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Un estudio descubrió incluso que las personas que mascaban chicle eran menos propensas a picar fruta. Sin embargo, esto puede deberse a que los participantes mascaban chicle mentolado antes de comer, lo que hacía que la fruta les supiera mal.
Curiosamente, también existen pruebas de que mascar chicle puede aumentar tu tasa metabólica.
Sin embargo, se necesitan más investigaciones para determinar si mascar chicle produce una diferencia de peso a largo plazo.
Resumen: Mascar chicle podría ayudarte a reducir calorías y perder peso. También podría ayudar a reducir la sensación de hambre y ayudarte a comer menos, aunque los resultados no son concluyentes.
Mascar chicle podría ayudar a proteger tus dientes y reducir el mal aliento
Masticar chicle sin azúcar podría ayudar a proteger tus dientes de las caries.
Es mejor para tus dientes que el chicle normal azucarado. Esto se debe a que el azúcar alimenta las bacterias “malas” de tu boca, que pueden dañar tus dientes.
Sin embargo, algunos chicles sin azúcar son mejores que otros en lo que respecta a tu salud dental.
Los estudios han descubierto que los chicles endulzados con el alcohol azucarado xilitol son más eficaces que otros chicles sin azúcar para prevenir la caries dental.
Esto se debe a que el xilitol impide el crecimiento de las bacterias que causan la caries dental y el mal aliento.
Un estudio descubrió que masticar chicle endulzado con xilitol reducía la cantidad de bacterias malas de la boca hasta un 75%.
Además, mascar chicle después de comer aumenta el flujo de saliva. Esto ayuda a eliminar los azúcares nocivos y los restos de comida, que alimentan las bacterias de tu boca.
Resumen: Masticar chicle sin azúcar después de comer podría ayudar a mantener tus dientes sanos y prevenir el mal aliento.
¿Tiene efectos secundarios mascar chicle?
Aunque mascar chicle tiene algunos beneficios potenciales, mascar demasiado chicle podría causar efectos secundarios no deseados.
Los chicles sin azúcar contienen laxantes y FODMAPs
Los alcoholes de azúcar utilizados para endulzar los chicles sin azúcar tienen un efecto laxante cuando se consumen en grandes cantidades.
Esto significa que masticar muchos chicles sin azúcar podría causar molestias digestivas y diarrea.
Además, todos los alcoholes de azúcar son FODMAP, que pueden causar problemas digestivos a las personas con síndrome del intestino irritable (SII).
El chicle azucarado es malo para tu salud dental y metabólica
El chicle azucarado es malo para los dientes.
Esto se debe a que el azúcar es digerido por las bacterias malas de tu boca, lo que provoca un aumento de la cantidad de placa en tus dientes y caries con el tiempo.
Demasiado azúcar también se asocia a varias enfermedades como la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes.
Mascar chicle con demasiada frecuencia puede causarte problemas en la mandíbula
Masticar constantemente puede provocar un problema en la mandíbula llamado trastorno temporomandibular (TTM), que causa dolor al masticar.
Aunque esta afección es poco frecuente, algunos estudios han encontrado una relación entre la masticación excesiva y los TTM.
Mascar chicle se ha relacionado con dolores de cabeza
Una revisión de la investigación sugiere que mascar chicle regularmente puede desencadenar dolores de cabeza en personas propensas a sufrir episodios de migraña y cefaleas de tipo tensional.
Se necesita más investigación, pero los investigadores sugirieron que las personas que sufren migraña podrían limitar el consumo de chicle.
Resumen: Masticar demasiado chicle puede causar problemas como dolor de mandíbula, dolores de cabeza, diarrea y caries. Masticar chicle sin azúcar puede provocar síntomas digestivos en personas con SII.
¿Qué chicle elegir?
Si te gusta mascar chicle, lo mejor es elegir chicles sin azúcar hechos con xilitol.
La principal excepción a esta regla es para las personas con SII. El chicle sin azúcar contiene FODMAP, que pueden causar problemas digestivos a las personas con SII.
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Quienes no toleren los FODMAP deben elegir un chicle endulzado con un edulcorante bajo en calorías, como la estevia.
Asegúrate de leer la lista de ingredientes de tu chicle para confirmar que no contiene ingredientes a los que seas intolerante. Consulta a un dentista o dietista para que te ayude a decidir qué tipo de chicle es mejor para ti.
Resumen
Se ha establecido que los ingredientes del chicle son seguros para el consumo humano. El acto de masticar puede tener beneficios sorprendentes para la salud mental y física!
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios adversos, como dolor de mandíbula o de cabeza, por mascar chicle. Si sabes que este hábito te causa problemas, lo mejor es limitar la masticación. Por lo demás, un chicle o dos entre comidas no es mala idea.
