Σε όλο τον κόσμο, η κατανάλωση φοινικέλαιου αυξάνεται. Ωστόσο, είναι ένα εξαιρετικά αμφιλεγόμενο τρόφιμο.
Από τη μία πλευρά, αναφέρεται ότι παρέχει πολλά οφέλη για την υγεία.
Από την άλλη, μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους για την υγεία της καρδιάς. Υπάρχουν επίσης περιβαλλοντικές ανησυχίες που σχετίζονται με τη σταθερή αύξηση της παραγωγής του.
Αυτό το άρθρο εξετάζει το φοινικέλαιο και τις επιπτώσεις του στην υγεία, το περιβάλλον και τη βιωσιμότητα.
Πίνακας περιεχομένων
Τι είναι το φοινικέλαιο?
Το φοινικέλαιο προέρχεται από τους σαρκώδεις καρπούς των φοινικοειδών. Το μη εξευγενισμένο φοινικέλαιο αναφέρεται μερικές φορές ως κόκκινο φοινικέλαιο λόγω του κοκκινωπού-πορτοκαλί χρώματός του.
Η κύρια πηγή φοινικέλαιου είναι το δέντρο Elaeis guineensis, το οποίο είναι ενδημικό στις παράκτιες χώρες της Δυτικής και Νοτιοδυτικής Αφρικής, όπως η Αγκόλα, η Γκαμπόν, η Λιβερία, η Σιέρα Λεόνε, η Νιγηρία και άλλες. Έχει μακρά ιστορία χρήσης στις περιοχές αυτές.
Ένας παρόμοιος φοίνικας πετρελαίου, γνωστός ως Elaeis oleifera, βρίσκεται στη Νότια Αμερική, αλλά σπάνια καλλιεργείται εμπορικά. Ωστόσο, ένα υβρίδιο των δύο φυτών χρησιμοποιείται μερικές φορές στην παραγωγή φοινικέλαιου.
Τα τελευταία χρόνια, η ανάπτυξη του φοινικέλαιου επεκτάθηκε στη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας και της Ινδονησίας. Αυτές οι δύο χώρες παράγουν σήμερα περισσότερο από το 80% της παγκόσμιας προσφοράς φοινικέλαιου.
Το φοινικέλαιο είναι σήμερα ένα από τα φθηνότερα και πιο δημοφιλή έλαια παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής φυτικών ελαίων.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το φοινικέλαιο δεν πρέπει να συγχέεται με το φοινικοπυρηνέλαιο. Ενώ και τα δύο προέρχονται από το ίδιο φυτό, το φοινικοπυρηνέλαιο εξάγεται από τον σπόρο του καρπού. Παρέχει διαφορετικά οφέλη για την υγεία.
Μη εξευγενισμένο έναντι εξευγενισμένου φοινικέλαιου
Το μη εξευγενισμένο φοινικέλαιο είναι ακατέργαστο λάδι που πιέζεται απευθείας από το φυτό του φοίνικα. Έχει κοκκινωπό χρώμα, με ξεχωριστή οσμή και γεύση. Αυτός ο τύπος χρησιμοποιείται συχνά στην παραδοσιακή μαγειρική σε χώρες της Δυτικής Αφρικής, όπως η Νιγηρία.
Από την άλλη πλευρά, το ραφιναρισμένο φοινικέλαιο περνάει από διάφορα στάδια επεξεργασίας για να αποκτήσει ουδέτερο χρώμα και γεύση. Χρησιμοποιείται ευρύτερα στην παραγωγή τροφίμων ή για το τηγάνισμα τροφίμων μαζικής παραγωγής.
Συνοπτική περιγραφή: Το φοινικέλαιο προέρχεται από φοίνικες που προέρχονται από την παράκτια Δυτική και Νοτιοδυτική Αφρική, όπου καταναλώνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Είναι ημιστερεό σε θερμοκρασία δωματίου και διαφέρει από το φοινικέλαιο ως προς τη θρεπτική του σύνθεση.
Πώς χρησιμοποιείται το φοινικέλαιο?
Το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα και προστίθεται σε πολλά έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα στο παντοπωλείο σας.
Η γεύση του θεωρείται αλμυρή και γήινη.
Το ακατέργαστο φοινικέλαιο αποτελεί παραδοσιακό βασικό συστατικό της κουζίνας της Νιγηρίας και του Κονγκό και είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για κάρυ και άλλα πικάντικα πιάτα. Μερικοί άνθρωποι περιγράφουν τη γεύση του ως παρόμοια με αυτή του καρότου ή της κολοκύθας.
Το ραφιναρισμένο φοινικέλαιο χρησιμοποιείται συχνά για σοτάρισμα ή τηγάνισμα, επειδή έχει υψηλό σημείο καπνού 232°C (450°F) και παραμένει σταθερό σε υψηλή θερμοκρασία.
Το φοινικέλαιο προστίθεται μερικές φορές στο φυστικοβούτυρο και σε άλλα βούτυρα ξηρών καρπών ως σταθεροποιητής για να αποτραπεί ο διαχωρισμός του λαδιού και η καθίζηση στην κορυφή του βάζου.
Εκτός από το βούτυρο ξηρών καρπών, το εξευγενισμένο φοινικέλαιο μπορεί να βρεθεί σε διάφορα άλλα τρόφιμα, όπως:
- δημητριακά
- αρτοσκευάσματα όπως ψωμί, μπισκότα και μάφινς
- μπάρες πρωτεΐνης και μπάρες διατροφής
- σοκολάτα
- κρέμες καφέ
- μαργαρίνη
Το έλαιο αυτό βρίσκεται επίσης σε πολλά μη διατροφικά προϊόντα, όπως οδοντόκρεμα, σαπούνι και καλλυντικά.
Επιπλέον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή καυσίμου βιοντίζελ, το οποίο χρησιμεύει ως εναλλακτική πηγή ενέργειας.
Προτεινόμενη ανάγνωση: Τα 4 πιο υγιεινά μαγειρικά λάδια (και 4 που πρέπει να αποφεύγετε)
Περίληψη: Το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται στη μαγειρική, ιδίως στις κουζίνες της Δυτικής Αφρικής και στα κάρυ. Βρίσκεται επίσης σε ορισμένα τρόφιμα, προϊόντα και καύσιμα.
Διατροφή με φοινικέλαιο
Ακολουθεί το θρεπτικό περιεχόμενο μιας κουταλιάς της σούπας (14 γραμμάρια) φοινικέλαιο:
- Θερμίδες: 120
- Λιπαρά: 14 γραμμάρια
- Κόρεστα λιπαρά: 7 γραμμάρια
- Μονοακόρεστα λιπαρά: 5 γραμμάρια
- Πολυακόρεστα λιπαρά: 1 γραμμάριο
- Βιταμίνη Ε: 14% της ημερήσιας αξίας
Όλες οι θερμίδες του φοινικέλαιου προέρχονται από το λίπος. Η κατανομή των λιπαρών οξέων του είναι περίπου 50% κορεσμένα λιπαρά οξέα, 40% μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και 10% πολυακόρεστα λιπαρά οξέα.
Η κοκκινωπή-πορτοκαλί χρωστική του φοινικέλαιου προέρχεται από αντιοξειδωτικά γνωστά ως καροτενοειδή, συμπεριλαμβανομένου του βήτα καροτενίου, το οποίο το σώμα σας μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Συνοπτική περιγραφή: Το φοινικέλαιο είναι 100% λιπαρά, τα μισά από τα οποία είναι κορεσμένα. Περιέχει επίσης βιταμίνη Ε. Το κόκκινο φοινικέλαιο περιέχει αντιοξειδωτικά που ονομάζονται καροτενοειδή, τα οποία το σώμα σας μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Πιθανά οφέλη του φοινικέλαιου
Το φοινικέλαιο έχει συνδεθεί με διάφορα οφέλη για την υγεία, όπως:
- προστασία της λειτουργίας του εγκεφάλου
- μείωση των παραγόντων κινδύνου καρδιακής νόσου
- βελτίωση της κατάστασης της βιταμίνης Α
Υγεία του εγκεφάλου
Το φοινικέλαιο αποτελεί εξαιρετική πηγή τοκοτριενόλης, μιας μορφής βιταμίνης Ε με ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες που μπορεί να υποστηρίξει την υγεία του εγκεφάλου.
Μελέτες σε ζώα και ανθρώπους δείχνουν ότι οι τοκοτριενόλες στο φοινικέλαιο μπορεί να βοηθήσουν στην προστασία των ευαίσθητων πολυακόρεστων λιπαρών στον εγκέφαλο, να επιβραδύνουν την εξέλιξη της άνοιας, να μειώσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και να αποτρέψουν την ανάπτυξη εγκεφαλικών βλαβών.
Σε μια μελέτη διάρκειας 2 ετών στην οποία συμμετείχαν 121 άτομα με εγκεφαλικές βλάβες, η ομάδα που λάμβανε τοκοτριενόλες από φοινικέλαιο δύο φορές την ημέρα παρέμεινε σταθερή, ενώ η ομάδα που έλαβε εικονικό φάρμακο παρουσίασε αύξηση των βλαβών.
Προτεινόμενη ανάγνωση: Πώς να είσαι ηθικός παμφάγος
Επιπλέον, μια ανασκόπηση του 2020 18 μελετών σε ζώα και δοκιμαστικούς σωλήνες σημείωσε ότι το φοινικέλαιο και οι τοκοτριενόλες φοινικέλαιου φαίνεται να παρέχουν νευροπροστατευτικά αποτελέσματα έναντι της γνωστικής παρακμής. Ωστόσο, απαιτούνται περισσότερες μελέτες σε ανθρώπους.
Υγεία της καρδιάς
Το φοινικέλαιο έχει πιστωθεί με την προστασία από τις καρδιακές παθήσεις.
Αν και τα αποτελέσματα ορισμένων μελετών ήταν μικτά, το έλαιο αυτό φαίνεται γενικά να έχει ευεργετικές επιδράσεις στους παράγοντες κινδύνου καρδιακών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της LDL (κακής) χοληστερόλης και της αύξησης της HDL (καλής) χοληστερόλης.
Μια εκτεταμένη ανάλυση 51 μελετών διαπίστωσε ότι τα επίπεδα ολικής και LDL (κακής) χοληστερόλης ήταν χαμηλότερα σε άτομα που ακολουθούσαν δίαιτες πλούσιες σε φοινικέλαιο σε σχέση με εκείνους που κατανάλωναν δίαιτες πλούσιες σε τρανς λιπαρά ή μυριστικό και λαυρικό οξύ.
Μια τρίμηνη μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2016 εξέτασε τις επιδράσεις του φοινικέλαιου που παράγεται από ένα υβρίδιο των δέντρων Elaeis guineensis και Elaeis oleifera και μειώνει τη χοληστερόλη.
Σε αυτή τη μελέτη, οι άνθρωποι κατανάλωναν καθημερινά είτε 25 ml (2 κουταλιές της σούπας) ελαιόλαδο είτε ένα υβριδικό φοινικέλαιο. Με βάση τη μείωση κατά 15% της LDL (κακής) χοληστερόλης και στις δύο ομάδες, οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτό το φοινικέλαιο θα μπορούσε να χαρακτηριστεί “το τροπικό ισοδύναμο του ελαιολάδου”.”.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η αύξηση ή η μείωση των επιπέδων της LDL (κακής) χοληστερόλης από μόνη της δεν μπορεί να προβλέψει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου. Υπάρχουν πολλοί άλλοι παράγοντες που εμπλέκονται.
Βελτιωμένη κατάσταση βιταμίνης Α
Το κόκκινο φοινικέλαιο μπορεί επίσης να συμβάλει στη βελτίωση της κατάστασης της βιταμίνης Α σε άτομα που παρουσιάζουν ανεπάρκεια ή κινδυνεύουν από ανεπάρκεια, επειδή είναι πλούσιο σε καροτενοειδή που ο οργανισμός μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Μια μικρή μελέτη διαπίστωσε ότι άτομα με κυστική ίνωση, μια κατάσταση που καθιστά δύσκολη την απορρόφηση λιποδιαλυτών βιταμινών, παρουσίασαν αύξηση των επιπέδων βιταμίνης Α στο αίμα μετά τη λήψη δύο έως τριών κουταλιών της σούπας κόκκινο φοινικέλαιο καθημερινά για 8 εβδομάδες.
Προτεινόμενη ανάγνωση: 5 εντυπωσιακά οφέλη της καρύδας για την υγεία
Μια άλλη ανασκόπηση εννέα μελετών υψηλής ποιότητας σημείωσε ότι το συμπλήρωμα κόκκινου φοινικέλαιου μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα βιταμίνης Α σε παιδιά και ενήλικες.
Περίληψη: Το φοινικέλαιο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της λειτουργίας του εγκεφάλου, στη μείωση των παραγόντων κινδύνου καρδιακών παθήσεων και στην αύξηση των επιπέδων βιταμίνης Α σε ορισμένα άτομα.
Διαμάχες για το φοινικέλαιο
Υπάρχουν διάφορα ηθικά ζητήματα σχετικά με τις επιπτώσεις της παραγωγής φοινικέλαιου στο περιβάλλον, την άγρια ζωή και τις κοινότητες.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η αυξανόμενη ζήτηση οδήγησε σε μια άνευ προηγουμένου επέκταση της παραγωγής φοινικέλαιου στη Μαλαισία, την Ινδονησία και την Ταϊλάνδη.
Οι χώρες αυτές έχουν υγρό, τροπικό κλίμα που είναι ιδανικό για την καλλιέργεια φοινικοειδών.
Ωστόσο, για να εγκατασταθούν φυτείες φοινικέλαιου, τα τροπικά δάση και οι τυρφώνες καταστρέφονται.
Μια ανάλυση του 2016 διαπίστωσε ότι το 45% της γης στη Νοτιοανατολική Ασία που χρησιμοποιείται σήμερα για την παραγωγή φοινικέλαιου ήταν δάση το 1990, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από τις μισές φυτείες φοινικέλαιου στην Ινδονησία και τη Μαλαισία.
Η αποψίλωση των δασών αναμένεται να επηρεάσει αρνητικά τις καθαρές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, καθώς τα δάση διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου απορροφώντας άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Επιπλέον, η καταστροφή των αυτοφυών τοπίων προκαλεί αλλαγές στο οικοσύστημα που απειλούν την υγεία και την ποικιλομορφία της άγριας πανίδας και χλωρίδας.
Ιδιαίτερα ανησυχητικές είναι οι επιπτώσεις στα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως οι ουρακοτάγκοι της Βόρνεας, οι οποίοι απειλούνται με εξαφάνιση λόγω της απώλειας των ενδιαιτημάτων τους.
Έχουν επίσης αναφερθεί παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τις εταιρείες φοινικέλαιου, όπως η εκχέρσωση καλλιεργήσιμων εκτάσεων και δασών χωρίς άδεια, η καταβολή χαμηλών μισθών, η παροχή μη ασφαλών συνθηκών εργασίας και η σημαντική μείωση της ποιότητας ζωής.
Οι ειδικοί λένε ότι υπάρχουν πιο ηθικές και βιώσιμες μέθοδοι για την παραγωγή φοινικέλαιου.
Για παράδειγμα, μια ανάλυση του 2015 διαπίστωσε ότι ο περιορισμός της επέκτασης των νέων φυτειών φοινικέλαιου σε περιοχές χωρίς δάση και η φύτευση μόνο σε περιοχές με χαμηλά αποθέματα άνθρακα θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έως και κατά 60%.
Για να διασφαλίσετε ότι το φοινικέλαιο που αγοράζετε είναι βιώσιμης και ηθικής καλλιέργειας και παραγωγής, αναζητήστε μάρκες πιστοποιημένες από τη Στρογγυλή Τράπεζα για το Αειφόρο Φοινικέλαιο (RSPO).
Ωστόσο, ακόμη και το φοινικέλαιο βιώσιμης προέλευσης μπορεί να προκαλέσει ορισμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες - ιδίως καθώς οι μεγάλης κλίμακας φάρμες φοινικέλαιου συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να καταλαμβάνουν εκτάσεις που προηγουμένως χρησιμοποιούνταν για άλλους σκοπούς.
Σύμφωνα με ορισμένους, ο πιο βιώσιμος τρόπος αγοράς κόκκινου φοινικέλαιου είναι να το αγοράζετε απευθείας από μικρές, τοπικές φάρμες.
Περίληψη: Η ζήτηση για φοινικέλαιο έχει προκαλέσει κολοσσιαία ανάπτυξη της βιομηχανίας, οδηγώντας στην αποψίλωση των δασών στις τροπικές περιοχές όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν οι φοινικοκαλλιέργειες. Αγοράστε φοινικέλαιο από μικρές φάρμες ή αναζητήστε μάρκες με πιστοποίηση RSPO για τις πιο βιώσιμες επιλογές.
Περίληψη
Το φοινικέλαιο είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα έλαια παγκοσμίως.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις της παραγωγής του στο περιβάλλον, στην υγεία των άγριων ζώων και στη ζωή των ιθαγενών είναι βαθιά ανησυχητικές.
Αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε φοινικέλαιο, σκεφτείτε να αγοράσετε ηθικά αποδεκτές μάρκες με πιστοποίηση RSPO ή να το αγοράσετε απευθείας από μικρές φάρμες, αν έχετε τη δυνατότητα.
Μόνο ένα πράγμα: Σε χώρες όπως η Νιγηρία, όπου το φοινικέλαιο αποτελεί ζωτικό μέρος της κουζίνας, το μη εξευγενισμένο φοινικέλαιο αγοράζεται συνήθως τοπικά από μικρούς αγρότες, παρέχοντας καθαρό όφελος στην τοπική οικονομία χωρίς περιβαλλοντική επιβάρυνση.
Προτεινόμενη ανάγνωση: Είναι το φυστικέλαιο υγιεινό; Αποκαλύπτοντας τις επιπτώσεις στην υγεία
Ομοίως, η κατανάλωση τοπικών τροφίμων είναι ένας εύκολος τρόπος για να στηρίξουν την τοπική τους οικονομία και ταυτόχρονα να συμπεριλάβουν θρεπτικά, μη επεξεργασμένα τρόφιμα στη διατροφή τους.
