Los efectos nocivos del azúcar se encuentran entre los pocos en los que la mayoría de los expertos en salud están de acuerdo.
Debido a que muchas personas preocupadas por su salud intentan evitar el azúcar, muchos otros edulcorantes naturales y artificiales se han vuelto populares.
Uno de ellos es el néctar de agave, que a menudo se conoce como jarabe de agave. Se encuentra en varios alimentos saludables y se comercializa como un edulcorante natural apto para diabéticos que no aumenta los niveles de azúcar en la sangre.
Sin embargo, este artículo explica por qué el néctar de agave puede ser peor para la salud que el azúcar común.
Que es agave?
La planta de agave es originaria del sur de los Estados Unidos y América Latina.
Aunque el agave es un fenómeno nuevo en Occidente, se ha utilizado en México durante cientos, y quizás miles, de años.
Tradicionalmente, se creía que el agave tenía propiedades medicinales. Su savia también se hervía para producir un endulzante conocido como “miel de agave”.”.
Los azúcares del agave también se fermentan para hacer tequila.
El tequila es el uso comercial más común del agave en la actualidad y una de las exportaciones más conocidas de México.
Como muchas plantas, es probable que el agave tenga algunos beneficios para la salud.
Sin embargo, el refinado y el procesamiento tienden a destruir algunos, o todos, estos efectos beneficiosos para la salud. El endulzante de agave refinado que la gente consume hoy en día no es la excepción.
Resumen: El agave es una planta del desierto que se cosecha para hacer tequila y jarabe dulce. Tradicionalmente se creía que tenía propiedades curativas.
¿Cómo se hace el néctar de agave?
El edulcorante comúnmente vendido como néctar de agave se etiquetaría con mayor precisión como jarabe de agave.
Tiene poco en común con el endulzante tradicional hecho por personas en México.
Dicho esto, el inicio de su proceso de producción es el mismo. La planta se corta primero y se prensa para extraer la savia azucarada.
Si bien esta savia tiene un alto contenido de azúcar, también contiene fibra saludable como los fructanos, que están relacionados con efectos beneficiosos sobre el metabolismo y la insulina.
Sin embargo, cuando se procesan en un jarabe, los fructanos se extraen y se descomponen en fructosa al exponer la savia al calor y/o enzimas.
Este proceso, similar a cómo se hacen otros edulcorantes no saludables como el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, destruye todas las propiedades saludables de la planta de agave.
Resumen: El edulcorante de agave que se vende hoy en día se elabora tratando los azúcares de agave con calor y enzimas, lo que destruye todos los efectos potencialmente beneficiosos para la salud. El producto final es un jarabe altamente refinado y poco saludable.
El néctar de agave solo afecta mínimamente los niveles de azúcar en la sangre
El índice glucémico (IG) mide qué tan rápido el azúcar de un alimento ingresa al torrente sanguíneo.
En términos generales, los alimentos con un IG más alto causan picos de azúcar en la sangre más significativos y pueden afectar su salud de manera más negativa.
A diferencia de la glucosa, la fructosa no eleva los niveles de azúcar en sangre o de insulina a corto plazo.
Esta es la razón por la que los edulcorantes con alto contenido de fructosa a menudo se comercializan como "saludables" o "amigables para la diabetes".”
El néctar de agave tiene un IG muy bajo, principalmente porque casi todo su azúcar es fructosa. Tiene muy poca glucosa, al menos en comparación con el azúcar regular.
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Un estudio en ratones comparó los efectos metabólicos del néctar de agave y la sacarosa, o azúcar simple, después de 34 días. Los ratones que ingirieron néctar de agave ganaron menos peso y tenían niveles más bajos de azúcar en sangre e insulina.
En un estudio a corto plazo de este tipo, la glucosa en el azúcar común elevó los niveles de azúcar en la sangre y de insulina, mientras que la fructosa no lo hizo.
Dicho esto, el IG es solo un factor a considerar al sopesar los efectos de los edulcorantes en la salud.
Los efectos nocivos del agave, y del azúcar en general, tienen muy poco que ver con el índice glucémico, pero todo tiene que ver con las grandes cantidades de fructosa, y el néctar de agave tiene un alto contenido de fructosa.
Resumen: el néctar de agave es bajo en glucosa y, por lo tanto, no aumenta mucho los niveles de azúcar en la sangre. Esto le da al edulcorante un índice glucémico bajo.
El néctar de agave es peligrosamente alto en fructosa
El azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF) contienen dos azúcares simples, glucosa y fructosa, en aproximadamente un 50 % cada uno.
Aunque la glucosa y la fructosa se ven similares, tienen efectos completamente diferentes en su cuerpo.
La glucosa es una molécula increíblemente importante. Se encuentra en muchos alimentos saludables, como frutas y verduras, y su cuerpo incluso lo produce para asegurarse de que siempre tenga suficiente.
Todas las células vivas albergan glucosa porque esta molécula es vital para la vida.
Mientras que cada célula de su cuerpo puede metabolizar la glucosa, su hígado es el único órgano que puede metabolizar la fructosa en cantidades significativas.
El consumo excesivo de fructosa añadida puede causar estragos en su salud metabólica y puede contribuir a la resistencia a la insulina, síndrome metabólico, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
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Esto se debe a que su hígado se sobrecarga y convierte la fructosa en grasa, elevando los triglicéridos en la sangre. Muchos investigadores creen que parte de esta grasa puede alojarse en el hígado y causar la enfermedad del hígado graso.
Esto puede causar aumentos significativos en los niveles de insulina y azúcar en la sangre a largo plazo, lo que aumenta el riesgo de síndrome metabólico y diabetes tipo 2.
Además, el alto consumo de fructosa puede aumentar sus niveles de colesterol LDL (malo) y LDL oxidado. También puede causar acumulación de grasa abdominal.
Recuerde que el néctar de agave contiene aproximadamente un 85 % de fructosa, un porcentaje mucho más alto que el azúcar común.
Nada de esto se aplica a las frutas enteras, que están cargadas de fibra y te hacen sentir lleno rápidamente. Su cuerpo está bien equipado para manejar las pequeñas cantidades de fructosa que se encuentran en la fruta.
Resumen: Debido a que el jarabe de agave es mucho más alto en fructosa que el azúcar simple, tiene un potencial más tremendo para causar efectos adversos para la salud, como aumento de la grasa abdominal y enfermedad del hígado graso.
Resumen
Si debe agregar más dulzura a su dieta, es probable que el néctar de agave no sea el camino a seguir.
Varios edulcorantes naturales, como la stevia, el eritritol y el xilitol, son opciones mucho más saludables.
El néctar de agave puede ser el edulcorante menos saludable del mundo, lo que hace que el azúcar normal parezca saludable.
